HAGATNA – Zoekers vonden het lichaam van een van de zes vermiste bemanningsleden van een vrachtschip dat tijdens een tyfoon bij de Noordelijke Marianen omsloeg en zochten naar de rest, in de hoop dat ze misschien een reddingsvlot hadden bereikt.
Duikers van de Amerikaanse luchtmacht hebben dinsdag een onderwaterdrone gebruikt om in het omgevallen schip te zoeken, aldus de Amerikaanse kustwacht in een persbericht. Duikers van de Japanse kustwacht onderzochten het schip, de Mariana genaamd, verder, maar vonden de andere vijf niet, aldus het rapport.
Aanbevolen video’s
“Vliegtuigbemanningen van de Kustwacht blijven zoeken naar de vijf vermiste bemanningsleden en een oranje reddingsvlot voor twaalf personen in de buurt van het Gemenebest van de Noordelijke Marianen”, aldus het persbericht.
De National Weather Service zei dat supertyfoon Sinlaku, de sterkste tropische cycloon van dit jaar, aanhoudende windsnelheden tot 241 km per uur met zich meebracht toen hij vorige week aan land kwam op de Noordelijke Marianen, die, net als Guam in het zuiden, Amerikaans grondgebied zijn.
De kustwacht en agentschappen uit Guam, Japan en Nieuw-Zeeland hebben meer dan 256.000 vierkante kilometer afgelegd in hun zoektocht naar de bemanning, zei de bewaker deze week. Dat is een gebied ongeveer zo groot als Oregon.
Het schip meldde de Amerikaanse kustwacht op 15 april dat het in de VS geregistreerde schip tijdens de tyfoon zijn stuurboordmotor was kwijtgeraakt en hulp nodig had. De bewaker zei dat het de volgende dag het contact met het schip had verloren.
“Onze harten zijn bij de families van de Mariana-bemanningsleden en de gemeenschappen die getroffen zijn door dit tragische incident”, zegt commandant. Preston Hieb, de coördinator van zoek- en reddingsmissies voor het kustwachtdistrict Oceanië, zegt in de verklaring.
Zware wind hinderde de eerste zoekinspanningen, maar het gekantelde schip werd uiteindelijk zaterdag ongeveer 64 kilometer ten noordoosten van Pagan, een van de Noordelijke Marianen, opgemerkt.
De kustwacht zei maandag dat er op ongeveer 177 kilometer van het schip puin, waaronder een gedeeltelijk ondergedompeld opblaasbaar reddingsvlot, was gesignaleerd.
Hoewel de specifieke veiligheidseisen voor het 44 meter lange schip niet bekend waren, schrijven federale en internationale codes voor dat vrachtschepen over reddingsvlotten moeten beschikken die gevuld zijn met voedsel en water. Volgens een code van de Internationale Maritieme Organisatie moeten de vlotten dertig dagen lang blootstelling kunnen weerstaan.
Aaron Davenport, een gepensioneerde kustwachtofficier met zoek- en reddingservaring die niet betrokken is bij de huidige operatie, zei dat het erg moeilijk zou zijn geweest om een vlot in te zetten tijdens de tyfoon.
“Als ze hem niet ergens zouden vasthaken en hem gewoon in het water zouden gooien, zou hij waarschijnlijk wegwaaien”, zei hij.
Davenport vroeg zich af of zoekers nog meer veiligheidsuitrusting aan boord van het gekantelde schip hadden gezien.
“Dat zou bepalen hoe lang ze moeten zoeken. Want als ze veiligheidsuitrusting hebben, als ze zich in een ander reddingsvlot bevinden of als ze een overlevingspak dragen of zelfs maar een reddingsvest hebben, zegt dat me dat ze waarschijnlijk langer zullen overleven, “zei hij.
Davenport vroeg zich ook af of het gedeeltelijk ondergedompelde vlot dat werd gevonden afkomstig was van de Mariana.
“Dus als er nog een schip is dat getroffen is door het weer daar, kan er een reddingsvlot van de bovenkant worden gespoeld,” zei Davenport.
Sinlaku bestormde de Noordelijke Marianen en veroorzaakte windschade en overstromingen. Eilandhavens zijn deze week weer opengegaan voor commercieel verkeer en de kustwacht heeft pallets met water en voorraden afgeleverd in gebieden die waren afgesloten.