Daniel Ricciardo werd ooit getipt als een toekomstige Formule 1-kampioen. Zijn laatste act in de Formule 1 zou wel eens spelbreker kunnen zijn in de titelrace.
De late rally van de Australiër tijdens de GP van Singapore op zondag pakte het bonuspunt voor de snelste ronde af van titelkandidaat Lando Norris en hielp Max Verstappen. Ricciardo rijdt voor RB, het zusterteam van Verstappen’s Red Bull, en was eerder teamgenoot van zowel Norris als Verstappen.
Aanbevolen video’s
“Als Max met een punt wint, dan heb ik mezelf zojuist een mooi kerstcadeau verzekerd”, vertelde Ricciardo aan de Britse omroep Sky Sports. Verstappen bedankte Ricciardo via de radio aan Red Bull.
De ronde zette de zichtbaar emotionele Ricciardo — een populaire figuur in de Formule 1 — in de schijnwerpers, voorafgaand aan een algemeen verwacht besluit om hem te vervangen door RB’s reservecoureur Liam Lawson. Het zorgde ook voor controverse.
Ricciardo eindigde buiten de top 10, waardoor hij geen punt krijgt in het klassement. Bovendien eindigde hij nog verder naar achteren, namelijk op de 18e plaats, omdat hij voor de ronde stopte voor nieuwe banden.
McLaren-topman Zak Brown maakte bezwaar.
“Het is uitgesloten in de sportieve reglementen en we moeten ervoor zorgen dat dit soort incidenten in de toekomst niet meer gebeuren, want in Singapore profiteerde slechts één team en dat was niet het team dat de snelste rondetijd neerzette.”
Laurent Mekies, teambaas van RB, zei dat het team Ricciardo simpelweg een onvergetelijke race wilde bezorgen.
“Aangezien dit Daniels laatste race zou kunnen zijn, wilden we hem de kans geven om ervan te genieten en met de snelste ronde naar huis te gaan”, aldus hij in een verklaring.
RB heeft nog niet officieel bevestigd dat Ricciardo vertrekt, maar de coureur heeft wel duidelijk aangegeven dat dit wel eens zijn laatste race zou kunnen zijn.
“Veel emoties, want ik weet dat het dat zou kunnen zijn”, zei hij.
Ricciardo’s F1-carrière leek in 2022 voorbij toen hij bij McLaren flink werd verslagen door Norris. Na een periode als reserve bij Red Bull kreeg hij vorig jaar een nieuwe kans toen RB, toen nog AlphaTauri, de slecht presterende Nyck de Vries halverwege het seizoen ontsloeg. Het pakte niet echt goed uit, met slechts vier top-10 finishes in 25 races.
“Ik heb altijd gezegd dat ik niet terug wil komen om alleen maar op de grid te staan, ik wil proberen om vooraan te vechten en terug te komen bij Red Bull, en dat is duidelijk niet gelukt. Dus dan moet ik mezelf ook de vraag stellen: ‘Nou, wat kan ik dan nog meer bereiken?'” vertelde Ricciardo aan Sky Sports.
“Misschien is het sprookjesachtige einde niet gebeurd, maar ik moet ook terugkijken op zo’n 13 jaar, en ik ben trots.”
Nog meer dan voor zijn acht overwinningen, waarvan de laatste in 2021, stond de Australiër bekend om zijn relaxte manier van doen en gevoel voor humor. Hij werd een opvallend gezicht van de Netflix-serie “Drive To Survive”, die F1 naar een nieuw publiek bracht en een explosie van interesse in de Verenigde Staten veroorzaakte.
De stem van Ricciardo was voor het eerst te horen in de eerste aflevering van het seizoen van 2018. Daarin is te zien hoe hij ontspant met zijn familie in Australië en praat over zijn droom om kampioen te worden.
Ricciardo’s snelste ronde zorgde ervoor dat de titelrace op een heel belangrijke manier van Norris af werd geslingerd. Als Verstappen in elk van de resterende zes Grand Prix-races en drie sprints tweede wordt, behoudt hij het kampioenschap met één punt voorsprong op Norris.
Ricciardo hielp een coureur van wat officieel een ander team is, maar Norris klaagt niet.
“Zo gaat het in de Formule 1 al sinds ik geboren ben, dus daar valt niet over te klagen,” zei hij. “Het is logisch om te doen, het is een slimme zet van hen. Gelukkig voor Daniel, dat is alles.”