Tegen de tijd dat Jeffery Epstein in 2008 schuldig pleitte aan het uitlokken van prostitutie van een minderjarig meisje, had hij een enorm netwerk van rijke en invloedrijke vrienden opgebouwd. Uit e-mails die deze week openbaar zijn gemaakt, blijkt dat de misdaad weinig heeft bijgedragen aan de wens van dat netwerk om verbonden te blijven met de miljardairfinancier.
Duizenden documenten die woensdag door de House Oversight Committee zijn vrijgegeven, bieden een nieuwe kijk op hoe Epsteins relaties met bedrijfsleiders, verslaggevers, academici en politieke spelers er de afgelopen tien jaar uitzagen.
Aanbevolen video’s
Ze beginnen met berichten die hij stuurde en ontving rond de tijd dat hij in 2009 zijn straf in Florida uitzat, en gaan door tot de maanden vóór zijn arrestatie op grond van federale aanklachten wegens sekshandel in 2019.
Gedurende die tijd was het netwerk van Epstein eclectisch en omvatte het de hele wereld en politieke voorkeuren: van de liberale academicus Noam Chomsky tot Steve Bannon, de oude bondgenoot van president Donald Trump.
Sommigen namen contact op om Epstein te steunen te midden van rechtszaken en vervolgingen, anderen zochten introducties of advies over alles, van daten tot olieprijzen. Eén van hen vroeg hem hoe hij moest reageren op beschuldigingen van seksuele intimidatie.
Epstein werd in 2019 beschuldigd van sekshandel en een maand later pleegde hij zelfmoord in de gevangenis. De misdaden van Epstein, de spraakmakende connecties en de zelfmoord in de gevangenis hebben de zaak tot een magneet gemaakt voor complottheoretici en online speurneuzen die op zoek zijn naar bewijs van een doofpotoperatie.
In de e-mails worden zijn contacten niet betrokken bij deze vermeende misdaden. In plaats daarvan schetsen ze een beeld van de invloed en connecties van Epstein door de jaren heen dat hij een geregistreerde zedendelinquent was.
Epstein had een divers politiek netwerk
Epstein e-mailde huidige en voormalige politieke figuren van alle kanten, stuurde nieuwsfragmenten en besprak strategie of roddels, vaak in korte, schokkerige e-mails vol spel- en grammaticafouten.
In verschillende e-mails in 2018 adviseerde Epstein Bannon over zijn politieke tournee door Europa dat jaar nadat Bannon Epstein een nieuwsfragment had doorgestuurd dat de Duitse media Bannon hadden onderschat en dat hij “zo gevaarlijk als altijd” was.
“Ik vind het geweldig”, antwoordde Epstein.
Epstein schreef dat hij zojuist had gesproken met ‘een van de landleiders die we hebben besproken’ en dat ‘we een strategisch plan moeten opstellen… wat leuk.’
Enkele maanden later stuurde Epstein wat advies: “Als je hier gaat spelen, zul je tijd moeten besteden, Europa op afstand werkt niet.”
“Het is haalbaar maar tijdrovend,” vervolgde Epstein in een vervolgmail, “er zijn veel leiders van landen die we voor je kunnen organiseren om er één op één te hebben.”
Slechts een paar maanden eerder beledigde Epstein Trump – wiens beweging Bannon een vertegenwoordiger was – in e-mails aan Kathryn Ruemmler, de voormalige raadsman van het Witte Huis onder president Barack Obama.
Ruemmler stuurde een bericht naar Epstein waarin hij Trump ‘zo walgelijk’ noemde. Een deel van dat bericht werd geredigeerd, maar Epstein antwoordde: “Erger in het echte leven en van dichtbij.”
In andere e-mails met Ruemmler beschreef Epstein een wervelwind van bekende mensen die hij die week lijkt te hebben ontmoet, gehost of gesproken, waaronder een ambassadeur, technologiegigant, buitenlandse zakenmensen, academici en een filmregisseur.
“Je bent overal een graag geziene gast”, schreef hij.
Jennifer Zuccarelli, woordvoerder van Goldman Sachs, waar Ruemmler nu werkt, weigerde commentaar te geven.
Epsteins rijke sociale kringen
De financier e-mailde vaak met mensen in de hogere regionen van de welvaart over de hele wereld, waarbij hij introducties verzorgde en praatte over politiek en buitenlandse zaken.
Daartoe behoorde ook Silicon Valley-investeerder Peter Thiel, naar wie Epstein in 2014 een e-mail stuurde met de mededeling “dat was leuk, tot over drie weken.”
