Beijing -Voor de meeste Chinezen zijn de 36e verjaardag van een bloedig optreden dat een einde maakte aan pro-democratieprotesten in China als elke andere weekdag. En dat is precies hoe de regerende Communistische Partij het wil.
De beveiliging was woensdag krap rond het Tiananmen-plein in Beijing, waar weken van door studenten geleide protesten de partij in 1989 schudden. Onder toenmalige leider Deng Xiaoping werd het leger ingezonden om het protest te beëindigen op de nacht van 3-4 juni. Met behulp van live munitie dwongen soldaten zich een weg door menigten die probeerden hen te blokkeren om het plein te bereiken. Honderden en mogelijk werden duizenden mensen gedood, waaronder tientallen soldaten.
Aanbevolen video’s
De partij heeft met enig succes geprobeerd te wissen wat het de ‘politieke onrust’ van 1989 noemt uit het collectieve geheugen. Het verbiedt elke openbare herdenking of vermelding van het optreden van 4 juni, waardoor referenties van internet worden geschrobd.
In de afgelopen jaren is dat verbod uitgebreid tot Hong Kong, waar een eens massieve jaarlijkse kaarslichtwake niet langer is toegestaan. De politie zei dat ze 10 mensen op verdenking brachten om de openbare vrede te overtreden naar een politiebureau voor onderzoek. Drie werden nog steeds eind woensdag vastgehouden, terwijl de rest mochten vertrekken. De politie arresteerde ook een vrouw omdat hij haar identiteitsdocument en een man niet had laten zien voor het belemmeren van politieagenten om hun taken uit te voeren.
Het is alleen in Taiwan, een zelfbesturende eiland dat door China wordt geclaimd maar zijn eigen zaken heeft, dat grote bijeenkomsten van 4 juni nog steeds kunnen plaatsvinden.
Het optreden versterkte controle van de Communistische Partij
Tiananmen Square is een enorme ruimte in het centrum van Beijing met gebouwen uit het monumentale, communistische tijdperk langs twee kanten en het mausoleum van Mao Zedong, die het communistische tijdperk in 1949 aan de zuidkant oprichtte.
Universitaire studenten bezetten deze symbolisch belangrijke site in het voorjaar van 1989. Hun oproepen tot vrijheden verdeelden het partijleiderschap. De beslissing om troepen in te sturen markeerde een beslissend keerpunt in de evolutie van het moderne China, waardoor de partij stevig de controle hield omdat het economische beperkingen losmaakte.
Chinese functionarissen hebben gezegd dat de snelle economische ontwikkeling van het land sindsdien bewijst dat de beslissingen op dat moment correct waren.
“Over de politieke onrust die in de late jaren tachtig plaatsvond, heeft de Chinese regering al een duidelijke conclusie getrokken,” zei Lin Jian, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, woensdag. Hij voegde eraan toe dat China zou doorgaan op zijn huidige pad van wat het ‘socialisme met Chinese kenmerken’ zou noemen.
Tiananmen -moeders, een groep gevormd door familieleden van de slachtoffers, deed een jaarlijkse online beroep op de overheid. Ondertekend door 108 leden, riep het op tot een onafhankelijk onderzoek naar wat er op 4 juni 1989 gebeurde, inclusief een lijst van iedereen die stierf. De groep eiste ook een vergoeding voor de families en een juridische zaak tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor de sterfgevallen.
De Britse en Duitse ambassades in Beijing plaatsten video’s ter herdenking van de verjaardag op Weibo, een Chinees sociaal mediaplatform, maar ze werden later verwijderd, vermoedelijk door censoren. De Canadese en Duitse ambassades toonden afbeeldingen van een enkele verlichte kaars op grote schermen tegenover de hoofdstraat.
De eens uitgesproken bevolking van Hong Kong is gekweekt
In Hong Kong werd een carnaval met Chinese voedsel en producten gehouden in Victoria Park, waar tienduizenden mensen zich verzamelden voor een kaarslichtwake om de verjaardag te markeren.
