ESPN is voor het tweede jaar op rij niet te ontvangen op een grote zender, tijdens het US Open-tennistoernooi en middenin het eerste volledige weekend van het American football op de universiteit.
De Disney Entertainment-kanalen werden zondagavond offline gehaald op DirecTV nadat de partijen geen nieuwe overeenkomst konden bereiken over de uitzendingen.
Aanbevolen video’s
De zet maakte sommige sportfans boos, die hun ongenoegen op sociale media lieten blijken. En de Amerikaanse tennisbond was niet blij met een nieuw geschil over de wagen.
ESPN zond de vierde ronde van de US Open uit toen deze om 19:20 uur EDT werd stopgezet op DirecTV.
Dat was een half uur voor aanvang van de wedstrijd tussen Frances Tiafoe, een Amerikaanse die de halve finales van het US Open van 2022 bereikte, en Alexei Popyrin, een Australiër die vrijdag titelverdediger Novak Djokovic uitschakelde.
“Het is teleurstellend dat fans en kijkers in het hele land niet de kans krijgen om de beste atleten in onze sport te zien deelnemen aan de US Open van 2024 vanwege een onopgeloste onderhandeling tussen DirecTV en Disney, wat resulteerde in het verlies van toegang tot ESPN. We hopen dat dit geschil zo snel mogelijk kan worden opgelost”, aldus de USTA in een verklaring.
Het gebeurde ook 10 minuten voor aanvang van de American footballwedstrijd tussen nummer 13 LSU en nummer 23 Southern California in Las Vegas.
Ook ABC-stations in Los Angeles, de San Francisco Bay Area, Fresno, Californië, New York, Chicago, Philadelphia, Houston en Raleigh, North Carolina, stopten met DirecTV.
Vorig jaar zaten Disney en Spectrum, de op één na grootste kabeltelevisieaanbieder van het land, bijna twaalf dagen in een impasse totdat ze een overeenkomst sloten enkele uren voor de eerste NFL-wedstrijd van het seizoen op maandagavond.
DirecTV zei dat Disney een verlenging aanbood om de kanalen in de lucht te houden in ruil voor het feit dat DirecTV afstand zou moeten doen van alle toekomstige juridische claims dat haar gedrag anti-competitief is.
“The Walt Disney Co. weigert opnieuw enige verantwoording af te leggen aan consumenten, distributiepartners en nu ook aan het Amerikaanse rechtssysteem”, aldus Rob Thun, Chief Content Officer van DirecTV, in een verklaring. “Disney is bezig met het creëren van alternatieve realiteiten, maar dit is de echte wereld waarin wij geloven dat je je eigen weg verdient en verantwoording moet afleggen voor je eigen daden. Ze willen doorgaan met het najagen van maximale winst en dominante controle ten koste van consumenten, waardoor het voor hen moeilijker wordt om de shows en sporten te selecteren die ze willen voor een redelijke prijs.”
Volgens Leichtman Research Group heeft DirecTV 11,3 miljoen abonnees. Daarmee is het de op twee na grootste aanbieder van betaalde televisie in het land.
Dana Walden en Alan Bergman, covoorzitters van Disney Entertainment, en ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro gaven een gezamenlijke verklaring uit waarin ze DirecTV aanspoorden om een deal af te ronden.
De verklaring voegde toe dat “hoewel we openstaan voor het bieden van DirecTV flexibiliteit en voorwaarden die we hebben uitgebreid naar andere distributeurs, we geen overeenkomst zullen aangaan die onze portfolio van televisiekanalen en programma’s onderwaardeert. We investeren aanzienlijk om de No. 1-merken in entertainment, nieuws en sport te leveren, omdat dat is wat onze kijkers verwachten en verdienen.”
De impasse ontstaat doordat netwerken en distributeurs het nog steeds oneens zijn over content. Distributeurs en abonnees zouden graag een model zien waarbij ze kanalen à la carte kunnen kopen in plaats van zich te abonneren op een bundelpakket.
Distributeurs zijn ook gefrustreerd over productiebedrijven die een deel van hun premium programmering op direct-to-consumer platforms plaatsen voordat ze op kanalen verschijnen. DirecTV noemde de miniserie “Shogun” die op Hulu verscheen vóór FX.
“Consumentenfrustratie is ongekend hoog nu Disney zijn beste producenten, meest innovatieve shows, topteams, conferenties en hele competities verplaatst naar hun direct-to-consumer services, terwijl klanten meer dan eens betalen voor dezelfde programmering op meerdere Disney-platforms,” zei Thun. “Disney’s enige magie is het dwingen van prijzen om omhoog te gaan en tegelijkertijd zijn content te laten verdwijnen.”
Naast alle ESPN-netwerkkanalen en ABC-stations werden ook de Disney-merkkanalen Freeform, FX en National Geographic Channel op DirecTV niet meer uitgezonden.