WASHINGTON – (EN) President Donald Trump richt zich opnieuw op de gezondheidszorgwet van voormalig president Barack Obama, en kiest voor de verkiezingen van volgend jaar een politieke strijd die doet denken aan de strijd die hij tijdens zijn eerste termijn verloor.
Destijds probeerden Trump en zijn mede-Republikeinen de Affordable Care Act te ontmantelen, maar slaagden er niet in, een pijnlijke nederlaag die werd gezien als een bijdrage aan de verliezen van de partij in 2018.
Aanbevolen video’s
Deze keer lijkt Trump zijn ambitie om de wet in te trekken en te vervangen terug te schroeven. Maar hij worstelt met het wegnemen van de zorgen van kiezers over de hoge kosten van levensonderhoud – gecombineerd met een dreigende deadline voor het verlengen van aflopende subsidies die mensen helpen hun ‘Obamacare’-premies te betalen – en het is niet duidelijk hoe hij van plan is te voorkomen dat de geschiedenis zich herhaalt.
“Je kunt een betaalbaarheidscrisis niet aanpakken door de gezondheidszorg minder betaalbaar te maken”, zegt Jonathan Oberlander, professor aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, wiens werk zich heeft geconcentreerd op het gezondheidszorgbeleid en de politiek van de gezondheidsrevisie uit het Obama-tijdperk.
Consumenten die verzekerd zijn via de marktplaatsen van de wet hebben mededelingen ontvangen over forse premieverhogingen voor volgend jaar als de subsidies niet vóór 1 januari zijn verlengd – een uitstel waarvan Trump dinsdag zei dat hij het niet zou steunen. Tenzij hij van gedachten verandert, wordt het aan het Congres overgelaten om een oplossing te vinden of de belastingkredieten te laten vervallen, waardoor de tarieven van 24 miljoen mensen die via ACA-uitwisselingen gedekt zijn, omhoog gaan.
‘Begrippen van een plan’
Tijdens zijn campagne in het Witte Huis vorig jaar riep Trump op om de wet in te trekken, maar hij zei dat hij alleen maar de “concepten van een plan” had om dat te doen. Hij moet het nog uitwerken.
De president heeft zich sindsdien geconcentreerd op het herzien van de subsidies uit het COVID-tijdperk die hebben geholpen de premies laag te houden. De Democraten hebben de recente sluiting van de regering afgedwongen door een verlenging te eisen en hebben dat in verband gebracht met bredere zorgen over de betaalbaarheid die tijdens de verkiezingen deze maand centraal stonden, omdat de Democraten grote overwinningen behaalden.
Deze zorgen zullen naar verwachting blijven voortduren tot in 2026, wanneer de verkiezingen de controle over het Congres zouden kunnen verschuiven.
Sommige Republikeinse wetgevers staan open voor het verlengen van de subsidies, maar Trump zei dat hij alleen een plan zou steunen dat geld naar individuen stuurt in plaats van naar verzekeringsmaatschappijen, waarvan hij klaagt dat ze ‘een fortuin verdienen’.
“Congres, verspil uw tijd en energie niet aan iets anders”, schreef hij op sociale media.
‘Noem het Trumpcare. Noem het hoe je het wilt noemen’
Republikeinen in het Congres werken achter de schermen samen met het Witte Huis om een antwoord te bedenken. Er is geen garantie dat ze zullen slagen.
Sens. Rick Scott, R-Fla., en Bill Cassidy, R-La., hebben afzonderlijke voorstellen naar voren gebracht die spaarrekeningen zouden creëren in de trant van wat Trump zegt dat hij zou steunen.
Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden werken aan een reeks wetsvoorstellen “die de kosten voor gezinnen daadwerkelijk zouden verlagen”, aldus meerderheidsleider Steve Scalise, R-La. “We zullen de rekeningen de komende maanden blijven indienen.”
De Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries uit New York, heeft het idee van Trump om rechtstreeks geld te geven aan degenen die een verzekering kopen, gepand. Hij zei dat mensen nu al maandelijks gebruik kunnen maken van het belastingvoordeel om de kosten van het beleid te dekken.
“Donald Trump heeft geen idee waar hij het over heeft”, zei Jeffries. “Het is allemaal fantasie.”