De autoriteiten van Hong Kong sloot de wake voor het eerst af tijdens de Covid-19-pandemie en arresteerden de organisatoren in 2021. De bewegingen maakten deel uit van een breder optreden tegen meningsverschillen na maandenlange anti-gouvernementele protesten in 2019 die gewelddadige en verlamde delen van de stad werden.
Een voormalig lid van de districtsraad, Chan Kim-Kam, zei dat douanebeambten haar in haar winkel aan de vooravond van 4 juni ondervroegen nadat ze kleine witte kaarsen te koop had geadresseerd in een Instagram-post getiteld “June, We Don’t Forget.”
“Weet je, Hong Kongers zijn na 2019 stille lammeren geworden,” zei King Ng, die woensdag in het park was.
De politie was van kracht om te proberen te protesteren en nam woensdag verschillende mensen weg van het park. Ze omvatten een jonge vrouw die een schooluniform droeg en bloemen vasthield, een man die zijn hoofd liet zakken in schijnbaar gebed, en een man die een wit T-shirt leest met de tekst “Vindication voor 4 juni. Het komt steeds dichterbij.” De politie ondervroeg ook een vrouw die een muggenlamp verlichtte, maar haar uiteindelijk liet gaan.
Rijen elektronische kaarsen verlichtten de ramen van het Amerikaanse consulaat en het Britse consulaat projecteerde “VIIV” – Romeinse cijfers in verwijzing naar 4 juni – op een van de muren.
De Britse en Canadese consulaten eerder geplaatste berichten op sociale media over het onthouden van 4 juni. Hong Kong was een Britse kolonie tot 1997. Het Amerikaanse consulaat plaatste een bericht van de Amerikaanse staatssecretaris Marco Rubio op haar website.
“De CCP probeert actief de feiten te censureren,” zei Rubio, verwijzend naar de Chinese Communistische Partij. “Maar de wereld zal het nooit vergeten.”
Taiwan zoekt steun van democratieën tegen China
Taiwan’s president Lai Ching-Te gebruikte de verjaardag om het eiland te positioneren dat hij leidt op de frontlinie van het verdedigen van democratie tegen autoritarisme. In een Facebook-bericht maakte hij een onderscheid tussen Taiwan’s meerpartijen democratie en de één partijregel van China.
“Autoritaire regeringen kiezen er vaak voor om te zwijgen en de geschiedenis te vergeten, terwijl democratische samenlevingen ervoor kiezen om de waarheid te behouden en te weigeren degenen te vergeten die hebben bijgedragen aan de idealen van mensenrechten en de dromen die ze omhelzen,” schreef Lai.
Taiwan ging over van autoritarisme naar democratie in een proces dat eind jaren tachtig begon. Het vertrouwt voornamelijk op steun van de VS, samen met andere democratische partners, om China af te schrikken van een invasie.
Enkele honderden mensen verzamelden zich woensdagavond voor een kaarslichtwake in het Freedom Square van het centrum van Taipei. In het centrum stond een verkleind model van de “Pilar of Shame”, een sculptuur ter herdenking van de protesten die ooit op de campus van de Universiteit van Hong Kong stonden.
De autoriteiten van Hong Kong hebben premies geplaatst op sommige activisten die naar het buitenland zijn verhuisd. Andere voorstanders van democratie in de semi-autonome Chinese stad blijven in de gevangenis of geïntimideerd in stilte.
Wu Lang-Huang, een Taiwanese professor die aanwezig was toen troepen in 1989 op het plein arriveerden, zei dat hij zal blijven documenteren wat er is gebeurd en gerelateerde artefacten verzamelen.
“Het gaat niet alleen om het onthouden van wat er toen is gebeurd, maar ook voor de lessen die het ons vertelt over moderne Hong Kong en Taiwan,” zei Wu.
Een van de organisatoren van de Vigil, die de naam Mimi heette uit angst voor repercussies, zei dat sommigen zich afvragen waarom mensen die jaren na de protesten van 1989 zijn geboren, nog kunnen schelen.
“Het gaat over geheugen, wat zelf een vorm van weerstand is,” zei ze.