Vier jaar later vroeg Epstein of Thiel van Los Angeles genoot, en nadat Thiel zei dat hij niet kon klagen, antwoordde hij: “Dec, bezoek mij in het Caribisch gebied.” Het is onduidelijk of Thiel ooit heeft gereageerd.
In e-mails met Sultan Ahmed bin Sulayem, een zakenman uit de Emiraten, complimenteerde Epstein Bannon en zei in 2018: “We zijn vrienden geworden, je zult hem leuk vinden.”
“Trump mag hem niet”, antwoordde Sulayem.
Een jaar eerder vroeg Sulayem Epstein naar een evenement waarbij het erop leek dat Trump aanwezig zou zijn, met de vraag: “Denk je dat het mogelijk zal zijn om Trump de hand te schudden.”
“Bel om te bespreken”, schreef Epstein terug.
In januari 2010 was biotech durfkapitalist Boris Nikolic aanwezig op het jaarlijkse World Economic Forum in Davos, Zwitserland, en Epstein stuurde een e-mail met de vraag: “Is er iets leuks?”
Nikolic antwoordde dat hij ‘uw vriend’ Bill Clinton had ontmoet, evenals de toenmalige Franse president Nicholas Sarkozy en ‘uw andere vriend’, Prins Andrew, ‘aangezien hij enkele vragen heeft over Microsoft.’
Maar toen zei Nikolic dat hij de vergaderingen beu werd. Later schreef hij Epstein dat “het geweldig zou zijn dat je hier bent.” Hij had het over flirten met een 22-jarige vrouw.
“Het blijkt dat ze bij haar man is. Ze heeft niet de kans gehad om hem te bekijken. Maar zoals we concludeerden: alles wat goed is, wordt verhuurd ;)” schreef Nikolic.
Epstein onderhield contact met academici
De theoretisch natuurkundige en kosmoloog Laurence Krauss was een van hen. In 2017 nam Krauss via e-mail contact op met Epstein voor advies over het reageren op een verslaggever die een verhaal schreef over beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen hem.
“Is dit een redelijk antwoord? Moet ik überhaupt reageren? Ik kan wel advies gebruiken”, vroeg Krauss aan Epstein.
In een expliciete uitwisseling vroeg Epstein aan Krauss of hij seks had gehad met de persoon in kwestie en stelde vervolgens voor dat hij de journalist niet zou antwoorden.
“Nee. We hebben geen seks gehad. We besloten dat het geen goed idee was”, antwoordde Krauss, die eerder alle beschuldigingen van seksuele intimidatie en aanranding heeft ontkend.
In een e-mailuitwisseling van augustus 2015 vertelde Epstein aan Chomsky, de beroemde taalkundige en sociaal wetenschapper, om alleen naar Griekenland te vliegen als hij zich goed voelt, waarbij hij grapjes maakte dat hij eerder een vliegtuig moest sturen naar een andere ‘linkse vriend’ om naar een dokter in New York te gaan.
In dezelfde uitwisseling, die zich verdiepte in academische argumenten over waarschuwingssignalen over de ineenstorting van de munt, gedragswetenschappelijke modellen en Big Data, bood Epstein zijn woningen aan voor Chomsky’s gebruik.
“Je bent natuurlijk welkom om apt in New York te gebruiken in je nieuwe vrije tijd, of New Mexico opnieuw te bezoeken”, schreef Epstein.
Uit de e-mails blijkt ook dat Epstein een vriendschappelijke relatie onderhield met Larry Summers, die minister van Financiën was onder president Bill Clinton en voormalig president van de Harvard University, en grapte over de presidentiële race van 2016 en Trump.
Andere e-mails lieten een nauwere relatie zien. In 2019 besprak Summers de interacties die hij had met een vrouw en schreef aan Epstein: “Ik zei waar je mee bezig bent. Ze zei: ‘Ik heb het druk’. Ik zei dat je erg terughoudend bent.”
Epstein antwoordde: “Je reageerde goed.. geïrriteerd toont zorgzaamheid. , geen gezeur toonde kracht.”
Summers gaf een verklaring af waarin hij zei dat hij ‘grote spijt heeft van mijn leven’.
‘Zoals ik al eerder heb gezegd, was mijn associatie met Jeffrey Epstein een grote beoordelingsfout’, aldus de verklaring.
Chomsky, Thiel, Bannon, Krauss en Sultan Ahmed bin Sulayem reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar, die werden verzonden via e-mailadressen die beschikbaar waren op hun eigen website of op de websites van hun organisatie.