NEW YORK – Federale functionarissen herstellen honderden Amerikaanse gezondheidswerkers die vorig jaar zijn ontslagen bij een kleine gezondheidsorganisatie die tot doel heeft werknemers te beschermen.
In april heeft de regering van president Donald Trump het National Institute for Occupational Safety and Health gestript, waar wetenschappers, ingenieurs en anderen onderzoek doen en manieren aanbevelen om werkgerelateerd letsel, ziekte, invaliditeit en overlijden te voorkomen.
Aanbevolen video’s
Overheidsfunctionarissen ontsloegen bijna 900 van de 1.000 werknemers van NIOSH. De ontslagen maakten deel uit van de hervorming door de Republikeinse president van de federale beroepsbevolking onder leiding van toenmalig adviseur Elon Musk en het Department of Government Efficiency, maar kregen harde kritiek van brandweerlieden, mijnwerkers, fabrikanten van medische apparatuur en een reeks anderen.
Sommige werknemers werden vorig jaar teruggehaald te midden van juridische uitdagingen en politieke druk, waaronder degenen die een gezondheidsmonitoringprogramma voor mijnwerkers in West Virginia bemanden. Maar nu zijn alle beëindigingen ingetrokken, volgens de American Federation of Government Employees, die werknemers vertegenwoordigt bij NIOSH en delen van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
“De poging van de regering om bijna elke NIOSH-werknemer te ontslaan was beschamend en illegaal, aangezien veel van het werk van NIOSH wettelijk verplicht is”, zei AFGE-president Everett Kelley in een verklaring.
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services bevestigde woensdag dat ontslagen NIOSH-werknemers worden hersteld.
“De regering-Trump zet zich in voor de bescherming van essentiële diensten – of het nu gaat om het ondersteunen van mijnwerkers en brandweerlieden via NIOSH, het beschermen van de volksgezondheid door middel van loodpreventie, of het onderzoeken en volgen van de meest voorkomende overdraagbare ziekten”, zei woordvoerder Andrew Nixon in een verklaring.
Nixon reageerde niet op vragen over hoeveel arbeiders er weer in dienst werden genomen, waarom de arbeiders werden ontslagen of waarom HHS besloot de ontslagen in te trekken. Het is onduidelijk hoeveel van de ontslagen NIOSH-werknemers andere banen hebben aangenomen of besloten met pensioen te gaan en niet zullen terugkeren, zeiden functionarissen.
Het is waarschijnlijk dat velen zijn vertrokken en niet meer zullen terugkeren, zegt Michael Barasch, een advocaat die de overlevenden van 9/11 en hun families vertegenwoordigt. Hij heeft cliënten geholpen zich in te schrijven voor het NIOSH World Trade Center Health Program, dat medische monitoring en behandeling biedt.
Hij beschreef de NIOSH-ontslagen en hun impact als ‘gruwelijk’. Er komen nu misschien meer uitzendkrachten terug, maar de ontslagen van vorig jaar hebben de diagnose en behandeling vertraagd en het is waarschijnlijk dat “mensen zijn gestorven als gevolg van deze bezuinigingen”, zei hij.
Eind vorig jaar telde de CDC ongeveer 10.800 voltijdse werknemers, of ongeveer 20% minder dan het aantal bij het bureau voordat de ontslagen in april begonnen, aldus de CDC.