AANZIEN – Een hevige droogte in het Amazone-regenwoud leidde maandag tot de laagste waterstanden in de Paraguay-rivier in meer dan een eeuw, waardoor de handel op de belangrijkste waterweg werd verstoord, er gevaren ontstonden voor het lokale transport en andere delen van de wereld in een grimmige waarschuwing terechtkwamen.
De afdeling Meteorologie en Hydrologie van Paraguay meldde dat het waterpeil van de gelijknamige rivier, een belangrijke economische levensader voor de regio, 89 centimeter (35 inch) onder de metergrens lag in de haven van Asunción, de hoofdstad. Dat is het laagste punt in 120 jaar.
Aanbevolen video’s
De vorige recordbrekende daling vond slechts drie jaar geleden plaats, in oktober 2021 — een teken, zeggen experts, dat droogtes die de waterwegen van de regio uithongeren, frequenter en intenser worden. De Amazone — ’s werelds meest volumineuze rivier — en een van haar belangrijkste zijrivieren, de Madeira-rivier, hebben ook nieuwe dagelijkse recorddieptepunten geregistreerd in de stad Tabatinga.
De meest directe gevolgen zijn merkbaar in het ingesloten Paraguay, een van de grootste exporteurs van landbouwproducten ter wereld. Het land is voor 80% van zijn internationale handel afhankelijk van de rivier.
Het hoofd van de Paraguayaanse vissersvakbond zei maandag dat de daling van het waterpeil 1.600 vissers werkloos heeft gemaakt. Maandag lagen tientallen boten die normaal gesproken door de waterweg varen op kurkdroge zandbanken.
“Ik heb geen uitweg”, zei Fermín Giménez, een zeeman die maandag vast kwam te zitten toen de rivier letterlijk opdroogde onder zijn kleine boot. “Het is een ramp.”
De waterweg Paraguay-Paraná ontspringt in Brazilië en is 3.400 kilometer lang en loopt door Argentinië, Brazilië, Uruguay, Paraguay en Bolivia naar de open zee. Daarmee is de regio een belangrijk transportknooppunt voor graan, maïs, soja en andere landbouwproducten.
De afgelopen dagen zijn er verstoringen geweest vanuit Paraguay naar buurlanden, waarbij meer dan de helft van de scheepvaartcapaciteit van de rivier is stilgelegd of vastgelopen in vertragingen, aldus de belangrijkste scheepvaartvereniging van Paraguay. Er kan maar zoveel op vrachtschepen worden geladen zonder het risico vast te lopen op de ondiepe delen van de rivier, aldus de vereniging.
Dat heeft dure hoofdpijnen veroorzaakt in landen als Brazilië, dat ijzererts exporteert langs de rivier, en Bolivia, dat gedwongen is om broodnodige brandstofzendingen om te leiden via een langzamere route over land. Paraguay, dat afhankelijk is van de rivier om elektriciteit op te wekken, wordt ook geconfronteerd met de mogelijkheid van eventuele leveringsbeperkingen, aldus Raúl Valdez, president van Paraguay’s Center of River and Maritime Shipowners.
Omdat er de komende weken geen regenval wordt verwacht, zeiden functionarissen uit de industrie dat er geen verlichting in zicht is. Ze verwachten verliezen van honderden miljoenen dollars.
“Onze belangrijkste vraag is, wordt dit nu een nieuw patroon? Niemand verwacht een snel herstel,” zei Valdez. “Het is een grote zorg voor de hele regio.”
Volgens deskundigen weerspiegelt het opdrogen van de Paraguay-rivier – net als andere rivieren van Colorado tot Frankrijk en het Braziliaanse Amazonegebied – hoe bevolkingsgroei, klimaatverandering en ontbossing steeds vaker samenspannen met zwak bestuur en inefficiënte irrigatiepraktijken om landschappen te transformeren, kwetsbare ecosystemen op hun kop te zetten en tientallen gemeenschappen te dwingen te vechten voor vers water.
“Overal zien we een toename van droogtes; ze duren langer, zijn intenser, komen vaker voor en zijn moeilijker te herstellen”, aldus Rachael McDonnell, adjunct-directeur-generaal voor onderzoek bij het International Water Management Institute.
Nu de regenval onregelmatiger wordt en het opwarmende klimaat de cycli van overstromingen en droogte intensiveert, “hebben we de speling in het systeem verloren”, voegde McDonnell toe.
Terwijl Brazilië kampt met de ergste droogte sinds het begin van de landelijke metingen ruim zeventig jaar geleden, woeden er ook verderop stroomafwaarts bosbranden in de bossen langs de noordoostelijke grens van Paraguay met Brazilië. Maandag zeiden inwoners dat de lucht daar naar scherpe rook rook. Ook in delen van Bolivia heeft de regering de noodtoestand uitgeroepen.
DeBre deed verslag vanuit Montevideo, Uruguay.