ATHENE – Een straalvliegtuig van de Griekse luchtmacht stortte zaterdag neer op een vliegshow ten noorden van Athene, waarbij de twee piloten om het leven kwamen, zeiden functionarissen, terwijl duizenden mensen het evenement bijwoonden.
De crash van het Phantom F4-vliegtuig met twee zitplaatsen vond plaats tijdens een manoeuvre op lage hoogte. Een brand na de crash zorgde voor grote zwarte rookpluimen. Er vielen geen gewonden onder de toeschouwers.
Aanbevolen video’s
“Het gevoel van verdriet is wijdverbreid en onze gedachten zijn bij de families van de twee piloten die we hebben verloren”, zei premier Kyriakos Mitsotakis. “Het is een herinnering aan het dagelijkse gevaar waarmee de Griekse piloten worden geconfronteerd, die voortdurend paraat staan om het Griekse luchtruim te beschermen.”
Ambtenaren van de luchtmacht in Griekenland zeiden dat de lichamen van de twee piloten werden gelokaliseerd tijdens een reddingsoperatie, die in de beginfase werd gehinderd door de brand op het terrein van de luchtmachtbasis Tanagra, 60 kilometer (ongeveer 40 mijl) ten noorden van Athene.
Elf waterdroppingsvliegtuigen en helikopters hielpen 85 brandweerlieden om de brand te bedwingen, die op enige afstand bleef van het kijkgebied van de Athens Flying Week, een jaarlijkse vliegshow.
De organisatoren hebben de overige geplande evenementen voor het weekend geannuleerd, terwijl de brand aanleiding gaf tot een evacuatiebevel in een gebied nabij de basis.
Videobeelden van de crash lieten een rookpluim zien die opsteeg vanaf de plaats van de inslag, gevolgd door een grotere, tweede explosie die vlakbij plaatsvond toen het vliegtuig uit elkaar viel.
De Cypriotische minister van Defensie Vasilis Palmas zei dat hij zijn Griekse tegenhanger, Nikos Dendias, had gebeld om het medeleven van zijn regering te betuigen.
“Met diepe droefheid heb ik kennis genomen van de dood van de twee officieren van de Griekse luchtmacht, die het leven lieten bij het tragische ongeval dat plaatsvond tijdens de vliegshow op de vliegbasis Tanagra”, schreef Palmas in een online bericht.
De luchtmacht heeft na de crash drie dagen van rouw afgekondigd.