Augustus kan een sombere maand zijn voor Hollywood-glamour, maar het filmfestival van Venetië staat voor de deur om het drukke herfstfilmfestivalseizoen in stijl te starten.
Er zullen genoeg sterren zijn die de rode lopers zullen sieren wanneer de 83e editie van het festival woensdag van start gaat op het Lido: Noel en Liam Gallagher, Robert Pattinson, Rooney Mara, George Clooney en Penélope Cruz zullen naar verwachting aanwezig zijn. Sommige films kunnen zelfs Oscar-genomineerd worden.
Aanbevolen video’s
Maar de sfeer voelt dit jaar een beetje anders. Er zal altijd een spotlight zijn voor het Hollywood-contingent en de prijswinnaars die in designer-blindgangers poseren op boten en dokken. Maar in een line-up met Pattinson als “To Catch a Predator” presentator Chris Hansen, Dakota Johnson als Marilyn Monroe, Guy Pearce als Rupert Murdoch en Clooney als, nou ja, hijzelf (hij krijgt een Lifetime Achievement Award, net als Ellen Burstyn), is het mogelijk dat veel van de aandacht zal uitgaan naar een man die er (waarschijnlijk) niet zal zijn: Elon Musk.
Documenten gaan over Musk, Rusland en Gaza
Er wordt al bijna vier jaar gewerkt aan de bijna vier uur durende documentaire van Alex Gibney over de rijkste man ter wereld. De Oscar-winnaar was er aanvankelijk niet zeker van of hij het op zich zou nemen, maar een goede vriend overtuigde hem ervan dat het een waardig portret van de macht van de 21e eeuw zou zijn – en dit was vóór de presidentiële campagne van 2024 en DOGE.
Toen de documentaire werd aangekondigd, noemde Musk het een “hitstuk” op sociale media. Gibney antwoordde: “Hoe zou je dat weten?”
‘Uiteindelijk wilde hij niet met mij praten,’ zei Gibney. “Maar dan begin je, weet je, je te verdiepen in de feiten en je volgt ze waar ze naartoe leiden. En waar ze naartoe leidden, voor mij, was naar een plek die de mythe, zou ik zeggen, van Elon Musk als een soort moderne Leonardo da Vinci op zijn kop zette… Ik denk dat het nieuws in deze film is dat Musk geen uitvinder is. Hij is een man van vertrouwen.”
De filmmakers spraken met honderden mensen, zowel binnen als buiten de film, om een uitgebreid beeld samen te stellen van de CEO van Tesla en SpaceX, die volgens Gibney niet veel verschilt van de jongens van Enron of Elizabeth Holmes. Hij was het meest verrast door hoeveel mensen bang leken te zijn om voor de camera over Musk te praten – zelfs zijn bewonderaars wilden eerst toestemming.
“Ik dacht: wauw, voor zo’n groot en machtig persoon lijkt dat vreselijk zwak”, zei Gibney.
Maar hoewel het een ‘duister en gevaarlijk onderwerp’ is, zei Gibney, is de film ook een ‘leuke rit’.
Hetzelfde zou kunnen worden gezegd van ‘Mijn ongewenste vrienden: deel II – ballingschap’, waarin Julia Loktev haar uitgebreide portret van onafhankelijke Russische journalisten na de invasie van Oekraïne voortzet.
“Je ziet een groep jonge, heel jonge journalisten die net hun land zijn ontvlucht, met een opzegtermijn van een paar uur. Ze hadden de keuze om, weet je, te stoppen met het melden van de waarheid over de oorlog, wat helemaal geen keuze leek, of naar de gevangenis te gaan, of het land te verlaten zodat ze de waarheid kunnen blijven vertellen,” zei Loktev. “Het was de vraag hoe lang je blijft volgen? Omdat dit zich over een periode van vier jaar afspeelt. En in die tijd wordt de ballingschap uiteraard voor onbepaalde tijd.”
Net als de eerste film duurt deel II bijna zes uur. Maar, zei ze, ‘ik hoor dat het gemakkelijk gaat.’
Het conflict in Gaza zal ook centraal staan in de documentaire ‘NAZA’, een late toevoeging aan de competitie, van twee van de filmmakers achter het Oscar-winnende ‘No Other Land’.
In tegenstelling tot vorig jaar zijn er geen grootschalige protesten gepland, maar de groep Venice4Palestine riep het festival wel op om “alle overeenkomsten met entiteiten en instellingen die banden hebben met de Israëlische regering op te schorten.” Ook werd gevraagd dat de Palestijnse vlag overal zou worden gehesen.
