SEOEL – Een Zuid-Koreaanse rechtbank heeft voormalig president Yoon Suk Yeol vrijdag veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf in het eerste vonnis van acht strafprocessen over het debacle over de staat van beleg dat hem uit zijn ambt dwong en andere aantijgingen.
Yoon werd afgezet, gearresteerd en ontslagen als president nadat zijn kortstondige oplegging van de staat van beleg in december 2024 leidde tot enorme publieke protesten waarin werd opgeroepen tot zijn afzet.
Aanbevolen video’s
De belangrijkste aanklacht tegen hem is dat zijn uitvoering van de staat van beleg neerkwam op een opstand. Een onafhankelijke raadsman heeft de doodstraf geëist over die aanklacht, en de centrale districtsrechtbank van Seoul zal daarover beslissen in een uitspraak op 19 februari.
Yoon heeft volgehouden dat hij niet van plan was het land voor langere tijd onder militair bewind te plaatsen, en zei dat zijn decreet alleen bedoeld was om het volk te informeren over het gevaar dat het liberaal gecontroleerde parlement zijn agenda zou belemmeren. Maar onderzoekers hebben het decreet van Yoon gezien als een poging om zijn heerschappij te versterken en te verlengen, waarbij hij wordt beschuldigd van rebellie, machtsmisbruik en andere strafbare feiten.
Yoon krijgt een gevangenisstraf van 5 jaar na het eerste vonnis uit 8 processen
In de zaak van vrijdag veroordeelde de rechtbank in Seoel Yoon wegens het trotseren van pogingen om hem vast te houden en het verzinnen van de afkondiging van de staat van beleg. Hij werd ook veroordeeld wegens het omzeilen van een wettelijk verplichte volledige kabinetsvergadering, waardoor sommige kabinetsleden die niet waren bijeengeroepen het recht werden ontnomen om over zijn decreet te beraadslagen.
Rechter Baek Dae-hyun zei in de uitspraak op televisie dat het opleggen van “een zware straf” noodzakelijk was omdat Yoon geen berouw heeft getoond en alleen “moeilijk te begrijpen excuses” heeft herhaald. De rechter zei ook dat het herstellen van rechtssystemen die beschadigd waren door de actie van Yoon noodzakelijk was.
Het verdedigingsteam van Yoon zei dat ze in beroep zullen gaan tegen de uitspraak, die volgens hen ‘gepolitiseerd’ was en ‘de eenzijdige argumenten van de onafhankelijke raadsman weerspiegelde’. Het verdedigingsteam van Yoon voerde aan dat de uitspraak “de grens tussen de uitoefening van de grondwettelijke bevoegdheden van de president en strafrechtelijke aansprakelijkheid te simpel maakte.”
Yoon zal waarschijnlijk de doodstraf ontlopen in het rebellieproces
Park SungBae, een advocaat gespecialiseerd in het strafrecht, zei dat de kans klein is dat de rechtbank zou beslissen dat Yoon de doodstraf moet krijgen in de rebelliezaak. Hij zei dat de rechtbank waarschijnlijk een levenslange gevangenisstraf zal uitspreken of een gevangenisstraf van 30 jaar of meer.
Zuid-Korea hanteert sinds 1997 een de facto moratorium op executies en rechtbanken spreken zelden doodvonnissen uit. Park zei dat de rechtbank er rekening mee zou houden dat het besluit van Yoon geen slachtoffers heeft veroorzaakt en niet lang heeft geduurd, hoewel Yoon geen oprecht berouw heeft getoond voor zijn daad.
Zuid-Korea heeft een geschiedenis van het verlenen van gratie aan voormalige presidenten die gevangen zaten wegens diverse misdaden in naam van het bevorderen van de nationale eenheid. Tot degenen die gratie hebben gekregen, behoort onder meer de sterke man Chun Doo-hwan, die bij een districtsrechtbank de doodstraf kreeg vanwege zijn staatsgreep in 1979, het bloedige neerslaan van pro-democratische protesten in 1980 waarbij ongeveer 200 mensen om het leven kwamen, en andere misdaden.
Zelfs als Yoon de doodstraf of levenslange gevangenisstraf wordt bespaard tijdens het rebellieproces, kan hij nog steeds andere gevangenisstraffen riskeren in de meerdere kleinere processen waarmee hij wordt geconfronteerd.
Sommige waarnemers zeggen dat Yoon tijdens de lopende processen waarschijnlijk een uitdagende houding aanneemt om zijn steun te behouden, in de overtuiging dat hij een lange straf niet kan vermijden, maar in de toekomst gratie zou kunnen krijgen.
Het decreet van Yoon bracht Zuid-Korea in politieke onrust
In de nacht van 3 december 2024 riep Yoon in een televisietoespraak abrupt de staat van beleg af, waarin hij zei dat hij ‘antistaatstroepen’ zou elimineren en ‘de constitutioneel-democratische orde’ zou beschermen. Yoon stuurde troepen en politieagenten om de Nationale Vergadering te omsingelen, maar velen hebben blijkbaar het gebied niet op agressieve wijze afgezet, waardoor voldoende wetgevers een vergaderzaal konden betreden om het decreet van Yoon te verwerpen.
Er vond geen groot geweld plaats, maar het decreet van Yoon veroorzaakte de grootste politieke crisis in Zuid-Korea in decennia en bracht de diplomatie en de financiële markten in beroering. Voor velen bracht zijn decreet, het eerste in zijn soort in meer dan veertig jaar in Zuid-Korea, schrijnende herinneringen naar boven aan vroegere dictaturen in de jaren zeventig en tachtig, toen door het leger gesteunde leiders de staat van beleg en noodmaatregelen gebruikten om soldaten en tanks op straat te zetten om demonstraties te onderdrukken.
Na de afzetting van Yoon werd zijn liberale rivaal Lee Jae Myung afgelopen juni via vervroegde verkiezingen president. Na zijn aantreden benoemde Lee drie onafhankelijke raadslieden om de beschuldigingen tegen Yoon, zijn vrouw en medewerkers te onderzoeken.
De andere processen van Yoon gaan over beschuldigingen zoals het bestellen van dronevluchten boven Noord-Korea om opzettelijk vijandigheid aan te wakkeren en een voorwendsel te zoeken om de staat van beleg af te kondigen. Andere aanklachten beschuldigen Yoon ervan het onderzoek naar de verdrinking van een marinier in 2023 te hebben gemanipuleerd en gratis opiniepeilingen te hebben ontvangen van een verkiezingsmakelaar in ruil voor een politieke gunst.