ROME – Wetenschappers op Antarctica hebben woensdag de eerste mondiale opslagplaats van bergijskernen ingewijd, waarbij de geschiedenis van de atmosfeer van de aarde in een bevroren kluis wordt bewaard zodat toekomstige generaties deze kunnen bestuderen terwijl de opwarming van de aarde gletsjers over de hele wereld doet smelten.
Een ijskern is een soort atmosferische tijdcapsule, die informatie bevat over de veranderingen in het verleden van de aarde in een bevroren klimaatarchief. Nu de mondiale gletsjers in een ongekend tempo smelten, hebben wetenschappers zich inspannen om ijskernen te behouden voor toekomstig onderzoek voordat ze helemaal verdwijnen.
Aanbevolen video’s
De Ice Memory Foundation, een consortium van Europese onderzoeksinstituten, heeft woensdag het bevroren reservaat op het Concordia-station op het Antarctische Plateau ingehuldigd. De stichting heeft het ceremoniële doorknippen van het lint en het openen van de bevroren grot, waar de ijsmonsters voor toekomstige generaties zullen worden bewaard, live gestreamd.
De eerste twee sets monsters van bergijskernen in de Alpen werden uit de Mont Blanc in Frankrijk en Grand Combin in Zwitserland geboord en arriveerden op het station na een gekoelde ijsbreker van 50 dagen en een vliegtuigreis vanuit Triëst, Italië.
Tijdens de inauguratieceremonie brachten twee leden van het funderingsteam doos na doos met ijskernen de grot in, diep ingegraven in een 5 meter hoge samengeperste sneeuwverstuiving bij een constante temperatuur van ongeveer -52°C/-61°F.
“Door fysieke monsters van atmosferische gassen, aërosolen, verontreinigende stoffen en stof gevangen in ijslagen te beschermen, zorgt de Ice Memory Foundation ervoor dat toekomstige generaties onderzoekers klimaatomstandigheden uit het verleden kunnen bestuderen met behulp van technologieën die misschien nog niet bestaan”, zegt Carlo Barbante, vice-voorzitter van de Ice Memory Foundation en professor aan de Ca’ Foscari Universiteit in Venetië.
Het Ice Memory-project werd in 2015 gelanceerd door een consortium van onderzoeksinstituten: uit Frankrijk, het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS), het Franse Nationale Onderzoeksinstituut voor Duurzame Ontwikkeling (IRD) en de Universiteit van Grenoble-Alpes; uit Italië de Nationale Raad voor Onderzoek (CNR) en de Ca’ Foscari Universiteit in Venetië, en het Zwitserse Paul Scherrer Instituut.
Wetenschappers hebben al ijskernen geïdentificeerd en geboord op tien gletsjerlocaties over de hele wereld en zijn van plan deze de komende jaren naar het grotreservaat te transporteren voor bewaring. Het doel voor het komende decennium is om een internationale conventie op te stellen om de monsters te bewaren en veilig te stellen zodat toekomstige generaties ze kunnen bestuderen.
Terwijl de temperaturen wereldwijd stijgen, verdwijnen gletsjers in een snel tempo, en daarmee cruciale informatie over de atmosfeer: sinds 2000 hebben gletsjers regionaal tussen de 2% en 39% van hun ijs verloren en wereldwijd ongeveer 5%, aldus de stichting.
“Deze ijskernen zijn geen relikwieën … het zijn referentiepunten”, zegt Celeste Saulo, secretaris-generaal van de Wereld Meteorologische Organisatie van de VN. “Ze stellen wetenschappers nu en in de toekomst in staat te begrijpen wat er is veranderd, hoe snel en waarom.”