Freddie Freeman keert terug naar zijn familiewortels wanneer de Los Angeles Dodgers vrijdag de verdediging van hun World Series-kampioenschap openen tegen de Blue Jays in Toronto.
De ouders van de All-Star eerste honkman komen uit de provincie Ontario; vader Fred komt uit Windsor en wijlen moeder Rosemary kwam uit Peterborough, ongeveer 130 kilometer ten noordoosten van Toronto.
Aanbevolen video’s
‘Elke keer als ik daar terugkom,’ zei Freeman, ‘voel ik me een beetje dichter bij mijn moeder.’
Freeman werd geboren in de stad Fountain Valley in Orange County nadat zijn familie vanwege het werk van zijn vader naar Californië was verhuisd.
Hij was tien toen zijn 47-jarige moeder in 2000 stierf aan melanoom – de gevaarlijkste vorm van huidkanker vanwege het vermogen om zich naar organen te verspreiden. Freeman draagt tijdens wedstrijden lange mouwen onder zijn trui als stil eerbetoon aan haar en om zichzelf te beschermen tegen de kanker die in de familie zit.
“Ik heb het liever een paar uur warm dan dat ik chemotherapie moet ondergaan”, vertelde hij in 2023 aan ESPN.
Freeman heeft het dubbele Amerikaans-Canadese staatsburgerschap en hij koos ervoor om in 2023 en 2017 voor het thuisland van zijn moeder te spelen in de World Baseball Classic.
“Ik was 8 jaar oud en we waren bij een Angels-wedstrijd”, vertelde Freeman aan ESPN. “Ik was popcorn aan het eten en het Canadese volkslied speelt en ik zit. (Toen) voelde het alsof iemand me in stukken rukte. Het voelde alsof ik gewoon aan het hangen was en het was mijn moeder (die me uit mijn stoel trok). Het zijn die kleine dingen die ik me herinner.”
Er ligt meestal ook een envelop in Freeman’s kluisje in Toronto.
“Het is altijd alsof een derde neef foto’s in hun garage heeft gevonden en ze naar mij brengt”, zei hij.
Freeman’s vader zal aanwezig zijn in Rogers Center voor Game 1, net zoals hij vorig jaar in het Dodger Stadium was. Dat is het moment waarop de jongere Freeman zijn vader en Dodger-fans een levenslange herinnering gaf, door een walk-off grand slam te winnen in de Series-opener.
Een jubelende Freeman rende naar hem toe en vond zijn vader op de eerste rij en ze raakten elkaar door het beschermende gaas heen. Hij werd uitgeroepen tot Series MVP nadat de Dodgers de New York Yankees versloegen voor hun achtste wereldtitel.
Freeman droeg de Dodgers afgelopen herfst, vooral tegen de Yankees. Zijn problemen in deze play-offs werden gecompenseerd door uitstekende startende pitching. Hij slaat .231 met één homerun en vijf RBI’s in negen ‘postseason’-wedstrijden. Zijn 11 strikeouts in 39 bij-knuppels zijn hoger dan het gemiddelde in zijn play-offcarrière.
“Hij ziet zeker heel goede pitching”, zei manager Dave Roberts. “Hij is zeker niet tevreden met de prestaties tot nu toe, maar elke keer dat hij in het strafschopgebied stapt, voel ik me goed. Ik verwacht dat hij echt een mooie Series zal hebben.”
De Dodgers zijn voor de vijfde keer in negen jaar terug in de World Series. De Blue Jays treden voor het eerst op sinds ze in 1992 en ’93 opeenvolgende titels wonnen.
“Als je een heel land hebt dat achter één team staat, is dat behoorlijk verbazingwekkend”, zei Freeman. “Om de stad te zien samenkomen en zoveel vreugde te zien ervaren, is het een opwindende tijd.”
Freeman was een favoriet onder Canadese fans tijdens zijn WBC-optredens.
“Ik ben er niet zo zeker van dat de Blue Jays-fans deze keer voor mij zullen juichen”, zei hij.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat Peterborough ten noordoosten van Toronto ligt, niet in het noordwesten.