Hollywood Eyes Awards in Venetië
Een deel van de intriges van Venetië is de manier waarop het een rol zou kunnen spelen in de Oscar-race – het is meestal goed voor een of twee genomineerden voor de beste film.
Martin McDonagh’s ‘Wild Horse Nine’, met John Malkovich en Sam Rockwell als CIA-agenten uit de jaren zeventig, lijkt een veelbelovende kandidaat nadat zijn laatste twee films in Venetië debuteerden en nominaties binnenhaalden. ‘The Father’-filmmaker Florian Zeller keert terug met ‘Bunker’, een psychologische thriller met Cruz en Javier Bardem. Danny Boyle kijkt naar een keerpunt in de roddelmedia in ‘Ink’. En er is veel nieuwsgierigheid naar Lance Oppenheims Primetime, naar de prestaties van Pattinson en naar zijn onderzoek naar de reality-televisiecultuur begin jaren 2000.
De Japanse filmmaker Hirokazu Kore-eda debuteert ook met ‘Look Back’, over twee meisjes uit een kleine stad die ernaar streven mangakunstenaars te worden. En de Koreaanse auteur Lee Chang-dong onderzoekt thema’s als arbeid en vrijheid via twee getrouwde stellen in ‘Possible Love’.
Dit is ook een jaar waarin het grote Hollywood de glans van het internationale filmfestival niet nodig heeft gehad. Cannes kende geen grote blockbuster en de industrie kende een van de best verdienende zomers ooit. De regerend winnaar van de beste film, ‘One Battle After Another’, sloeg festivals volledig over.
Venetië heeft misschien meer Hollywood-films dan Cannes, maar na een aantal jaren waarin het lot voor beide potentiële kanshebbers misschien voortijdig was beslist, zoals ‘After the Hunt’ en ‘The Smashing Machine’, en blockbusters als ‘Joker: Folie à Deux’, lijkt het ook wat meer gedempt – althans op papier.
Venetië faalt in zijn belofte aan vrouwen
En dan is er nog het onderwerp vrouwen, en dan vooral degenen achter de camera. Er is er maar één in de hoofdcompetitie: de Deens-Egyptische regisseur May El-Toukhy. Hetzelfde gebeurde in 2018, wat het festival er dat jaar toe aanzette een belofte te ondertekenen om tegen 2020 minstens de helft van de films in competitie door vrouwen te laten regisseren, wat ze nog niet hebben bereikt.
Wat het nog erger maakt, is het feit dat Maggie Gyllenhaal, wiens eerste film “The Lost Daughter” in 2021 de prijs voor beste scenario van Venetië won, een jury voorzit met onder meer Kaouther Ben Hania, wiens film “The Voice of Hind Rajab” vorig jaar de Zilveren Leeuw won toen er zes door vrouwen geregisseerde films in de competitie zaten.
Slechts zeven vrouwen hebben de Gouden Leeuw gewonnen, waaronder Laura Poitras met ‘All the Beauty and the Bloodshed’, die dit jaar terugkeert met een korte film die ze samen met Rachel Lauren Mueller regisseerde over de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving in Minneapolis. ‘They’re Here’ maakt deel uit van de Venice Open-sectie, waar ook Gyllenhaals korte ‘Flesh Impact’ van Marilyn Monroe te horen is.
Buiten de hoofdcompetitie zijn er ook documentaires van Loktev, Barbara Kopple en Elizabeth Chai Vasarhelyi. Er zijn ook verschillende andere in de Horizons-secties, waaronder een korte film van Saoirse Ronan.
Op woensdag opent Venice Days het Engelstalige debuut van de Hongaarse filmmaker Lili Horvát, ‘My Notes on Mars’, over een stel – Rupert Friend en Mackenzie Davis – wier huwelijk in de problemen komt wanneer de vrouw, een wetenschapper, op mysterieuze wijze verdwijnt en vervolgens weer verschijnt op de dag van haar herdenkingsdienst.
“Het verhaal pleit voor grote liefde”, zei Horvát. “Toch laat het de eeuwige grenzen zien van het kennen van de persoon op wie we verliefd zijn.”
Venice Days is een onafhankelijke zijbalk waarin meer dan de helft van de selecties door vrouwen is gemaakt, waaronder enkele spraakmakende korte films van filmmakers als Mona Fastvold en Claire Denis.
“Het is goed om in een progressieve sectie te zitten”, zei Horvát.