Een versterkende bomcycloon raasde maandag over het noorden van de VS en veroorzaakte zwaar winterweer in het Midwesten toen het zich richtte op de oostkust.
De storm zorgde maandag voor sneeuwstormen, verraderlijke reizen en stroomstoringen naar delen van de vlakten en de Grote Meren, terwijl scherp koudere lucht, sterke wind en een mix van sneeuw, ijs en regen er doorheen raasden.
Aanbevolen video’s
Voorspellers zeiden dat de storm snel genoeg heviger werd om te voldoen aan de criteria van een bomcycloon, een systeem dat snel sterker wordt als de druk daalt. Het scherpe koufront zorgde ervoor dat delen van het centrum van de VS maandag wakker werden met temperaturen die maar liefst 28 graden Celsius (50 graden Fahrenheit) kouder waren dan de dag ervoor.
Al die wind en sneeuw creëerden “zelfs voor dit deel van het land een behoorlijk belangrijk systeem”, zegt Cody Snell, meteoroloog bij het Weather Prediction Center. Gevaarlijke koude rillingen daalden tot min 30 F (minus 34 C) in delen van North Dakota en Minnesota.
De storm zal naar verwachting sterker worden
De National Weather Service had vanaf zondag gewaarschuwd voor sneeuwstormen die reizen op sommige plaatsen onmogelijk zouden kunnen maken.
In Iowa namen de sneeuwstormen maandagochtend af, maar de harde wind blies nog steeds gevallen sneeuw over de wegen, waardoor meer dan 320 kilometer van de Interstate 35 gesloten bleef. Staatstroepen meldden tientallen crashes tijdens de storm, waaronder één waarbij een persoon om het leven kwam.
Voorspellers verwachten dat de storm zal intensiveren, aangewakkerd door een scherpe botsing tussen ijskoude Canadese lucht en aanhoudende warmte in het zuiden van de Verenigde Staten.
Het gebied van de Grote Meren is zwaar getroffen
Landelijk zaten maandagavond bijna 220.000 klanten zonder stroom, waarvan ruim een derde in Michigan, volgens Poweroutage.us. Luchthavens meldden meer dan 9.000 vluchtvertragingen en 889 annuleringen binnen, naar of vanuit de Verenigde Staten.
De sneeuw stapelde zich snel op op het Upper Peninsula van Michigan, waar volgens de National Weather Service in sommige gebieden wel 0,6 meter viel. Meteoroloog Ryan Metzger zei dat er de komende dagen extra sneeuw wordt verwacht, hoewel de totalen veel lichter zouden zijn.
Volgens MarineTraffic.com zouden de golven op Lake Superior maandag naar verwachting 20 voet (6 meter) bereiken, waardoor op één na alle vrachtschepen de havens in zouden worden gestuurd om te schuilen. De weersvoorspellingen voor de meren zijn enorm verbeterd sinds de Edmund Fitzgerald in 1975 zonk nadat golven tot 5 meter hoogte waren voorspeld.
De hevige wind op Lake Erie stuurde het water naar het oostelijke uiteinde van het bassin, nabij Buffalo, New York, terwijl het water aan de westkant in Michigan daalde en de normaal onder water gelegen bodem van het meer bloot kwam te liggen – zelfs het wrak van een auto en een sneeuwscooter.
Kevin Aldrich, 33, een onderhoudswerker uit Monroe, Michigan, zei dat hij het meer nog nooit zo veel heeft zien terugtrekken en was maandag verrast toen hij de overblijfselen zag van oude pieren die dateren uit de jaren 1830. Hij plaatste foto’s op sociale media van houten palen die enkele meters uit de modder staken.
“Waar die zich bevinden, zou normaal gesproken waarschijnlijk 3,6 meter diep zijn,” zei hij. ‘Meestal kunnen we er met onze boot overheen varen.’
Aan de kant van New York zei de National Weather Service dat het niveau van het meer was gestegen tot net onder de 2,4 meter, met het potentieel om eind maandag 2,7 meter of meer te bereiken, als gevolg van de sterke zuidwestenwind. Het bureau voorspelde ook “aanzienlijke overstromingen aan de oever van het meer” langs de kustlijn van Lake Erie in de provincies Erie en Chautauqua, evenals langs de bovenloop van de Niagara-rivier.
Regen en een winterse mix vielen verder naar het oosten in delen van het noordoosten. Er werd ijskoude regen gerapporteerd in het noorden van New York, waarbij de dreiging zich uitstrekte tot Vermont, New Hampshire en Maine.
Voorspellers waarschuwden dat het ijs en de wind elektriciteitsleidingen en bomen zouden kunnen belasten. Maandagmiddag werden in de staat New York ruim 57.000 stroomstoringen gemeld, zeiden nutsfunctionarissen. Zware sneeuwval met meereffecten en mogelijke sneeuwstormen werden dinsdag voorspeld voor het noordwestelijke deel van de staat, aldus de National Weather Service.
Krachtig weer treft andere delen van de VS
Aan de westkust waarschuwde de National Weather Service dat er tot en met dinsdag matige tot sterke Santa Ana-winden werden verwacht in delen van Zuid-Californië, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over omgevallen bomen in gebieden waar de bodem verzadigd is door recente stormen. Later deze week werden nog twee stormen voorspeld, waarbij regen op nieuwjaarsdag de Rose Parade in Pasadena mogelijk voor het eerst in ongeveer twintig jaar doorweekt zou maken.
Een sneeuwstorm in het weekend trof de noordelijke panhandle van Alaska met 15 tot 40 inch (38 tot 102 centimeter), volgens de National Weather Service, waardoor de regio maandag onder een winterstormwaarschuwing bleef, terwijl Juneau zich schrap zette voor nog eens 9 inch (23 centimeter) en mogelijke ijzel. Stadsfaciliteiten werden gesloten en wegpersoneel stapelde sneeuw op in torenhoge bermen, terwijl gemeenschappen verder naar het zuiden te maken kregen met overstromingen door smeltende sneeuw en hevige regen.
En in Midden- en Oost-Illinois bevestigde de National Weather Service zondag drie tornado’s, waaronder een EF1-tornado met piekwinden van 98 mph (158 km per uur) die gebouwen beschadigde en elektriciteitspalen brak.