WASHINGTON – El Nino, de chaotische klimaatagent van de natuur, heeft zich gevormd in een opgewarmde Stille Oceaan en zal naar verwachting uitgroeien tot historische sterkte, zo maakten meteorologen donderdag bekend.
Experts zeggen dat de El Nino, een natuurlijke opwarmingscyclus, een aardbol die al aan het opwarmen is door vervuiling door fossiele brandstoffen, verder zou moeten verwarmen en waarschijnlijk extreem weer over de hele planeet een boost zou geven. Meteorologen voorspellen dat het een record El Nino zal evenaren – of zelfs overtreffen – dat in 1997 begon en miljarden dollars aan schade veroorzaakte als gevolg van hittegolven, overstromingen, droogtes, tornado’s en bosbranden.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration heeft officieel het bestaan van El Nino bevestigd, een opwarming van de Stille Oceaan nabij de evenaar die de weerpatronen over de hele wereld beïnvloedt. NOAA’s aankondiging zei dat er een kans van 63% is dat de El Nino deze late herfst en vroege winter zo intens zal worden dat het “een van de grootste El Nino-evenementen zou zijn in het historische record dat teruggaat tot 1950.”
De warme, diepe wateren van een El Nino beïnvloeden weerpatronen door “veel extra hitte naar de oppervlakte te brengen, wat een heleboel extreme gebeurtenissen op veel plaatsen in de wereld aanwakkert”, zegt klimaatwetenschapper Abby Frazier van Clark University.
Ze zei dat het vooral in de Stille Oceaan heel snel nijpend kan worden.
Secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, omschreef El Nino als een ‘dringende klimaatwaarschuwing’.
“De omstandigheden van El Nino zullen olie op het vuur van een opwarmende wereld gooien”, zei Guterres in een videoboodschap.
De impact van El Nino brengt winnaars en verliezers voort
De effecten van het weerpatroon variëren per regio. El Nino tempert vaak de activiteit van het orkaanseizoen in het Atlantische orkaanseizoen, maar elimineert deze niet, maar vergroot deze in de Stille Oceaan. Dus terwijl de Amerikaanse oostkust en de Golfkust misschien een pauze krijgen, lopen Hawaï en andere eilanden meer gevaar, zei Frazier.
Het door droogte geteisterde Midden-Oosten zou hiervan kunnen profiteren, aldus klimaatwetenschappers. Andere plaatsen kijken naar meer gevaar. Delen van westelijk Zuid-Amerika – waar decennia geleden de eerste El Ninos werden opgemerkt – krijgen vaak te maken met zware regenval en overstromingen, samen met een extra warme zomer. India wordt geconfronteerd met intensere hittegolven, terwijl Australië wordt bedreigd door droogte, bosbranden en hitte.
Noordoost-Afrika zal waarschijnlijk te maken krijgen met weersomstandigheden van intense droogte tot gevaarlijk zware regenval, zegt Muhammad Azhar Ehsan, klimaatwetenschapper van Columbia University en El Nino-expert.
In de VS kan El Ninos intensere stormen veroorzaken met zwaardere regenval in het zuiden, maar in het algemeen profiteren ze ook van de Amerikaanse landbouwsector, zegt Jon Gottschalck, operationeel afdelingshoofd bij NOAA’s Climate Prediction Center.
Michael Ferrari, meteoroloog en hoofd onderzoek bij investeringsonderzoeksbureau Moby, zei dat de omstandigheden voor granen en zaden, vooral sojabonen, er gunstig uitzien in 18 grote teeltstaten, maar meer gemengd zijn als het gaat om zuivel en vee.
De noordelijke Rockies en het zuidwesten – waar sprake is van een ‘buitengewone’ sneeuwdroogte – zouden een aantal sterke zomerregens kunnen krijgen, zei Gottschalck. Het grootste effect in de VS doet zich vaak voor in de winter, wanneer het zuiden natter kan worden en de Pacific Northwest warmer en droger.
Maar over het geheel genomen kunnen de temperaturen die door het weerpatroon stijgen de Amerikaanse economische groei temperen, zegt Marshall Burke, klimaateconoom van Stanford. Verschillende klimaatwetenschappers voorspellen dat 2027 het warmste jaar ooit zal zijn vanwege de naijlende effecten van deze El Nino, die naar verwachting in de herfst of winter zijn piek zal bereiken.
“We hebben vrij duidelijk bewijs dat de Amerikaanse economie langzamer groeit als de temperatuur boven normaal ligt”, aldus Burke.
Sterke vroege tekenen
De weersextremen veroorzaakt door een El Nino zijn ook afhankelijk van het tijdstip waarop deze zich ontwikkelt.
Meestal ontstaan El Ninos in de zomer, pieken ze in de late herfst of vroege winter en verdwijnen ze in de volgende lente, aldus wetenschappers.
Het team van Ehsan voorspelt echter dat deze El Nino een maand of twee eerder zijn hoogtepunt zal bereiken, gebaseerd op sterke vroege signalen van de afgelopen weken. Klimaatwetenschapper Gabriel Vecchi van de Universiteit van Princeton zei dat grote El Nino’s zoals deze ook de neiging hebben langer mee te gaan.
De eerste indicaties – waaronder warmer water dat naar het oppervlak van de Stille Oceaan dringt – zijn zo sterk en merkbaar geweest dat voorspellers allemaal dezelfde ultrasterke El Nino hebben voorspeld, zei Vecchi, eraan toevoegend dat de El Nino-voorspellingen in deze tijd van het jaar vaak overal zijn.
Wetenschappers voorspellen een sterkere El Ninos naarmate de wereld opwarmt door de verbranding van steenkool, olie en gas, zeiden Frazier en anderen. Maar ze zei dat het nog te vroeg is om te zeggen of deze El Nino daar deel van uitmaakt.
Zelfs voordat deze officieel werd opgericht, heeft deze El Nino bijnamen gekregen variërend van ‘super’ tot ‘Godzilla’.
“In plaats van bang te zijn, kunnen we mensen vragen om voorbereid te zijn”, zei Ehsan uit Columbia