Vice-president JD Vance zei donderdag, zonder details te geven, dat de regering een “geweldig gezondheidszorgplan heeft” en voorspelde dat dit steun van twee partijen zou krijgen.
“Dit systeem is kapot. De Democraten hebben het kapot gemaakt, maar wat maakt het uit? We gaan samenwerken als ze bereid zijn het te repareren”, zei hij.
Ook Trump geeft niets om de politiek van de kwestie en wijst de zorgen van degenen die denken dat de gezondheidszorg een ‘kerkhof voor Republikeinen’ is, van de hand.
Vince Haley, die de Domestic Policy Council van het Witte Huis leidt, en Heidi Overton, een plaatsvervangend assistent in de raad, hebben gesprekken gehad met leiders uit de industrie en leden van het Congres over de kwestie, aldus een hoge functionaris van het Witte Huis die op voorwaarde van anonimiteit sprak om interne discussies te beschrijven.
Trump heeft zo zijn eigen ideeën over wat hij graag in een voorstel zou willen zien, aldus de functionaris, en erkent de politieke noodzaak voor de Republikeinen om een plan te hebben.
De president zei ook dat hij rechtstreeks met enkele Democratische wetgevers praat, hoewel hij weigerde hen bij naam te noemen.
Eén ding is duidelijk: Trump wil zijn stempel drukken op de gezondheidswet die hij lange tijd ‘een ramp’ heeft genoemd.
“Noem het Trumpcare. Noem het hoe je het ook wilt noemen”, zei Trump vorige week tijdens een interview op Fox News Channel over zijn voorgestelde herziening. “Maar alles behalve Obamacare.”
Het debat onderstreept hoe moeilijk het is om Obamacare af te bouwen
Democraten hebben in hun strijd tegen de shutdown wellicht onbedoeld de problemen in de wet in de schijnwerpers gezet door de aandacht te vestigen op de noodzaak van subsidies om de berichtgeving betaalbaar te maken, zegt Tevi Troy van het Ronald Reagan Instituut.
“Republikeinen zijn bang om over de kwestie te praten”, zegt Troy, plaatsvervangend minister van Volksgezondheid in de regering van de Republikeinse president George W. Bush. “En deze strijd bracht de kwestie opnieuw aan de orde op een manier die gunstig is voor de Republikeinen, omdat acht jaar later de prijzen niet zijn gedaald” sinds Trumps eerste poging tot intrekking.
Troy zei dat steeds meer Republikeinen zich beginnen te realiseren dat ze iets moeten doen aan de hoge kosten van de dekking, maar dat ze een soort tweeledig compromis zullen moeten vinden om het door te krijgen.
Oberlander, de professor uit North Carolina, zei dat de ‘nooit eindigende oorlog om Obamacare’ sinds de wet vijftien jaar geleden werd ondertekend, deels wordt aangewakkerd door problemen ermee, maar grotendeels door het hyperpartijdige tijdperk van de moderne politiek.
“Dit is één front in een bredere partijdige oorlog in de Amerikaanse politiek”, zei Oberlander over de ACA. “Partijgebonden polarisatie maakt het moeilijk om tot een compromis tussen twee partijen te komen.”
Hij contrasteerde de wet met Medicare, het programma dat gezondheidszorg voor oudere volwassenen biedt. Medicare kreeg te maken met een zware strijd toen het in 1965 werd aangenomen, maar de controverse stierf weg en de Republikeinen en Democraten werkten in de jaren tachtig samen met de Republikeinse president Ronald Reagan om het uit te breiden.
Als Trump en de Republikeinen opnieuw proberen Obamacare in te trekken, zullen ze een veel hardere politieke strijd krijgen dan in 2017, toen de toenmalige senator Trump nog een poging deed om Obamacare af te schaffen. John McCain, R-Ariz., veroordeelde de poging met een beslissende duim omlaag, zei Oberlander. Er zijn nu meer dan twee keer zoveel mensen die een verzekering via de ACA afsluiten als toen, en sommige bepalingen van de wet zijn populair, zoals het verbod op het weigeren van dekking of het verhogen van de tarieven voor mensen met reeds bestaande gezondheidsproblemen.
“Je kunt niet helemaal teruggaan naar 2009”, zei Oberlander. “En wat de Republikeinen ook doen, ze moeten met die realiteit werken.”