Het Syrische leger zei dat het donderdag een corridor zou openen voor burgers om een gebied in de provincie Aleppo te evacueren, dat een militaire opbouw heeft gekend na intense botsingen tussen de regering en de door Koerden geleide strijdkrachten in de stad Aleppo.
De aankondiging van het leger eind woensdag – waarin stond dat burgers donderdag van 09.00 uur tot 17.00 uur via de ‘humanitaire corridor’ zouden kunnen worden geëvacueerd – leek een teken te zijn van plannen voor een offensief in de steden Deir Hafer en Maskana en omliggende gebieden, ongeveer 60 kilometer (40 mijl) ten oosten van de stad Aleppo.
Aanbevolen video’s
Het leger riep de door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten en andere gewapende groepen op zich terug te trekken naar de andere kant van de rivier de Eufraat, ten oosten van de betwiste zone.
Syrische regeringstroepen hebben al troepenversterkingen naar het gebied gestuurd nadat ze de SDF ervan hadden beschuldigd daar haar eigen strijdkrachten op te bouwen, wat de SDF ontkende. Er zijn beperkte vuurgevechten geweest tussen de twee partijen, en de SDF heeft gezegd dat Turkse drones daar aanvallen hebben uitgevoerd.
De regering heeft de SDF beschuldigd van het lanceren van drone-aanvallen in de stad Aleppo, waaronder een die zaterdag het gebouw van het gouvernement van Aleppo trof, kort nadat twee ministers en een lokale functionaris daar een persconferentie hadden gehouden.
De spanningen in het Deir Hafer-gebied komen na enkele dagen van intense botsingen vorige week in de stad Aleppo, die eindigden met de evacuatie van Koerdische strijders en regeringstroepen die de controle over drie omstreden wijken overnamen. Bij de gevechten kwamen ten minste 23 mensen om het leven, raakten tientallen anderen gewond en raakten tienduizenden mensen op de vlucht.
De gevechten braken uit toen de onderhandelingen tussen Damascus en de SDF, die grote delen van Noordoost-Syrië controleert, waren vastgelopen over een overeenkomst om hun strijdkrachten te integreren en dat de centrale regering de controle zou overnemen over instellingen, waaronder grensovergangen en olievelden in het noordoosten.
Sommige facties waaruit het nieuwe Syrische leger bestaat, dat werd gevormd na de val van voormalig president Bashar Assad tijdens een rebellenoffensief in december 2024, waren voorheen door Turkije gesteunde opstandelingengroepen die een lange geschiedenis van botsingen met Koerdische strijdkrachten hebben.
De SDF is jarenlang de belangrijkste Amerikaanse partner in Syrië geweest in de strijd tegen Islamitische Staat, maar Turkije beschouwt de SDF als een terroristische organisatie vanwege haar banden met de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die een langdurige opstand in Turkije heeft gevoerd. Er is nu een vredesproces aan de gang.
Ondanks de langdurige Amerikaanse steun voor de SDF heeft de regering-Trump ook nauwe banden ontwikkeld met de regering van de Syrische interim-president Ahmad al-Sharaa en heeft zij de Koerden ertoe aangezet de integratieovereenkomst ten uitvoer te leggen. Washington heeft tot nu toe vermeden publiekelijk partij te kiezen in de botsingen in Aleppo.
De SDF waarschuwde in een verklaring voor “gevaarlijke gevolgen voor burgers, infrastructuur en vitale faciliteiten” in geval van een verdere escalatie en zei dat Damascus “de volledige verantwoordelijkheid draagt voor deze escalatie en alle daaruit voortvloeiende humanitaire en veiligheidsrepercussies in de regio.”
Admiraal Brad Cooper, commandant van het Amerikaanse Centrale Commando, zei dinsdag in een verklaring dat de VS de situatie “nauwlettend in de gaten houden” en riep op tot “alle partijen om maximale terughoudendheid te betrachten, acties te vermijden die de spanningen verder zouden kunnen laten escaleren, en prioriteit te geven aan de bescherming van burgers en kritieke infrastructuur.” Hij riep de partijen op om ‘in goed vertrouwen terug te keren naar de onderhandelingstafel’.
Al-Sharaa vernietigt de SDF
In een televisie-interview dat woensdag werd uitgezonden prees al-Sharaa de ‘moed van de Koerden’ en zei dat hij hun rechten zou garanderen en wil dat ze deel zouden uitmaken van het Syrische leger, maar hij haalde uit naar de SDF.
Hij beschuldigde de groep ervan zich niet te houden aan een overeenkomst die vorig jaar werd bereikt en op grond waarvan hun strijdkrachten zich moesten terugtrekken uit de wijken die zij in de stad Aleppo controleerden, en dat zij burgers met geweld verhinderde te vertrekken toen het leger tijdens de recente schermutselingen een corridor voor hen opende om te evacueren.
Al-Sharaa beweerde dat de SDF pogingen van Frankrijk en de VS om te bemiddelen tot een staakt-het-vuren en de terugtrekking van Koerdische troepen tijdens de schermutselingen weigerde, vanwege een bevel van de PKK.
Het interview was aanvankelijk bedoeld om dinsdag uitgezonden te worden op Shams TV, een omroeporganisatie gevestigd in Irbil – de zetel van de semi-autonome Koerdische regio in Noord-Irak – maar werd geannuleerd vanwege wat de zender aanvankelijk zei om technische redenen.
Later zei de manager van het station dat het interview was verrijkt uit angst voor verdere oplaaiende spanningen vanwege de harde lijn die al-Sharaa tegen de SDF had aangenomen.
De Syrische staatstelevisiezender zond woensdag fragmenten uit van het interview. Er kwam geen onmiddellijke reactie van de SDF op de opmerkingen van al-Sharaa.