SAN ANTONIO – Het stadsbestuur is de best betaalde aannemer voor woningrenovaties komen verdedigen te midden van een groeiend aantal klachten van huiseigenaren over problemen met voltooide projecten en het gedrag van werknemers op bouwlocaties.
“We zijn ons ervan bewust, de aannemer, dat we enkele klachten over hen hebben gehad. Maar ik wil hieraan toevoegen dat het belangrijk is om op te merken dat deze aannemer een consistente praktijk heeft laten zien in het aanpakken van items tijdens het garantieproces”, aldus Veronica Garcia, directeur van buurt- en huisvestingsdiensten.
Pro Masters Remodeling heeft bijna 14,5 miljoen dollar betaald door NHSD voor bouwwerkzaamheden die tussen mei 2019 en deze zomer zijn voltooid, volgens gegevens die eerder door de stad zijn vrijgegeven.
Volgens interne e-mails van de stad is het bedrijf de “best betaalde” aannemer van de NHSD geworden.
Maar huiseigenaren die hebben deelgenomen aan de drie renovatieprogramma’s van de stad – Under 1 Roof, Minor Repair en Major Repair – hebben de afgelopen maanden vernietigende recensies gegeven over het werk van Pro Masters.
Er worden flessen urine van het dak van een huis in South Side gegooid
De eigenaresse, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden, kreeg het dak gratis in ontvangst nadat zij in aanmerking kwam voor het Onder 1 Dak programma.
De onderkant van het dak, gewoonlijk koof genoemd, viel kort na de bouw uit elkaar. Bij inspectie is gebleken dat het flitswerk los zat of geheel ontbrak.
Eind september bezochten de adjunct-directeur van de NHSD en een manager speciale projecten het pand en spraken met de huiseigenaar.
“De huiseigenaar had enige zorgen geuit. Hoewel we dit normaal gesproken niet op daken doen, hebben we haar een lijst met onafhankelijke externe inspecteurs gegeven, waaruit ze er één kon kiezen”, aldus Garcia.
Het woningrenovatieproject werd uitgevoerd door Pro Masters, volgens stadsdocumenten en beelden opgenomen door de familie.
Terwijl het huis van haar en haar moeder vorig jaar werd gerenoveerd door Pro Masters in het kader van het Major Repair-programma van de stad, zei Talamantez dat ze arbeiders betrapte op het gebruik van de prullenbak van het huis als badkamer.
“Ik kon de geur niet eens verdragen. Ik opende het en je kon het toiletpapier erin zien, weet je,” zei Talamantez.
“We hebben al deze zorgen met de aannemer gedeeld en het belang van professioneel gedrag benadrukt, inclusief de onderaannemers die kunnen worden ingeschakeld”, zei Garcia.
‘Ik weet niet waarom we die aannemers vertrouwden’
Talamentez zei dat ze problemen ontdekte met de afwerking van Pro Masters kort nadat zij en haar moeder in de zomer van 2024 weer naar de gerenoveerde woning waren verhuisd.
De stormdeur aan de voorkant van het huis ging niet open tenzij iemand zijn of haar schouder erin stak.
Meerdere hoekmuren in de woning hebben openingen die breed genoeg zijn om naar buiten te kijken.
Het aanrecht en de lades in de keuken zijn gescheiden van de muur.
Een toilet dat in een van de badkamers van het huis was geïnstalleerd, was niet goed aan de vloer verankerd, waardoor een waterlek ontstond waardoor de familie de tegel van de kamer moest uittrekken, zo blijkt uit beelden opgenomen door Talamantz.
“Ik weet niet waarom we die aannemers vertrouwden”, hoor je Talamantz in de opname zeggen.
Talamentez bevestigde dat arbeiders ook de slaapkamer van haar zoon schilderden, die in 2020 overleed.
Talamentez zei dat zij en haar moeder de werknemers hadden gesmeekt om de kamer van haar zoon niet te veranderen, afgezien van een kleine reparatie wegens waterschade.
Hij had de kamer vóór zijn dood zelf geschilderd en opgeknapt, zei Talamantez.
