Tbilisi – Gevangende journalist Mzia Amaghlobeli wordt elke dag zwakker naarmate haar hongerstaking drie weken heeft bereikt in Rustavi, een stad in de buurt van de Georgische hoofdstad van Tbilisi, zegt haar advocaat.
Nu heeft de 49-jarige moeite om de korte afstand van haar cel naar de kamer te lopen waar ze meestal elkaar ontmoeten, en mensenrechtenfunctionarissen, collega’s en familie-angst voor haar leven.
Aanbevolen video’s
Amaghlobeli werd op 12 januari gearresteerd tijdens een anti-overheidsprotest in de kuststad Batumi, een van de meer dan 40 mensen in hechtenis tegen strafrechtelijke vervolging van een reeks demonstraties die de afgelopen maanden de South Caucasus-natie van 3,7 miljoen hebben getroffen.
De politieke onrust volgt een parlementsverkiezingen die werd gewonnen door de regerende Georgische droompartij, hoewel de tegenstanders beweren dat de stemming is opgetuigd.
De uitkomst duwde Georgië verder in de Russische baan van invloed. Georgia streefde ernaar om lid te worden van de Europese Unie, maar de partij heeft de toegangsbesprekingen opgeschort met het blok na de verkiezingen.
Terwijl het probeerde zijn greep op macht te versterken, heeft de Georgische droom de vrijheid van vergadering en expressie vastgelegd in wat de oppositie zegt vergelijkbaar is met de acties van president Vladimir Poetin in het naburige Rusland, zijn voormalige keizerlijke heerser.
Beschuldigingen van het fomenterende revolutie
Premier Irakli Kobakhidze verdedigde de acties van zijn regering en beschuldigde de demonstranten van het zoeken naar “schade toebrengen aan de staat” en proberen een revolutie te organiseren die verwant is aan de opstand in Oekraïne in 2014 die een pro-Kremlin-leider heeft verdreven.
Georgian Dream heeft vorig jaar een reeks wetten aangenomen die vergelijkbaar zijn met die in Rusland beperkingen opleggen aan rechtengroepen en media -verkooppunten en het ernstig beperken van de LGBTQ+ -rechten. Die wetten, veroordeeld door de EU, trokken ook protesten.
Amaghlobeli, oprichter van twee prominente onafhankelijke media in Georgia, wordt beschuldigd van het aanvallen van een politieagent, met een mogelijke gevangenisstraf van maximaal zeven jaar.
Velen van degenen die door de politie worden vastgehouden, hebben gemeld dat ze fysiek en verbaal zijn misbruikt door de politie of tijdens detentie. Internationale mensenrechtengroepen klinken alarm.
Beschuldigingen van misbruik in hechtenis
Een video die door de media werd uitgebracht, toonde Amaghlobeli in het protest van Batumi’s politiechef. Getuigen en haar advocaten zeggen dat de politie haar van tevoren fysiek en verbaal heeft misbruikt, en de klap was haar reactie daarop.
Kobakhidze heeft gezegd dat de autoriteiten elk overmatig gebruik van geweld zouden onderzoeken, maar in de zaak van Amaghlobeli kwamen haar acties “voor camera’s”.
“Deze misdaad is absoluut duidelijk,” zei de premier.
Amaghlobeli, die de onafhankelijke mediasites Batumelebi en Netgazeti oprichtte, begon een hongerstaking uit protest, en nu zeggen de voorstanders van Georgische en westerse rechten dat haar leven in gevaar is.
Michael O’Flaherty, de Raad van Europa’s Commissioner for Human Rights, vertelde Radio Free Europe/Radio Liberty dat de situatie van Amaghlobeli “dringende actie vereist”.
“Dit is niet alleen een kwestie van vrijheid en gevangenisstraf – dit is een kwestie van leven en dood. En ik hoop erg dat de autoriteiten met de nodige snelheid zullen handelen in deze uiterst moeilijke situatie, ‘werd O’Flaherty door de outlet geciteerd.
De arrestatie van Amaghlobeli heeft een huiveringwekkend effect gehad op andere journalisten, zei Nestan Tsetskhladze, redacteur van Netgazeti.
Prominente acteur ziet een Kafkaesque scene
Een andere prominente Georgische gevangenisstraf voor deelname aan protesten is Andro Chichinadze, een theater- en filmacteur. Chichinazde, 28, nam actief deel aan de protesten die in november herdenkingen.
De politie viel zijn huis over en arresteerde hem 5 december, en hij wordt geconfronteerd met beschuldigingen van ‘deelnemen aan groepsgeweld’, strafbaar met maximaal negen jaar gevangenisstraf.
Zijn advocaten zeggen dat officieren van justitie video’s hebben van Chichinadze die een stok slingert en een fles gooit, waarvan ze beweren dat het hem door de politie is geslingerd. Ze zeggen ook dat er geen bewijs is dat hij iemand heeft geraakt en niemand is naar voren gekomen als slachtoffer van zijn vermeende geweld.
Chichinadze ontkende de beschuldigingen. Tijdens een hoorzitting vóór het proces, vergeleek hij zichzelf met een “Kafka-personage dat op de proef is en niet kon achterhalen wat er met hem gebeurt.”
Plannen voor strengere straffen
Meer arrestaties – tot nu toe op kleine “administratieve” aanklachten die worden bestraft door boetes of korte stints in de gevangenis – vonden tijdens het doorlopende demonstraties in Tbilisi plaats in het weekend. Maandag zei de politie dat in totaal 31 mensen waren vastgehouden.
Volgens berichten in de media werden sommigen kort daarna vrijgegeven. Velen meldden fysiek misbruik door de politie, zowel tijdens hun arrestatie als nadat ze in de politie zijn opgenomen, volgens het Office of Georgia’s Public Defender, een mensenrechten ombudsman gekozen door het Parlement.
Georgian Dream heeft maandag plannen aangekondigd om een zwaardere straf te nemen voor zowel criminele als administratieve delicten waaraan demonstranten kunnen worden beschuldigd, waaronder een verhoogde gevangenisstraf, hogere boetes en gevangenisvoorwaarden.
“Er is niets nieuws in hoe ze de maatschappelijke activisten aanvallen,” zei ze. “Dit gebeurde jaren geleden in Rusland.”
De moeder van Andro Chichinadze, de acteur die werd gearresteerd, herhaalde dit sentiment, in het beschrijven van het optreden dat volgde op de ambities van Georgië om lid te worden van de EU.
“We kozen voor Europa en werden naar Rusland gebracht,” zei Lika Guntsadze.
—
Litvinova meldde uit Tallinn, Estland.