DALLAS – Zet duizenden Argentijnse fans naar Texas voor het WK en het debat is onvermijdelijk. Het gaat er niet om wie het beste team heeft en of Lionel Messi de beste speler van het toernooi is. Het gaat erom wie de beste, sappigste steaks produceert en hoe je het vlees bereidt.
Dat klopt: er is een meningsverschil over rundvlees tussen twee van de beste veeteeltgebieden ter wereld, waar biefstuk diepgeworteld is in het dieet en de cultuur. Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw staat Texas op nummer 1 in de Verenigde Staten wat betreft de rundvleesproductie en staat de VS mondiaal op de tweede plaats na Brazilië. Argentinië staat op de zesde plaats.
Aanbevolen video’s
Het is een high-steaks-vraag: wie doet het het beste?
Het geval voor Argentijns rundvlees
“Argentijns rundvlees is gewoonweg onverslaanbaar. De hartige textuur, de stijl van het stuk vlees – er is geen concurrentie mee”, zegt Carlos Eduardo Barahona, 64, een Argentijnse chef-kok die sinds 1998 in Texas woont.
Van de goedkoopste tot de duurste producten: Argentinië staat bovenaan, beweert Barahona, die in restaurants in Argentinië, Uruguay en Texas heeft gewerkt.
“Je kunt een (Argentijnse) asado maken met de goedkoopste snit van ons land en je zult ervan genieten. Hier kun je het beste vlees gebruiken, zoals ossenhaas, en afhankelijk van de herkomst kan het taai, oneetbaar of mals worden. Maar ons rundvlees heeft een heel ander smaakprofiel”, aldus Barahona.
Argentijns vleesvee wordt meestal met gras gevoederd op open weilanden, waardoor het langer duurt voordat het klaar is voor de markt. Het resultaat is magerder vlees met intense aardse smaken.
De zaak voor Texaans rundvlees
Rundvlees dat voornamelijk met granen wordt gevoerd in Texas en de VS zal meer marmering hebben – de strepen intramusculair vet die fungeren als interne baster en het vlees sappig en mals maken – en een zoetere smaak.
“Er is geen beter rundvlees dan Amerikaans rundvlees, en vooral Texaans rundvlees”, aldus de landbouwcommissaris van Texas, Sid Miller.
Maar Argentijns rundvlees is ook heel goed, zei Miller. Met dank aan Texas.
Miller zei dat zijn bureau meer dan tien jaar geleden een marketingkantoor opende om de veehouders in Texas te verbinden met boeren in Zuid-Amerika, met name in Argentinië.
“Ik wil onze vrienden in Argentinië niet in diskrediet brengen, maar we hebben hen geholpen zich te verbeteren”, zei hij.
“Hun genetica ontbrak. We hebben ze van behoorlijk hoge kwaliteit. We hebben ze veel sperma, embryo’s en fokdieren verkocht”, voegde Miller eraan toe.
Miller feliciteerde Argentijnse boeren met het verbeteren van de kwaliteit van hun koeien.
“Hun kuddes hebben Amerikaanse genetica in zich, dus ze zouden goed moeten zijn,” zei Miller.
Het oordeel ligt in de ogen van de rundvleeshouder
De Argentijnse fan Gonzalo Herrera bladerde door verpakt vlees in een Walmart in Arlington, Texas, nadat hij Messi twee doelpunten had zien maken in een overwinning op Oostenrijk. Hij haalde zijn schouders op bij het debat wiens rundvlees beter is.
“Eerlijk gezegd zie ik geen enorm verschil”, zei Herrera terwijl hij vier T-bone steaks in zijn winkelwagentje stopte.
‘De sleutel is precies weten welke stukken we moeten kopen en het equivalent vinden van wat we in Argentinië eten’, zei hij hoofdschuddend over de prijs van $ 45.
“De prijzen zijn hier hoger”, zei Herrera.
Het rundvleesgeklets komt net zo gemakkelijk neer op recepten en voorkeuren in stijl en dikte van de stukken. Het is letterlijk een kwestie van smaak als het gaat om kruiden, aanbraden, roken, boter, peper, sauzen, enzovoort.
Bij Corrientes 348 Argentinian Steakhouse in Dallas worden steaks bereid met alleen zout en mesquite-houtskool, zei assistent-manager Emmanuel Tobon.
“Er is een groot verschil. Texanen gebruiken veel peper, ze gebruiken boter, ze gebruiken een beetje barbecuesaus”, zei Tobon. “(Argentijnen) willen graag de smaak van de biefstuk naar voren brengen door alleen zout te gebruiken.”
Argentinië heeft zaterdag nog minstens één wedstrijd te spelen in Dallas. Fans van de Albiceleste hebben het restaurant ingepakt, op zoek naar een snelle smaak van thuis tijdens het WK.
“Ze genoten van de Texaanse cultuur”, zei Tobon. “(Maar) het was een groot genoegen om ze allemaal te hebben, om ze zich thuis te laten voelen.”
Argentijnen zijn enorm trots op hun steakcultuur, recepten die al generaties lang worden doorgegeven en het ‘heilige’ werk van de grillmeester bij grote familiemaaltijden, zei hij.
Voor Fernando Garcia Morillo, een Argentijn uit Buenos Aires die inmiddels vlakbij Miami woont, is het vlees uit beide landen geweldig. Maar hij verlangt naar de tradities van thuis wanneer hij steak bestelt in de VS
‘Ik bestel alleen zout, geen peper, gewoon simpel’, zei Morillo. “Soms gebruiken ze veel saus.”
Hij verwierp elk idee van een conflict tussen de VS en Argentinië.
‘Misschien is er zoals gewoonlijk sprake van rivaliteit tegen Brazilië, ons buurland,’ zei hij. “Ik hou van het Amerikaanse vlees.”
Vertuno rapporteerde vanuit Austin, Texas.