PARIJS – De voormalige president van Frankrijk, Nicolas Sarkozy, staat maandag terecht wegens vermeende illegale financiering van zijn presidentiële campagne van 2007 door de regering van de overleden Libische leider Moammar Gadhafi.
De zogenaamde ‘Libische zaak’, de grootste en mogelijk meest schokkende van verschillende schandalen waarbij Sarkozy betrokken is, loopt naar verwachting tot 10 april, en een uitspraak wordt op een later tijdstip verwacht.
Aanbevolen video’s
De 69-jarige Sarkozy wordt beschuldigd van passieve corruptie, illegale campagnefinanciering, het verhullen van verduistering van overheidsgelden en criminele associaties, en wordt gestraft met maximaal tien jaar gevangenisstraf. Sarkozy, die van 2007 tot 2012 president was, heeft alle aantijgingen ontkend.
Bij het proces zijn elf andere verdachten betrokken, waaronder drie voormalige ministers. De Frans-Libanese zakenman Ziad Takieddine, die ervan wordt beschuldigd de rol van tussenpersoon te hebben gespeeld, is naar Libanon gevlucht en zal naar verwachting niet voor de rechtbank in Parijs verschijnen.
Sarkozy kijkt ‘met vastberadenheid’ uit naar de hoorzittingen, zei zijn advocaat Christophe Ingrain in een verklaring.
“Er is geen Libische financiering van de campagne”, aldus de verklaring. “Wij willen geloven dat de rechtbank de moed zal hebben om de feiten objectief te onderzoeken, zonder zich te laten leiden door de vage theorie die het onderzoek vergiftigde.”
Gaddafi’s vermeende overeenkomst
De zaak kwam aan het licht in maart 2011, toen een Libisch persbureau meldde dat de regering van Kadhafi de campagne van Sarkozy in 2007 had gefinancierd. In een interview zei Gadhafi zelf: “Het is dankzij ons dat hij het presidentschap heeft bereikt. We hebben hem het geld gegeven waarmee hij kon winnen”, zonder enig bedrag of andere details te verstrekken.
Sarkozy, die Gadhafi in 2007 met grote eer in Parijs had verwelkomd, werd een van de eerste westerse leiders die in maart 2011 aandrong op een militaire interventie in Libië, toen protesten tegen de pro-democratie van de Arabische Lente de Arabische wereld overspoelden. Gadhafi werd in oktober van datzelfde jaar door oppositiestrijders vermoord, waarmee een einde kwam aan zijn vier decennia durende heerschappij over het Noord-Afrikaanse land.
Het jaar daarop publiceerde de Franse online nieuwssite Mediapart een document dat naar verluidt een nota was van de Libische geheime diensten, waarin de overeenkomst van Gadhafi werd vermeld om de campagne van Sarkozy 50 miljoen euro aan financiering te verstrekken.
Sarkozy verwierp de beschuldigingen krachtig, noemde het document een “flagrante vervalsing” en diende klachten in wegens vervalsing, verzwijging en het verspreiden van vals nieuws.
Franse onderzoeksmagistraten zeiden uiteindelijk in 2016 echter dat het document alle kenmerken heeft van een authentiek document, hoewel er geen definitief bewijs is dat een dergelijke transactie heeft plaatsgevonden.
De officiële kosten voor de campagne van Sarkozy in 2007 bedroegen 20 miljoen euro.
Beschuldigingen van geknoei met getuigen
Franse onderzoekers hebben talloze reizen naar Libië onderzocht die tussen 2005 en 2007 zijn gemaakt door mensen die dicht bij Sarkozy, de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken, stonden, waaronder zijn stafchef Claude Guéant. Ze namen ook nota van tientallen ontmoetingen tussen Guéant en Takieddine, een belangrijke speler in grote Franse militaire contracten in het buitenland.
Het onderzoek kreeg terrein toen Takieddine in 2016 aan de nieuwssite Mediapart vertelde dat hij vanuit Libië drie koffers met daarin miljoenen contant geld had afgeleverd bij het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken.
Vier jaar later herriep Takieddinne zijn verklaring echter.
Sindsdien is er een afzonderlijk onderzoek gestart naar het vermeende geknoei met getuigen, omdat magistraten een poging vermoeden om Takieddine onder druk te zetten om Sarkozy vrij te laten. Sarkozy en zijn vrouw, voormalig supermodel Carla Bruni-Sarkozy, kregen voorlopige aanklachten omdat financiële aanklagers zeiden dat de voormalige president ervan wordt verdacht “te profiteren van corrupte beïnvloeding” van Takieddine.
11 andere beklaagden
De andere verdachten zijn drie voormalige Franse ministers, waaronder Guéant, en een voormalig adviseur dicht bij Sarkozy.
Net als Takieddine wordt de Frans-Algerijnse zakenman Alexandre Djouhri ervan beschuldigd een tussenpersoon te zijn geweest.
Bij de zaak is ook Gadhafi’s voormalige stafchef en penningmeester Bashir Saleh betrokken, die tijdens de Libische burgeroorlog zijn toevlucht zocht in Frankrijk en vervolgens naar Zuid-Afrika verhuisde, waar hij in 2018 een schietpartij overleefde, voordat hij zich in de Verenigde Arabische Emiraten vestigde.
Andere beklaagden zijn onder meer twee Saoedische miljardairs, een voormalige Airbus-topman en een voormalige bankier die ervan worden beschuldigd een rol te hebben gespeeld bij de vermeende geldoverdrachten.
Shukri Ghanem, de eveneens verdachte voormalige olieminister van Gadhafi, werd in 2012 onder onduidelijke omstandigheden dood aangetroffen in de rivier de Donau in Wenen. Franse onderzoekers hebben het notitieboekje van Ghanem kunnen vinden, waarin vermoedelijk de door Libië gedane betalingen zijn gedocumenteerd.
Gadhafi’s spionagechef en zwager Abdullah al-Senoussi vertelde onderzoeksrechters dat er inderdaad miljoenen zijn verstrekt ter ondersteuning van de campagne van Sarkozy. Hij wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden en zit nu gevangen in Libië.
Sarkozy werd in twee andere zaken veroordeeld
Sarkozy is veroordeeld voor twee andere schandalen, maar de Libische zaak lijkt de meest waarschijnlijke aantasting van zijn nalatenschap te zijn.
Het hoogste gerechtshof van Frankrijk, het Hof van Cassatie, bevestigde vorige maand een veroordeling tegen Sarkozy wegens corruptie en het ventileren van invloed terwijl hij staatshoofd was. Hij werd veroordeeld tot een jaar huisarrest met een elektronische armband. De zaak kwam aan het licht toen onderzoeksrechters tijdens het Libische onderzoek naar afgeluisterde telefoongesprekken luisterden.
In februari vorig jaar oordeelde een hof van beroep in Parijs Sarkozy schuldig aan illegale campagnefinanciering tijdens zijn mislukte herverkiezingsbod in 2012.