PORTLAND, Maine – Een van ’s werelds zeldzaamste walvissoorten krijgt dit jaar meer baby’s dan in sommige recente seizoenen, maar experts zeggen dat er veel meer jongen nodig zijn om de mogelijkheid van uitsterven te helpen voorkomen.
De populatie van de Noord-Atlantische walvis telt naar schatting 384 dieren en stijgt langzaam na enkele jaren van achteruitgang. Volgens wetenschappers die ze bestuderen, hebben de walvissen in 2020 ruim 7% van hun populatie gewonnen.
Aanbevolen video’s
De walvissen bevallen elke winter in het zuidoosten van de Verenigde Staten voordat ze naar het noorden trekken om zich te voeden. Onderzoekers hebben deze winter vijftien kalveren geïdentificeerd, zei de National Oceanic and Atmospheric Administration maandag.
Dat aantal is hoger dan twee van de afgelopen drie winters, maar de soort heeft “gedurende vele jaren ongeveer 50 of meer kalveren per jaar nodig” om de achteruitgang te stoppen en herstel mogelijk te maken, aldus NOAA in een verklaring. De walvissen zijn kwetsbaar voor aanvaringen met grote schepen en verstrikking in commercieel vistuig.
Het aantal van dit jaar is bemoedigend, maar de soort blijft in gevaar zonder strengere wetten om zich tegen deze bedreigingen te beschermen, zegt Gib Brogan, senior campagnedirecteur bij milieugroep Oceana. De federale overheid zit midden in een moratorium op federale regels die bedoeld zijn om de walvissen tot 2028 te beschermen, en commerciële visserijgroepen hebben aangedrongen op een voorstel om die pauze nog langer te verlengen.
Er is nog tijd over om deze winter meer babywalvissen te laten geboren worden, maar vijftig is geen redelijke verwachting vanwege een gebrek aan reproductieve vrouwtjes in de populatie, zei Brogan.
‘We zullen niet in staat zijn onszelf te herstellen,’ zei Brogan. “We moeten ook meer doen om de twee belangrijkste oorzaken van de dood van walvissen aan te pakken, namelijk verstrikking in vistuig en aangereden worden door boten.”
Volgens gegevens van de NOAA hebben de walvissen het beter gedaan dan afgelopen winter, toen ze slechts elf kalveren baarden. De walvissen hebben sinds 2010 slechts twee keer twintig kalveren bereikt, en in het rampzalige seizoen van 2018 zijn er geen kalveren geboren. De walvissen zullen zich minder snel voortplanten als ze verwondingen hebben opgelopen of ondervoed zijn, zeggen wetenschappers.
De walvissen werden in het tijdperk van de commerciële walvisvangst met uitsterven bedreigd en worden al tientallen jaren federaal beschermd. Ze bevinden zich momenteel nog steeds in een crisis omdat er de afgelopen tien jaar meer sterfgevallen dan geboorten in de bevolking zijn geweest, aldus NOAA in haar verklaring.