CARACAS – Yaxzodara Lozada werd maandag ijskoud wakker nadat ze op het trottoir voor een gevangenis in de hoofdstad van Venezuela had geslapen, in de hoop dat haar echtgenoot, een politieagent die op 17 november werd gearresteerd, vrijuit zal lopen als onderdeel van een inspanning van goede wil die de regering vorige week heeft aangekondigd.
Terwijl de Venezolaanse handel en het dagelijks leven weer op gang zijn gekomen – met winkelcentra, scholen en sportscholen die een week nadat een verbluffende Amerikaanse aanval tot de arrestatie van president Nicolás Maduro heeft heropend – is de beloofde vrijlating van gevangengenomen oppositiefiguren, leiders van het maatschappelijk middenveld en journalisten slechts in een straaltje werkelijkheid geworden, wat tot kritiek heeft geleid.
Aanbevolen video’s
Familieleden van veel van de meer dan 800 mensen die volgens mensenrechtenorganisaties om politieke redenen in Venezuela gevangen zitten, begonnen zich donderdag buiten de gevangenissen te verzamelen, toen de regering van waarnemend president Delcy Rodríguez beloofde een aanzienlijk aantal gevangenen vrij te laten in wat zij omschreef als een gebaar om ‘vrede te zoeken’. Ambtenaren hebben een aantal gevangenen die in aanmerking komen voor vrijlating niet geïdentificeerd of gegeven, waardoor rechtengroepen op zoek gaan naar hints van informatie en families angstig moeten wachten.
Maandagmiddag had de Venezolaanse belangenorganisatie Foro Penal de vrijlating van 49 gevangenen geverifieerd. Onder de bevestigde vrijgelatenen bevonden zich verschillende buitenlanders met het Italiaanse, Spaanse, Argentijnse, Israëlische en Colombiaanse staatsburgerschap.
Eveneens op maandag bevestigde het Witte Huis dat de Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado donderdag een ontmoeting zal hebben met de Amerikaanse president Donald Trump in het Witte Huis.
Afgelopen weekend zei Trump dat de publicaties op verzoek van Washington kwamen.
“Venezuela is op een GROTE MANIER begonnen met het proces om zijn politieke gevangenen vrij te laten”, schreef Trump zaterdag op zijn Truth Social-platform.
Anderen bekritiseerden de regering omdat ze haar belofte om een aanzienlijk aantal mensen vrij te laten niet was nagekomen.
Maandag verwelkomde de door de VN gesteunde onderzoeksmissie naar Venezuela de vrijlating van gevangenen, maar zei in een verklaring dat het aantal mensen dat de afgelopen dagen is vrijgelaten ‘ver achterblijft’ bij de bredere vraag naar ‘onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van alle politieke gevangenen’.
Lozada zei dat ze haar man niet meer had gezien sinds hij op 17 november werd vastgehouden – een arrestatie waarvoor volgens haar nooit een reden is gegeven.
Naast haar strekten familieleden van andere gedetineerden zich uit en zochten naar water nadat ze de nacht op de grond hadden doorgebracht, met behulp van oude bankkussens en stukken schuim. Voor hen bleven auto’s voorbijrijden om leerlingen af te zetten bij een school naast de gevangenis.
“Dit zijn twee realiteiten. Ze willen dat de wereld ziet dat alles normaal is, dat hier niets is gebeurd”, zegt Jenny Quiroz, wier echtgenoot op 26 november werd gearresteerd in zijn apotheek in Caracas omdat hij naar verluidt kritiek had geuit op de regering in een WhatsApp-groep. “Maar het is een mengeling van angst en wanhoop… Weet je hoe het is om 48 dagen te hebben zonder te weten of hij eet, of ze hem isoleren, of ze hem psychologisch of fysiek martelen?”
Quiroz zei dat ze Trump wilde laten weten dat de informatie die hij ontvangt over vrijlating uit de gevangenis ‘niet 100% waar is’.
Terwijl familieleden in de gevangenissen op nieuws over hun dierbaren wachtten, stuurde de regering veiligheidstroepen naar openbare scholen in het hele land voor de eerste lesdag sinds de vakantie. Studenten in uniform liepen door de straten van Caracas, sommigen alleen en anderen vergezeld door volwassenen.
De Venezolaanse regering heeft geprobeerd een boodschap van normaliteit naar voren te brengen na de Amerikaanse militaire operatie die de natie op zijn kop zette.
Tijdens een schoolreisje dat op de staatstelevisie werd uitgezonden, ging waarnemend president Rodríguez – omringd door kinderen – tekeer tegen de regering-Trump, terwijl hij tegelijkertijd een optimistische toon aansloeg over de toekomst van het land. Ze zei dat haar land zich “actief verzet” tegen de VS, terwijl “we een nieuwe pagina schrijven in de Venezolaanse geschiedenis.”
Terwijl leraren zich schrap zetten voor vragen van leerlingen over de aanval van 3 januari, zei kleuterleidster Ángela Ramírez dat het onderwerp niet ter sprake kwam in haar klaslokaal.
‘Ik heb er niet op ingegaan, omdat ik niet merkte dat ze geïnteresseerd waren en behoefte hadden om te weten wat er aan de hand was,’ zei ze. “Ze zijn blij om weer naar school te gaan.”