FORT LAUDERDALE, Fla. – De tweevoudig verdedigend Stanley Cup-kampioen Florida Panthers heeft nu te maken met nog meer blessures, waaronder één opgelopen bij een grillongeval.
En coach Paul Maurice ziet, als hij naar het grote geheel kijkt, dit allemaal als een manier voor de kampioenen om nog beter te worden.
Aanbevolen video’s
Forward Eetu Luostarinen zal van week tot week worden vermeld, zei Maurice woensdag, met wat hij omschreef als “een barbecue-ongeluk.” Maar de toch al krappe Panthers lijken geen concrete tijdlijn in gedachten te hebben voor de terugkeer van Luostarinen.
“Wij hebben hier nog niet zoveel ervaring mee”, zegt Maurice. “Als hij terugkomt en zich op zijn gemak voelt met de uitrusting die hij bij zich heeft, gaan we weg.”
En aanvaller Cole Schwindt, van wie de Panthers vorige maand vrijstellingen claimden om te helpen met hun blessureproblemen, staat nu zelf op de blessurelijst. Schwindt zal de komende dagen een operatie nodig hebben om een gebroken arm te herstellen en de Panthers verwachten dat hij 2 tot 3 maanden zal moeten missen.
Luostarinen en Schwindt zijn de laatste vermeldingen op een blessurelogboek voor de Panthers, waarin al langetermijnproblemen voor aanvoerder Aleksander Barkov (VKB-scheur in het voorseizoen), Dmitry Kulikov (bovenlichaam), Jonah Gadjovich (bovenlichaam), Tomas Nosek (knie) en Matthew Tkachuk (lies) zijn opgenomen. Barkov, Kulikov, Gadjovich en Nosek hebben allemaal nog maanden te gaan in hun herstel; Tkachuk begint mogelijk eind deze maand met schaatsen en zou ergens in december zijn seizoensdebuut kunnen maken.
Het is helemaal niet wat de Panthers hadden verwacht om aan het seizoen te beginnen. Maar dat is waar Maurice kansen ziet; de uitputting van de selectie heeft Florida gedwongen zijn speelstijl enigszins te veranderen, en hij denkt dat dit waardevolle lessen zou kunnen opleveren.
‘Er komt heel veel goeds uit als je kunt vastleggen, als je nieuwe dingen kunt leren, dingen die je moet leren om te overleven,’ zei Maurice. “En dat is in zekere zin wat we doen: proberen te overleven. Als je zeven man uit je opstelling haalt, heb je een probleem. We kunnen dat overleven en uiteindelijk leren van de tegenslagen ervan.
“We zullen, net na de handelsdeadline, de grootste beweging in de competitie te zien krijgen”, voegde hij eraan toe. “We gaan een aantal spelers terughalen. We kunnen een beter team zijn dan we vorig jaar de play-offs ingingen, als we kunnen leren hoe we dit moeten doen. Het zal gewoon moeilijk worden. Het zal op dit moment ongemakkelijk zijn. En daar moeten we goed in zijn.”
De Panthers verwachten dat rookie-aanvaller Jack Devine, onderdeel van twee NCAA-titelteams in Denver en twee keer finalist van de Hobey Baker Award voordat hij vorig jaar prof werd, donderdag zijn NHL-debuut zal maken in een thuiswedstrijd tegen New Jersey.