Meld u aan voor de opdrachtDe dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Een federaal hof van beroep heeft de doodstraf van een Amarillo -vrouw gegooid nadat het heeft vastgesteld dat lokale officieren van justitie niet hadden onthuld dat hun primaire proces getuige een betaalde informant was.
Met een 2-1 beslissing stuurde het US Fifth Circuit Court of Appeals vorige week Brittany Marlowe Holberg’s moordveroordeling uit 1998 terug naar de rechtbank om te beslissen hoe verder te gaan.
Holberg staat al 27 jaar in de dodencel. Bij het beveiligen van haar overtuiging in 1998 vertrouwden de officieren van justitie van Randall County sterk op getuigenis van een gevangene die werkte als een vertrouwelijke informant voor de stad van de politie van Amarillo. Die informant bracht haar getuigenis terug in 2011, maar noch een hof van het Straf van het strafrecht of een federale districtsrechtbank oordeelde dat officieren van justitie het grondwettelijke recht van Holberg op een eerlijk proces hadden geschonden.
Het hof van beroep was het daar niet mee eens en zei dat de informant van cruciaal belang was voor de schuldbepaling van de jury en dat de vervolging Holberg’s gepaste procesrechten schond door informatie te verbergen die, volgens een oriëntatiepunt van de Amerikaanse Hooggerechtshof, moet worden bekendgemaakt. Rechter Patrick E. Higginbotham schreef Holberg’s zaak voor de meerderheid en castte de zaak van Holberg als een plaag over het strafrechtsysteem.
“We pauzeren alleen om te erkennen dat 27 jaar op de dodencel een realiteit is die het licht dimt dat een procedure moet bijwonen waar een leven op het spel staat, een grimmige herinnering dat de jurisprudentie van de doodstraf een werk blijft”, schreef Higginbotham, een Ronald Reagan -aangestelde.
Holberg werd ter dood veroordeeld door een Amarillo -jury toen ze 23 jaar oud was. De jury vond haar schuldig aan het vermoorden van Ab Towery, een 80-jarige man en voormalig cliënt van Holberg, een sekswerker. Tijdens het proces beweerde Holberg dat ze in zelfverdediging handelde en dat ze Towery neerstak omdat ze vreesde voor haar leven en probeerde zichzelf te beschermen nadat hij haar op de achterkant van het hoofd had geslagen en weigerde toe te geven.
De vervolging presenteerde echter getuigenis van Holberg’s gevangeniscelgenoot Vickie Marie Kirkpatrick, die beweerde dat Holberg had toegegeven dat hij Towery had vermoord “om geld te krijgen” en zei dat ze “het helemaal opnieuw zou doen voor meer drugs”.
Kirkpatrick werkte destijds als een vertrouwelijke informant voor de politie van de stad Amarillo, een feitelijke aanklagers hebben niet bekendgemaakt. Ze presenteerden in plaats daarvan Kirkpatrick als een ‘belangeloze persoon die’ het juiste wilde doen ‘, schreef Higginbotham.
Holberg had tijdens haar jeugd ernstig en herhaaldelijk seksueel misbruik ervaren en raakte in een crack -cocaïne -verslaving. Ze wendde zich tot sekswerk om haar verslaving te ondersteunen, volgens gerechtelijke documenten.
Op 13 november 1996 had ze een klein verkeersongeval en zocht vervolgens hun toevlucht in het appartement van Towery. Een verhitte argument werd gewelddadig en bleef Towery dood met een deel van een lamp in zijn keel. Holberg verliet het appartement gesneden, gekneusd en bloedend uit haar hoofd waar Towery haar sloeg.
In de gevangenis benaderde het kantoor van Randall County District Attorney meerdere gevangenen om hen te vragen over Holberg en bood hen een deal in ruil voor getuigenis. Kirkpatrick, die in dezelfde cel werd geplaatst als Holberg, produceerde een verklaring met een vermeende toelating van Holberg. Diezelfde dag werd Kirkpatrick vrijgelaten op Bond.
In een eenzame afwijkende mening schreef circuitrechter Stuart Kyle Duncan, een aangestelde Donald Trump, dat de jury niet alleen vertrouwde op het getuigenis van Kirkpatrick om hun schuldbeslissing te bereiken.
“De jury kreeg grafisch fysiek bewijs dat Holberg sadistisch een zieke oude man afslachtte – met een lamp ramde in zijn keel als de coup de grâce,” schreef Duncan. “Dat bewijs heeft de zelfverdedigingstheorie van Holberg gedoemd en er is geen kans dat het beschuldigen van Kirkpatrick het zou hebben opgewekt.”
De advocaten van Holberg reageerden niet meteen op het verzoek van de Texas Tribune om commentaar op maandag. Een woordvoerder van het ministerie van Criminal Justice in Texas zei dat het bureau geen commentaar had op de zaak van Holberg. Holberg wordt momenteel vastgehouden in de Patrick L. O’Daniel Unit, een Gatesville -gevangenis die vrouwen in de dodencel herbergt, onder andere gevangenen.
Texas leidt het land in executies en behoort tot de top drie van het opleggen van doodvonnissen. Het gebruik van de doodstraf van de staat is echter afgenomen en het aantal mensen in de dodencel is de afgelopen vijfentwintig jaar met meer dan de helft gedaald. Er zijn 174 mensen in de dodencel van Texas, en zeven van hen zijn vrouwen.
We kunnen niet wachten om u te verwelkomen in de 15e jaarlijkse Texas Tribune FestivalHet breakout -ideeën en politiekevenement van Texas vinden plaats op 13-15 november in het centrum van Austin. Stap binnen de gesprekken die de toekomst van onderwijs, de economie, de gezondheidszorg, de energie, de technologie, de openbare veiligheid, de cultuur, de kunst en nog veel meer vormen.
Hoor van onze CEO, Sonal Shah, op Tribfest 2025.
Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.