BEXAR-COUNTY, Texas – Een voormalige politieagent uit San Antonio, beschuldigd van omkoping en het bezit van materiaal over kinderseksmisbruik, vraagt het Hooggerechtshof om een uitspraak te herzien die aanklagers toestond bewijsmateriaal te gebruiken dat hij van zijn mobiele telefoon had verkregen.
Het verzoek zou een jarenlange juridische strijd verlengen die bredere gevolgen zou kunnen hebben voor de privacy van mobiele telefoons en de vereisten voor huiszoekingsbevelen.
Erik Rodriguez, een voormalige 14-jarige veteraan van de politie van San Antonio, werd in januari 2021 gearresteerd en later aangeklaagd op beschuldiging van onder meer omkoping en bezit van materiaal over seksueel misbruik van kinderen. Hij pleitte niet schuldig.
De laatste oproep gaat niet over de schuld of onschuld van Rodriguez, maar over de vraag of onderzoekers op wettige wijze bewijsmateriaal van zijn mobiele telefoon hebben verkregen.
In 2022 oordeelde een districtsrechter in Bexar County dat politie-onderzoekers uit San Antonio cruciale fouten hadden gemaakt bij het verkrijgen van bevelen om de mobiele telefoon van Rodriguez in beslag te nemen en te doorzoeken.
De rechter, die het bewijsmateriaal onderdrukte, oordeelde dat onderzoekers zich niet hielden aan de Texaanse wet die huiszoekingsbevelen voor mobiele telefoons regelt.
Aanklagers gingen tegen de uitspraak in beroep. Het Vierde Hof van Beroep heeft de beslissing later teruggedraaid, waardoor het bewijsmateriaal van de mobiele telefoon in de strafzaak kon worden gebruikt.
De advocaten van Rodriguez hebben nu aangekondigd dat ze herziening zullen vragen door het hoogste gerechtshof van het land.
Juridische experts zeggen dat het geschil een kwestie aan het licht brengt die verder reikt dan de zaak van Rodriguez. Mobiele telefoons bevatten enorme hoeveelheden persoonlijke informatie, waaronder sms-berichten, e-mails, foto’s en locatiegeschiedenis.
Het stellen van huiszoekingsbevelvereisten kan een belangrijke constitutionele kwestie zijn.
Het Hooggerechtshof aanvaardt slechts een klein percentage van de zaken die het moet beoordelen. Als de rechtbank het beroep van Rodriguez weigert te behandelen, wordt de strafzaak voortgezet in Bexar County, waarbij het bewijsmateriaal van de mobiele telefoon ontvankelijk blijft.
Als de rechtbank ermee instemt de zaak te behandelen, kan de juridische strijd over het bewijsmateriaal voortduren en de procedure verder vertragen.
De zaak kan pas voor de rechter komen als de lopende beroepsprocedure is afgerond.