Een grote winterstorm van sneeuw, ijs, wind en dalende temperaturen in de VS zorgden begin maandag voor gevaarlijke reisomstandigheden van de centrale en zuidelijke staten tot aan de oostkust, wat ertoe leidde dat scholen en overheidsgebouwen in verschillende staten moesten sluiten.
Sneeuw en ijs bedekten de hoofdwegen in Kansas, westelijk Nebraska en delen van Indiana, waar de Nationale Garde werd geactiveerd om gestrande automobilisten te helpen. Er werd minstens 20 centimeter sneeuw verwacht, samen met windstoten tot 72 km per uur.
Aanbevolen video’s
De National Weather Service heeft winterstormwaarschuwingen afgegeven vanuit Kansas en Missouri tot aan New Jersey.
“Voor locaties in deze regio waar de hoogste sneeuwtotalen voorkomen, kan het de zwaarste sneeuwval in minstens tien jaar zijn”, aldus de weerdienst.
Gary Wright droeg een parka terwijl hij en zijn man een dikke ijslaag op zijn SUV aan het afhakken waren op een gladde parkeerplaats van een appartement in Missouri. Wright zei dat hij maandag op afstand zal werken, maar wilde zijn voertuig wegschrapen als excuus om wat tijd in de sneeuw door te brengen. Hij is ook op zoek naar laarzen voor hun twee oudere honden die “helemaal niet wijken” als hun poten de koude grond raken.
De polaire vortex van ultrakoude lucht draait meestal rond de Noordpool. Mensen in de VS, Europa en Azië ervaren de intense kou wanneer de draaikolk ontsnapt en naar het zuiden stort.
Studies tonen aan dat het snel opwarmende Noordpoolgebied gedeeltelijk verantwoordelijk is voor de toenemende frequentie van de polaire vortex die zijn ijzige greep uitbreidt.
Lessen geannuleerd
De sluiting van scholen zal naar verwachting maandag op grote schaal plaatsvinden. Districten in Indiana, Virginia en Kentucky begonnen zondagmiddag annuleringen en vertragingen aan te kondigen. De Jefferson County Public Schools in Kentucky annuleerden lessen, buitenschoolse activiteiten en atletiek voor hun bijna 100.000 studenten.
Ook in Maryland zijn de lessen geannuleerd, waar gouverneur Wes Moore zondag de noodtoestand afkondigde en aankondigde dat de deelstaatregering maandag gesloten zou zijn.
“Het veilig houden van Marylanders is onze topprioriteit. Blijf tijdens deze storm van de weg. Bereid uw huis en gezin voor en laad uw communicatieapparatuur op voor het geval de stroom uitvalt”, aldus Moore in een verklaring.
Autowrakken vermenigvuldigen zich naarmate de storm toeslaat
Afgelopen weekend zijn minstens 600 automobilisten gestrand in Missouri, aldus de autoriteiten. Honderden auto-ongelukken werden gemeld in Virginia, Indiana, Kansas en Kentucky, waar een staatspolitieagent werd behandeld voor niet-levensbedreigende verwondingen nadat zijn patrouillewagen werd geraakt.
De gouverneur van Kentucky, Andy Beshear, die de noodtoestand afkondigde, zei dat overheidsgebouwen maandag gesloten zouden zijn.
“We zien daar veel te veel wrakken voor mensen die niet op de weg hoeven te zijn, dus ik wil vragen: blijf binnen”, zei Beshear.
De staatspolitie van Virginia meldde minstens 135 ongevallen toen de storm zondag de staat binnenkwam. In Charleston, West Virginia, waar zondagavond enkele centimeters sneeuw was gevallen, drongen de autoriteiten er bij automobilisten op aan thuis te blijven.
Sneeuw en ijs in de weersvoorspelling
In Indiana bedekten delen van de Interstate 64, Interstate 69 en US Route 41 volledig met sneeuw, wat de Indiana State Police ertoe aanzette automobilisten te smeken om van de weg te blijven terwijl ploegen werkten om bij te blijven.
“Het sneeuwt zo hard, de sneeuwploegen gaan er doorheen en binnen een half uur zijn de wegen weer volledig bedekt”, zegt Sgt. zei Todd Ringle.
Ongeveer 25 centimeter sneeuw viel in Kansas, en de uiteindelijke totalen zouden naar verwachting boven de 36 centimeter uitkomen voor delen van die staat en het noorden van Missouri.
In Kentucky registreerde Louisville zondag 7,7 inch (19,5 centimeter) sneeuw, een nieuw record voor de datum die de vorige grens van 3 inch (7,6 centimeter) uit 1910 verbrijzelde.
Er werd voorspeld dat de storm zich naar de Ohio-vallei zou verplaatsen en maandag de Mid-Atlantische staten zou bereiken, met een harde vorst tot in het zuiden van Florida. Door de wind zijn zondag bomen in het diepe zuiden omgevallen.
Ook het vlieg- en treinverkeer ging achteruit
De stormen veroorzaakten grote schade aan de passagiersspoorwegen van het land, met meer dan twintig annuleringen op zondag en ongeveer veertig geplande maandag.
“Als lokale autoriteiten mensen vertellen niet te reizen, is het contra-intuïtief om te proberen een volledige reeks diensten te verlenen terwijl mensen wordt verteld dat ze thuis moeten blijven”, aldus Amtrak-woordvoerder Marc Magliari.
Volgens trackingplatform FlightAware zijn bijna 200 vluchten van en naar St. Louis Lambert International Airport geannuleerd.
De temperaturen dalen
Vanaf maandag zal het oostelijke tweederde deel van de VS te maken krijgen met gevaarlijke, ijskoude kou en koude rillingen, zeggen voorspellers. De temperaturen kunnen 12 tot 25 graden (7 tot 14 graden Celsius) lager zijn dan normaal.
In Chicago schommelden de temperaturen zondag in de tienerjaren (min 7 tot 10 graden Celsius) en daalden ze tot 11 graden onder (min 11,7 graden Celsius) in International Falls, Minnesota, aan de Canadese grens.
De noordoostelijke staten hebben meer kans op meerdere dagen koude na een overwegend milde start van de winter, zei meteoroloog Jon Palmer van de National Weather Service in Gray, Maine.
De koude lucht zal waarschijnlijk het oosten van de VS tot aan Georgië in zijn greep houden, terwijl delen van de oostkust eencijferige dieptepunten ervaren, zei Palmer.