BATON ROUGE, La. – Tropische storm Francine woedde met toenemende kracht in de Golf van Mexico en zou naar verwachting dinsdag de status van orkaan bereiken voordat hij aan land zou komen in Louisiana.
Een orkaanwaarschuwing was van kracht langs de kust van Louisiana vanaf de grens met Texas oostwaarts tot Grand Isle, ongeveer 50 mijl (80 kilometer) ten zuiden van New Orleans, en een tropische stormwaarschuwing strekte zich oostwaarts uit tot de monding van de Pearl River, aldus het National Hurricane Center. Een stormvloedwaarschuwing strekte zich uit van net ten oosten van Houston tot de monding van de Mississippi River ten zuiden van New Orleans. Zo’n waarschuwing betekent dat er een kans is op levensbedreigende overstromingen.
Aanbevolen video’s
Gouverneur Jeff Landry van Louisiana drong er bij inwoners op aan om “niet in paniek te raken, maar voorbereid te zijn” en evacuatiewaarschuwingen in acht te nemen. Weervoorspellers zeiden dat Francine woensdagmiddag aan land zou komen in het zuiden van Louisiana als een orkaan van categorie 2 met windsnelheden van 96 tot 110 mph (155 tot 175 km/u).
“We willen niet dat mensen tot het laatste moment wachten om de weg op te gaan en dan zonder brandstof komen te zitten,” zei Landry. “We geven gedurende de zomer, gedurende het orkaanseizoen, veel informatie, zodat mensen voorbereid kunnen zijn. Hoe beter we voorbereid zijn, hoe makkelijker het voor ons is.”
Het is de zesde benoemde storm van het Atlantische orkaanseizoen. Er is gevaar voor levensbedreigende stormvloeden in verband met deze storm, evenals schadelijke, levensbedreigende orkaanwinden, zei Brad Reinhart, een senior orkaanspecialist bij het National Hurricane Center, dinsdagochtend.
Er is ook de mogelijkheid van 4 tot 8 inch (10 tot 20 centimeter) regen met de mogelijkheid van 12 inch (30 centimeter) lokaal in een groot deel van Louisiana en Mississippi tot en met vrijdagochtend, zei Reinhart. Die zware regenval kan ook aanzienlijke plotselinge en stedelijke overstromingen veroorzaken.
Francine richt zich op een kustlijn in Louisiana die nog niet volledig is hersteld sinds orkanen Laura en Delta Lake Charles in 2020 decimeerden, gevolgd door orkaan Ida een jaar later. Afgelopen weekend implodeerde een gebouw van 22 verdiepingen in Lake Charles, dat symbool was geworden voor stormverwoesting, nadat het bijna vier jaar leeg had gestaan, met kapotte ramen en bedekt met versnipperde zeilen.
Volgens meteorologen kan de stormvloed van Francine aan de kust van Louisiana een hoogte bereiken van wel 3 meter, van Cameron tot Port Fourchon en Vermilion Bay.
“Het is een potentieel voor zeer gevaarlijke, levensbedreigende overstromingen”, aldus Michael Brennan, directeur van het orkaancentrum, eraan toevoegend dat het ook “gevaarlijke, schadelijke winden ver landinwaarts” zou kunnen sturen.
Hij zei dat de landing waarschijnlijk ergens tussen Sabine Pass (op de grens tussen Texas en Louisiana) en Morgan City, Louisiana, ongeveer 350 kilometer naar het oosten, zou plaatsvinden.
Ambtenaren in Louisiana drongen er bij de inwoners op aan zich onmiddellijk voor te bereiden, “zolang de omstandigheden het nog toelaten”, aldus Mike Steele, woordvoerder van het Governor’s Office of Homeland Security and Emergency Preparedness.
“We hebben het er altijd over dat wanneer er iets in de Golf terechtkomt, de zaken snel kunnen veranderen, en dit is daar een perfect voorbeeld van”, aldus Steele.
Inwoners van Baton Rouge, de hoofdstad van Louisiana, begonnen lange rijen te vormen terwijl mensen gastanks vulden en boodschappen deden. Anderen vulden zandzakken op door de stad beheerde locaties om huizen te beschermen tegen mogelijke overstromingen.
“Het is van cruciaal belang dat we deze storm allemaal heel serieus nemen en onmiddellijk met onze voorbereidingen beginnen”, aldus Sharon Weston Broome, burgemeester-president van Baton Rouge. Ze drong er bij de inwoners op aan om voor drie dagen voedsel, water en andere benodigdheden in te slaan.
Een verplichte evacuatie werd bevolen voor zeven afgelegen kustgemeenschappen door het Cameron Parish Office of Homeland Security & Emergency Preparedness. Deze omvatten Holly Beach, een relaxte strook die Louisiana’s “Cajun Riviera” wordt genoemd, waar veel huizen op palen staan. De door stormen geteisterde stad is een low-cost paradijs voor werknemers, families en gepensioneerden in de olie-industrie, en is meerdere keren herbouwd na eerdere orkanen.
In Grand Isle, Louisiana’s laatste bewoonde barrière-eiland, adviseerde burgemeester David Camardelle inwoners te evacueren en beval een verplichte evacuatie voor mensen in recreatievoertuigen. Orkaan Ida decimeerde de stad drie jaar geleden en verwoestte 700 huizen.
Ambtenaren waarschuwen dat er vanaf dinsdagmiddag tot en met donderdag waarschijnlijk overstromingen, harde wind en stroomuitval in het gebied zullen zijn.
In New Orleans drong burgemeester LaToya Cantrell er bij inwoners op aan om zich voor te bereiden om te schuilen. “Nu is het tijd om uw stormplannen af te ronden en u voor te bereiden, niet alleen voor uw families, maar ook voor uw buren,” zei ze.
Stadsfunctionarissen zeiden dat ze tot 15 centimeter regen, rukwinden en “geïsoleerde tornado-activiteit” verwachtten, waarbij het meest extreme weer New Orleans waarschijnlijk op woensdag en donderdag zou bereiken.
Het orkaancentrum zei dat Francine voor het laatst ongeveer 125 mijl (200 kilometer) ten zuidoosten van de monding van de Rio Grande was, en ongeveer 395 mijl (540 kilometer) ten zuidzuidwesten van Cameron, met aanhoudende windsnelheden van ongeveer 65 mijl per uur (100 kilometer per uur). Het bewoog naar het noorden met 5 mph (7 km per uur).
Toen het maandag regende in Noord-Mexico, overstroomden meer dan een dozijn buurten in Matamoros — aan de andere kant van de grens met Brownsville, Texas — waardoor scholen maandag en dinsdag gesloten moesten blijven. Marco Antonio Hernandez Acosta, manager van de Matamoros Water and Drainage Board, zei dat ze wachtten tot de Mexicaanse federale overheid pompen zou leveren om de getroffen gebieden leeg te laten lopen.
Verwacht werd dat de storm tot en met dinsdag vlak voor de kust van noordoost-Mexico en zuidelijk Texas zou blijven, voordat hij woensdag in Louisiana aan land zou komen.
Stengle deed verslag vanuit Dallas. Alfredo Peña droeg bij aan dit verslag vanuit Ciudad Victoria, Mexico.