NEW YORK – Fluoride in drinkwater vormt een risico voor de intellectuele ontwikkeling van kinderen, en Amerikaanse milieuregulatoren moeten hier iets aan doen, zo heeft een federale rechter in Californië geoordeeld.
Districtsrechter Edward Chen van de VS waarschuwde dat het niet zeker is dat de hoeveelheid fluoride die doorgaans aan water wordt toegevoegd, een lager IQ bij kinderen veroorzaakt, maar hij concludeerde dat toenemend onderzoek wijst op een onredelijk risico dat dit zou kunnen zijn. Hij beval de Environmental Protection Agency om maatregelen te nemen om dat risico te verlagen, maar zei niet wat die maatregelen zouden moeten zijn.
Aanbevolen video’s
De uitspraak van de rechter is een ander opvallend verschil van mening over een praktijk die wordt geprezen als een van de grootste prestaties op het gebied van de volksgezondheid van de vorige eeuw. Fluoride versterkt tanden en vermindert gaatjes door mineralen te vervangen die verloren gaan tijdens normale slijtage, aldus de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
Vorige maand bepaalde een federaal agentschap “met matige zekerheid” dat er een verband is tussen hogere niveaus van blootstelling aan fluoride en een lager IQ bij kinderen. Het National Toxicology Program baseerde zijn conclusie op studies met fluorideniveaus van ongeveer twee keer de aanbevolen limiet voor drinkwater.
De EPA — een gedaagde in de rechtszaak — betoogde dat het niet duidelijk was welke impact blootstelling aan fluoride zou kunnen hebben bij lagere niveaus. Maar het agentschap moet ervoor zorgen dat er een marge is tussen het gevarenniveau en het blootstellingsniveau. En “als er een onvoldoende marge is, dan vormt de chemische stof een risico”, schreef Chen dinsdag in zijn 80 pagina’s tellende uitspraak.
“Simpel gezegd is het gezondheidsrisico bij blootstellingsniveaus in het drinkwater van de Verenigde Staten hoog genoeg om een regulerende maatregel van de EPA uit te lokken” volgens de federale wetgeving, schreef hij.
Een woordvoerder van de EPA, Jeff Landis, zei dat het agentschap het besluit aan het bestuderen is, maar gaf geen verdere commentaar.
In 1950 keurden federale ambtenaren het fluorideren van water goed om tandbederf te voorkomen. Ze bleven dit promoten, zelfs nadat er jaren later al tandpastamerken met fluoride op de markt kwamen.
Hoewel fluoride uit verschillende bronnen kan komen, is drinkwater de belangrijkste bron voor Amerikanen, zeggen onderzoekers. Bijna tweederde van de Amerikaanse bevolking krijgt momenteel gefluorideerd drinkwater, volgens CDC-gegevens.
Sinds 2015 hebben federale gezondheidsfunctionarissen een fluorideringsniveau van 0,7 milligram per liter water aanbevolen. Vijf decennia daarvoor was het aanbevolen bovenbereik 1,2. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft een veilige limiet voor fluoride in drinkwater van 1,5 vastgesteld.
Daarnaast heeft de EPA een al lang bestaande eis dat watersystemen niet meer dan 4 milligram fluoride per liter water mogen bevatten. Die norm is ontworpen om skeletfluorose te voorkomen, een potentieel verlammende aandoening die zwakkere botten, stijfheid en pijn veroorzaakt.
Maar in de laatste twee decennia hebben studies een ander probleem gesuggereerd: een verband tussen fluoride en de ontwikkeling van de hersenen. Onderzoekers vroegen zich af wat de impact zou zijn op zich ontwikkelende foetussen en zeer jonge kinderen die water met babyvoeding zouden kunnen innemen. Studies bij dieren lieten zien dat fluoride de neurochemische celfunctie in hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor leren, geheugen, uitvoerende functies en gedrag, zou kunnen beïnvloeden.
De rechtszaak, die werd gevoerd bij de Amerikaanse districtsrechtbank in San Francisco, begon in 2017. De hoofdeiser was een non-profit milieuorganisatie genaamd Food & Water Watch. Chen pauzeerde de procedure in 2020 om de resultaten van het rapport van het National Toxicology Program af te wachten, maar hij hoorde eerder dit jaar de argumenten van advocaten over de zaak.