Tweevoudig Super Bowl MVP Eli Manning, de productieve tight end Antonio Gates en de dominante pass rusher Jared Allen behoren tot de 25 moderne kandidaten voor de 2025 Pro Football Hall of Fame-klasse.
De Hall maakte woensdag de halve finalisten bekend nadat de selectiecommissie een lijst van 50 genomineerden had ingekort, opgesteld door een nieuw opgerichte screeningscommissie. De lijst bevat zes spelers die in hun eerste jaar in aanmerking kwamen en tien spelers die vorig jaar finalisten waren.
Aanbevolen video’s
De volledige selectiecommissie zal de lijst met kandidaten terugbrengen tot 15 finalisten, waarover gestemd zal worden tijdens de jaarvergadering vóór de Super Bowl die de nieuwe klasse zal voortbrengen. Spelers moeten 80% van de stemmen krijgen om de Hall te halen, waarbij tussen de drie en vijf spelers als kandidaten uit het moderne tijdperk mogen meedoen.
Er zullen ook stemmen zijn voor drie seniorenkandidaten, één contribuant en één coach, waarbij één tot drie mensen uit die groep de zaal binnenkomen.
De groep kandidaten in hun eerste jaar waarin ze in aanmerking kwamen, leidden Manning, voormalige defensieve spelers van het jaar Luke Kuechly en Terrell Suggs; ‘postseason’-schopheld Adam Vinatieri; drievoudig Pro Bowl-veiligheid Earl Thomas; en tweevoudig All-Pro-bewaker maarschalk Yanda.
Gates en Allen zijn de headliners van de groep terugkerende finalisten van vorig jaar, samen met curatoren Torry Holt en Reggie Wayne; aanvallende lijnwachters Willie Anderson en Jahri Evans; verdedigingsruggen Darren Woodson, Eric Allen en Rodney Harrison; en de teruglopende Fred Taylor ging ook oprukken.
De terugkerende halvefinalisten zijn curatoren Anquan Boldin, Steve Smith en Hines Ward; verdedigende lijnwachter Robert Mathis en Vince Wilfork; linebacker James Harrison; en Ricky Watters teruglopen.
Aanvallende lijnwachter Richmond Webb, die na het seizoen 2002 met pensioen ging, bereikte voor het eerst de halve finale. Bewaker Steve Wisniewski is voor de tweede keer een halvefinalist, nadat hij het podium heeft bereikt bij het stemmen voor de klasse van 2014.
Manning zal proberen zijn broer Peyton naar de Hall te volgen na een opvallende carrière bij de New York Giants. Manning werd in het ontwerp van 2004 als eerste gekozen en bracht zijn hele carrière door in New York. Hij leidde de Giants naar een overstuur overwinning op de ongeslagen New England Patriots in de Super Bowl na het seizoen 2007, waarbij hij in de laatste minuut een winnende TD-pass naar Plaxico Burress gooide.
Vier jaar later leidde hij opnieuw een late TD-drive om Tom Brady en de Patriots van streek te maken. Manning is een van de dertien QB’s die meerdere Super Bowls hebben gewonnen, waarbij acht van de negen die in aanmerking komen voor de Hall worden ingewijd.
Alleen Jim Plunkett is nog niet opgenomen, evenals recentere spelers als Brady, Ben Roethlisberger en Patrick Mahomes, die nog niet in aanmerking komen.
Manning was viervoudig Pro Bowler, maar werd nooit All-Pro of leidde de competitie in een belangrijke statistische categorie in een seizoen. Hij beëindigde zijn carrière met 57.023 yards passeren en 366 touchdowns.
Zijn beste momenten kwamen tijdens die twee ‘postseason’-runs. Manning voegde zich bij Brady (vijf), Mahomes (drie), Joe Montana (drie), Bart Starr (twee) en Terry Bradshaw (twee) als de enige meervoudige winnaars van de Super Bowl MVP-prijzen.
Gates speelde alleen basketbal op de universiteit voordat hij een van de beste spelers van de NFL werd nadat hij was opgeroepen door de Chargers. Hij werd pas in zijn tweede seizoen in 2004 een All-Pro. De volgende twee seizoenen was hij opnieuw een All-Pro en had vervolgens een carrière van 16 jaar bij het team.
Gates eindigde met 955 vangsten voor 11.841 yards en een NFL-record voor strakke uiteinden met 116 touchdown-ontvangsten.
Allen was een viervoudig All-Pro die zijn carrière afsloot met 136 zakken, waaronder een toonaangevende 22 in 2011 voor Minnesota.
Kuechly en Suggs behoorden tot de beste verdedigende spelers van hun tijd, waarbij Kuechly in 2013 werd geselecteerd als de beste verdedigende speler en Suggs in 2011.
Kuechly’s carrière was kort maar indrukwekkend. De keuze van Carolina in de eerste ronde in 2012 was vijf keer een All-Pro, met zeven Pro Bowl-knikken en een Defensive Rookie of the Year-prijs.
Gedurende zijn achtjarige carrière leidde Kuechly alle linebackers in de NFL in tackles (1.090), takeaways (26), onderscheppingen (18) en verdedigde passes (66).
Suggs was een van de beste passrushers in de competitie gedurende zijn 17-jarige carrière, waarbij zijn 139 zakken op de achtste plaats stonden sinds ze in 1982 een officiële statistiek werden.
Suggs had zeven zakseizoenen met dubbele cijfers in zijn zestien seizoenen bij Baltimore, waaronder veertien in 2011, toen hij werd geselecteerd als de beste verdedigende speler in de competitie en de NFL leidde met zeven gedwongen onhandige pogingen.
Vinatieri was een van de meest aansprekende kickers in de geschiedenis van de NFL en maakte de winnende velddoelpunten in de eerste twee Super Bowl-titels tijdens de dynastie van New England.
Hij hielp de run op gang te brengen met een van de grootste trappen van het spel: een 45-yarder in de sneeuw om verlengingen af te dwingen in de ‘Tuck Rule’-wedstrijd tegen de Raiders in de divisieronde van 2001. Hij maakte de spelwinnende trap in OT om die wedstrijd te winnen en sloeg vervolgens een 48-yarder tijdens het laatste spel van een 20-17 overwinning in de Super Bowl tegen de Rams.
Vinatieri is de carrièreleider van de NFL in punten (2.673) en maakte velddoelpunten (599) gedurende een 24-jarige carrière bij New England en Indianapolis. Hij leidt ook alle spelers met 56 velddoelpunten en 238 punten in het ‘postseason’.