“Ik zei dat ze het niet mochten aanraken. Ze hebben de hele kamer van mijn zoon geschilderd, wit, helemaal wit”, zei Talamantz door tranen heen. “Hoe kan ik het gewoon opnieuw schilderen? Het enige dat we vroegen, en dat kon je niet eens honoreren.”
Ruim een jaar nadat de renovatie was voltooid, zei Talamantez dat ze geen duidelijk antwoord kon krijgen van Pro Masters over de uitgevoerde loodgieterswerkzaamheden.
Het management van Pro Masters vertelde haar dat een rioolleiding in de achtertuin van het huis was afgesloten.
De familie vond echter steeds hopen ongezuiverd rioolwater en baddoekjes in de tuin.
Op beelden opgenomen door Talamantez is te zien hoe ze een stok in de rioolreiniging steekt en een aanzienlijke hoeveelheid ongezuiverd rioolwater en gebruikt badpapier eruit haalt.
“Ik voel me verraden. Ik voel me in de steek gelaten. Ik voel me bedrogen omdat alles wat ze me vertelden dat opgelost zou worden, wat aan de code moest voldoen, niet goed werd gedaan en het heeft het alleen maar erger gemaakt”, zei Talamantez.
Garcia zei dat NHSD “zeer nauw” heeft samengewerkt met de familie en de aannemer om de problemen op te lossen en een deel van het werk dat nog onder de garantie viel, opnieuw uit te voeren.
“We weten dat projecten voor renovatie van huizen complex en uitdagend kunnen zijn. Ik bedoel, er zijn complexiteiten en uitdagingen die zich voordoen in de loop van het proces. Ons team is hier om te dienen als contactpersoon tussen de aannemer en de huiseigenaar. We zijn er om ervoor te zorgen dat er tijdens het hele proces duidelijke communicatie plaatsvindt”, aldus Garcia.
Talamantez zei dat haar familie een advocaat heeft gevonden in district 5-raadslid Teri Castillo, wiens district West Side het huis van de familie omvat.
“Als groot voorstander van het programma pleiten we er elk begrotingsjaar voor om de financiering voor deze belangrijke programma’s te verhogen. Het is belangrijk dat we gesprekken voeren met de kiezers over wat de impact is en wat de kwaliteit van het werk is,” zei Castillo. “De verwachting die ik heb, of het nu gaat om een straat-, trottoir- of grote renovatie van woningen, is dat we aannemers van de beste kwaliteit inhuren om ervoor te zorgen dat we het beste product krijgen voor onze publieke investeringen.
De cyclus van vier jaar voor de selectie van aannemers nadert
De fondsen voor de renovatieprogramma’s worden volgens Garcia gedekt door een combinatie van het NHSD-budget, federale subsidies en geld voor woningobligaties.
Ze zei dat ongeveer vijftien aannemers projecten in het kader van de programma’s uitvoeren, maar dat sommige alleen aan dakbedekkingswerkzaamheden worden toegewezen.
Garcia wees erop dat de vierjarige cyclus nadert om nieuwe aannemers te werven die mogelijk geïnteresseerd zijn in deelname aan de programma’s.
Een van hen, Ann Eaton, beheerder van betaalbare woningen, nam ontslag terwijl het Office of Municipal Integrity (OMI) van de stad nog aan het onderzoeken was wat er gebeurde.
Uit het voltooide onderzoek bleek dat Eaton Pro Masters $ 16.500 betaalde voor uitgebreid funderingswerk aan haar woning in Southeast Side in 2024.
De stad beoordeelde het funderingswerk dat door Pro Masters was uitgevoerd bij vijf andere huizen die deelnamen aan een rehabilitatieprogramma en stelde vast dat het werk bij Eaton thuis ongeveer $ 28.000 had moeten kosten, wat betekende dat Eaton ruim 40% korting op het project kreeg.
Uit het onderzoek van de stad bleek dat er geen beleidsschendingen hadden plaatsgevonden, maar NHSD stelde een nieuwe regel in die werknemers verbiedt programma-aannemers in te huren voor persoonlijk gebruik, tenzij voorafgaande goedkeuring is verkregen.