SAN ANTONIO – Het Churchill-volleybalteam gebruikt het toernooiseizoen om zijn kracht te testen en momentum op te bouwen in de richting van een groter doel: het beëindigen van een zes jaar durende play-offdroogte.
De Chargers (15-2) wonnen onlangs de SAISD Invitational, een sterk vroeg resultaat in een van de meest veeleisende delen van het schema.
Toernooispel betekent vaak meerdere wedstrijden op één dag, waardoor teams gedwongen worden fysiek en mentaal gefocust te blijven.
“Het toernooiseizoen is erg leuk, maar het is heel moeilijk omdat je discipline moet tonen”, zei senior setter Sofia Sedano. “Je mag drie of vier wedstrijden per dag meedoen, en het is hard werken.”
Voor Churchill is dat werk verbonden met een duidelijke missie. De Chargers waren vorig jaar dicht bij het bereiken van het ‘postseason’, maar kwamen tekort. Dit seizoen zeggen spelers dat terugkeren naar de play-offs het doel is dat het team drijft.
“Ik denk dat dit eerlijk gezegd het meeste zou betekenen, en ik denk dat dit is waar iedereen dit seizoen naar neigt, en dat is alles wat we van dit seizoen willen”, zei senior outside hitter en verdedigingsspecialist Nina Karam. “Ik weet dat velen van ons teleurgesteld waren over vorig seizoen. We waren er heel dichtbij, maar kwamen tekort.”
Karam zei dat een optreden in de play-offs “het perfecte einde” van het seizoen zou zijn.
Eerstejaars hoofdcoach Julianne Ehrlich zei dat de finish van vorig jaar heeft bijgedragen aan de mentaliteit van het team om dit seizoen in te gaan.
“We hadden beter kunnen optreden in het begin van het seizoen, dus het zou ons niet op het punt hebben gebracht dat we op iemand anders moesten wachten om te beslissen wat ons lot zou zijn”, zei Ehrlich. “Dat is waar ik nu het gevoel heb dat wij een beetje meer honger hebben. En we willen het nu meer dan wat dan ook.”
Die honger komt terug in Churchills seizoensthema: jungle. Spelers beschrijven het als het matchen van de energie om hen heen, terwijl ze concurreren met een felle en verenigde mentaliteit.
Het team heeft het idee omarmd dat één speler de groep niet alleen kan dragen. Om een play-offrun te maken, weten de Chargers dat ze consistentie en vertrouwen van iedereen op het veld nodig hebben.
“Het zal uiteraard moeilijk zijn, want het bereiken van de play-offs is extreem moeilijk en het is een lang seizoen”, zei Sedano. “We moeten sterk en consistent blijven, maar ik denk dat het ons gaat lukken.”
Vervolgens zal Churchill meedoen aan de Seguin Invitational voordat hij de resterende wedstrijden van het voorseizoen afrondt en zijn aandacht richt op districtsspel.
Meer Big Game-verslaggeving op KSAT: