PARIJS – Voor alle titels van Novak Djokovic (100 in totaal) en Grand Slam -trofeeën (24) en weken op nummer 1 (428, meer dan wie dan ook in de tennisgeschiedenis), kan de man zich voor al zijn talent en vastberadenheid nog steeds zorgen maken over wat er met zijn spel gebeurt.
Gebeurde iets meer dan een maand geleden, zelfs toen hij drie opeenvolgende verliezen afkomstig was-zijn tweede slip van die lengte in 2025-en was vooral bezorgd over het zijn van 0-2 op Red Clay dit seizoen toen de start van de Franse Open naderde.
Aanbevolen video’s
Dus Djokovic besloot om de Open van Genève binnen te gaan en wat weet je? Hij is sindsdien niet meer verloren, met 8-0 op weg naar zijn kwartfinale matchup tegen nr. 3 Alexander Zverev in Roland-Garros op woensdag.
Na het verlaten van Genève met het kampioenschap, heeft Djokovic niet alleen zijn eerste vier wedstrijden in Parijs gewonnen, maar moet hij nog een set laten vallen.
“Het gebeurt als je achtereenvolgens een wedstrijd verliest, en dan voel je niet dat je genoeg match-play hebt, je begint misschien aan je spel te twijfelen. Je wilt niet in die staat van de geest in Grand Slams komen,” zei de 38-jarige Serviër. “Dus ik ben gewoon blij dat het allemaal in die zin perfect voor mij bleek te zijn.”
Hij en Zverev, een 28-jarige Duitser, kennen elkaar vrij goed, op een rechtbank en uit.
Dit wordt hun 14e head-to-head-wedstrijd op tournee uit 2017-Djokovic heeft een 8-5 voordeel-en eerst sinds de ontmoeting in de halve finale in de Australian Open in januari. Die eindigde na slechts één set: Djokovic stopte met spelen vanwege een geblesseerde hamstring, het tekenen van boos uit de kaartjes en Zverev verdedigde hem.
Hun enige eerdere ontmoeting in Parijs kwam terug in 2019 en Djokovic won hun kwartfinale in drie sets.
Toen Zverev, die Djokovic crediteert met het dienen als iets van een mentor, vooruit keek naar woensdag, zei hij: “Het is altijd een voorrecht om met hem op het veld te zijn.”
De andere kwartfinale woensdag is nummer 1 Jannik Sinner tegen niet -gezaaide Alexander Bublik, de eerste man uit Kazachstan die zo ver zou komen bij elk Grand Slam -toernooi. De eerste twee kwartfinales voor heren waren gepland voor dinsdag en, verrassend genoeg, betroffen elk een Amerikaan: titelverdediger Carlos Alcaraz van Spanje versus nr. 12 Tommy Paul, en nr. 8 Lorenzo Musetti van Italië versus nr. 15 Frances Tiafoe.
Er was een beetje buzz na verliezen in de eerste wedstrijd bij toernooien in Monte Carlo en vervolgens Madrid over de vraag of Djokovic deze keer niet eens als een kandidaat zou moeten worden beschouwd bij Roland-Garros, hoewel het een plaats is waar hij de trofee drie keer heeft geëist. Hij is ook de enige speler die meer dan eens 14-keer kampioen Rafael Nadal verslaat bij de French Open.
Beide tegenslagen in april kwamen tegen niet -seeded tegenstanders, Alejandro Tabilo en Matteo Arnaldi. Beide waren voorbij in rechte sets.
Dus werd Zverev dinsdag gevraagd of Djokovic, wiens recente ellende hem naar nr. 6 in de Seedings bracht, zou kunnen worden beschouwd als een donker paard in Parijs.
Het uitgangspunt leek misleidend voor Zverev, die een drievoudige tweede plaats is bij grote toernooien-inclusief aan Alcaraz bij Roland-Garros een jaar geleden en aan Sinner in Melbourne Park dit jaar.
“Ik bedoel, de man heeft 24 Grand Slams gewonnen. Hij zal nooit een (donker) paard worden. Hij weet absoluut hoe hij tennis moet spelen,” zei Zverev. “Hij weet absoluut wat het betekent om op het grote podium te zijn en grote wedstrijden te spelen. Daar bestaat geen twijfel over.”