Dallas – Luka Doncic wist altijd dat het een emotionele terugkeer naar Dallas zou worden toen hij zijn nr. 77 Los Angeles Lakers -trui droeg in de plaats die hij de eerste 5/2 seizoenen van zijn NBA -carrière thuis noemde.
Toen vertoonden de Mavericks een video-eerbetoon van meer dan twee minuten voordat hij zelfs was geïntroduceerd vóór zijn eerste wedstrijd woensdagavond, twee maanden nadat hij was verhandeld.
Aanbevolen video’s
Doncic keek toe terwijl hij alleen op de bank zat, met tranen in zijn ogen en zich afvroeg of hij zelfs door het spel zou kunnen komen.
“Na die video dacht ik dat ik deze game niet speel,” zei Doncic. “Zoveel momenten, en ik ging gewoon naar buiten en speelde gewoon basketbal.”
Meer dan spelen had hij nog een Luka-achtige opvallende prestaties.
Doncic kwam overeen met zijn seizoenhoogte met 45 punten in een overwinning van 112-97 die een play-off plek voor de Lakers behaalde. Hij had al 14 punten op 5-van-9 schieten met drie 3s in de eerste 10 1/2 minuten.
“Het was een prachtig moment. Ik vond de video geweldig,” zei Lakers -coach JJ Redick. “Maar ik denk dat alleen zijn vermogen om dan te gaan presteren, lichten aanzetten, hij heeft nog steeds een tranenogige ogen terwijl we het veld op lopen voor de tipbal. Om de emotionele vastberadenheid te hebben om dan dat soort prestaties te doen, is het bovenmenselijk.”
De andere vier Lakers-starters waren al geïntroduceerd toen Doncic opkeek om vele hoogtepunten uit zijn tijd in Dallas te bekijken-van de NBA Rookie van het jaar 2018-19 tot de NBA Finals van vorig jaar toen hij de competitiekampioen was.
Doncic haalde het niet helemaal door voordat hij zijn hoofd naar beneden legde en tranen wegvaagde. Zijn ogen waren nog steeds rood zodra hij werd geïntroduceerd en kwam op het veld om omringd te worden door zijn teamgenoten en verschillende knuffels te krijgen.
De 26-jarige uit Slovenië had gedacht dat hij zijn hele carrière in Dallas zou doorbrengen voor die seismische handel uit het niets het eerste weekend van februari, een deal die Anthony Davis naar Dallas bracht.
“Het was een beetje van beide, gelukkig en boos, maar het is leuk om hier enkele bekende gezichten te zien,” zei Doncic over aankomst in het American Airlines Center vóór de wedstrijd van woensdag. “Het waren veel emoties. Toen ik wakker werd, was ik moe. Ik ga niet liegen, ik heb niet veel geslapen. Endy over deze game. Ik waardeer de fans echt, de manier waarop ze op mij reageerden.”
Er waren de hele nacht luid gejuich, plus uitgebreide ovaties toen hij voor het eerst werd geïntroduceerd en verliet vervolgens de wedstrijd in de laatste minuten. Gedrapeerd over elke stoel in de arena was een T-shirt met “Hvala Za Vse” aan de voorkant-die Sloveense zin vertaalt zich in “Dank u voor alles.”
Doncic noemde het een geweldige en ongelooflijke ervaring, maar een die hij blij is om te hebben gedaan.
“Nu kan ik eindelijk wat slapen,” zei hij.
Direct na tipoff begonnen fans “Fire Nico” te zingen voor de Mavericks General Manager die Doncic ruilde. Dat gezang werd luider en langer in het eerste kwartaal en herhaalde talloze keren tijdens de wedstrijd, toen Nico Harrison werd gezien die net buiten een tunnel stond.
Mavericks -fans voerden op 2 februari een nep begrafenis uit buiten het American Airlines Center, direct na het nieuws over de handel laat de vorige nacht. Er zijn protesten geweest en veel woede gericht op Harrison, waaronder “Fire Nico!” verschijnen op veel borden en t-shirts. De GM heeft niet met de media gesproken sinds de opmerkingen die hij direct nadat de deal was gesloten, maakte.
Hoewel er vóór de wedstrijd geen georganiseerde protesten buiten de arena waren, waren nr. 77 truien overal – zowel de paarse als de gouden van de Lakers en Blue Mavericks -truien, hoewel sommige van die huis het Dallas -logo hadden bedekt. Er waren zelfs enkele Slovenia -truien.
Een fan die een paar rijen achter de Dallas Bench had, had een Mavericks nr. 77 trui, maar had “Lakers” geschreven op ducttape die het logo bedekte. Een fan buiten droeg een Los Angeles -trui met ducttape die het Lakers -logo bedekte met de tekst ‘Voormalige Mavs Fan’.
Dit was niet de eerste keer dat Doncic de Mavericks speelde. Hij had een triple-double (19 punten, 15 rebounds en 12 assists) in de 107-99 thuisoverwinning van de Lakers op 25 februari, slechts 23 dagen na de handel.
Los Angeles is 21-12 sinds Doncic is overgenomen. De Lakers zijn 17-9 in de spellen die hij voor hen heeft gespeeld.
Dallas is 12-19 sinds de handel en Davis in slechts acht van die wedstrijden (vijf overwinningen) heeft gespeeld. De 10-maal All-Star miste zes weken na zijn dominante debuut met de MAV’s op 8 februari, toen hij 26 punten, 16 rebounds, zeven assists en drie blokken tegen Houston had voordat hij in het derde kwartaal kronkelde vanwege een liesblessure.
“Met AD zijn we voor elkaar verhandeld, dus vanaf nu gaat iedereen ons twee vergelijken,” zei Doncic. “Ik denk dat hij een geweldige speler is en ik denk dat het heel goed gaat doen in Dallas.”