VALLEY PARK, Missouri. – Een Amerikaanse zeearend herstelt langzaam van operaties in Missouri. Hij is het slachtoffer van een schietpartij die volgens deskundigen veel te vaak voorkomt bij de nationale vogel van Amerika en andere roofvogels.
De mannelijke arend werd op 11 juli gewond aangetroffen in centraal Missouri. Een vrijwilliger van het World Bird Sanctuary pakte hem op en bracht het 3,2 kilogram wegende volwassen exemplaar terug naar het reservaat in de buitenwijken van St. Louis.
Aanbevolen video’s
Roger Holloway, de directeur van het reservaat, zei dat de bovenste snavel van de adelaar bijna door de kogel was gespleten. Hij had ook een gewonde linkervleugel en leed aan loodvergiftiging.
De adelaar, aangewezen als nr. 24-390 omdat het de 390ste gewonde vogel is die dit jaar in het reservaat is behandeld, heeft drie operaties ondergaan. Holloway zei dat een operatie vorige week bedoeld was om de ernstig beschadigde snavel verder te repareren — een ernstige verwonding die levensbedreigend zou zijn als hij niet geneest.
Het goede nieuws: hechtingen van eerdere operaties genezen goed, en kaakfracturen die door de kracht van de kogel zijn veroorzaakt ook, zei Holloway. Een andere procedure is waarschijnlijk begin september.
Maar zelfs als alles goed gaat, zal nr. 24-390 nog maanden, misschien wel een jaar, verzorging nodig hebben voordat hij weer in het wild kan worden vrijgelaten.
“We zijn gewoon voorzichtig optimistisch dat hij verder gezond is en is aangekomen, voedsel goed verwerkt en dat hij strijdlustiger en minder coöperatief wordt, wat we erg leuk vinden,” zei Holloway. “Omdat de vogel wild is en kracht heeft, en dat is wat hij nodig heeft om de snavel weer te laten groeien tot zijn functionele grootte en lengte.”
Nr. 24-390 is een van de zes roofvogels die deze zomer in het World Bird Sanctuary zijn behandeld voor schotwonden. Jaarlijks worden er ongeveer 600 vogels behandeld, waarvan de meesten gewond zijn geraakt bij verschillende soorten botsingen.
Holloway en andere experts zeggen dat ze een toename zien in schietpartijen bij de majestueuze vogels, die al bijna tweeënhalve eeuw het nationale symbool van de Verenigde Staten zijn. Zowel de Amerikaanse zeearend als de steenarend worden ook algemeen als heilig beschouwd door indianen.
De Amerikaanse wet verbiedt iedereen zonder vergunning om arenden te doden, te verwonden of te storen, of hun nesten of eieren te nemen. Zelfs het nemen van veren die in het wild worden gevonden, kan een misdaad zijn.
Eind 1800 waren er in Amerika ongeveer 100.000 nestelende zeearenden. Door vernietiging van hun leefgebied en jacht waren de vogels bijna uitgestorven, wat ertoe leidde dat het Congres in 1940 de Bald Eagle Protection Act aannam, die het illegaal maakte om zeearenden te bezitten, te doden of te verkopen.
Pesticiden bleven de Amerikaanse zeearenden doden en in 1960 waren er nog maar 400 broedparen over. De Amerikaanse zeearend werd in 1978 op de lijst van bedreigde diersoorten gezet.
Federale bescherming en regulering van pesticiden die DDT bevatten, zorgden voor een comeback. In 1995 werd de status van de Amerikaanse zeearend gewijzigd van bedreigd naar bedreigd, en in 2007 werd de zeearend van de lijst met bedreigde diersoorten gehaald.
Achttien jaar geleden had Missouri 123 bevestigde nesten van zeearenden, zei Janet Haslerig, vogel-ecoloog voor het Missouri Department of Conservation. Nu zijn het er 609.
Maar naarmate de bevolking in het hele land groeide, nam ook het aantal schietpartijen toe.
“Het is een stijgende trend en zeer verontrustend”, aldus Haslerig.
In maart bekende een man uit de staat Washington, die ervan werd beschuldigd mee te hebben geholpen bij het doden van duizenden vogels, zich schuldig aan het neerschieten van arenden in een indianenreservaat in Montana en het verkopen van hun veren en lichaamsdelen op de zwarte markt.
Veel andere schietpartijen zijn het gevolg van een combinatie van ‘onwetendheid en verveling’, aldus Holloway.
“Soms is het gewoon zoiets van: ‘Ik heb een wapen. Er is een doelwit'”, zei hij. “Ze begrijpen de wetten en regels niet. Ze begrijpen niet dat ze een misdrijf plegen.
“Dit is gewoon lukraak schieten door onverantwoordelijke individuen.”