JERUZALEM – De foto’s leken voorbestemd voor het nageslacht in de Israëlische staatsarchieven.
Op de snapshots wordt premier Benjamin Netanyahu vergezeld door zijn vrouw Sara, evenals de Amerikaanse ambassadeur Mike Huckabee en een groep Israëlische soldaten, terwijl ze Hannukah-kaarsen aansteken bij de Westelijke Muur, de heiligste plaats waar joden bidden. De leiders wisselen triomfantelijke blikken uit.
Aanbevolen video’s
Maar er klopt iets niet.
De huid van Sara Netanyahu is poriënloos, haar ogen overdreven gedefinieerd en haar haar perfect gekapt – een look die volgens ambtenaren het resultaat is van zware retouches.
Critici zeggen dat het probleem niet het gebruik van fotobewerkingssoftware is, wat gebruikelijk is op de sociale media-accounts van beroemdheden en publieke figuren. Ze zeggen dat het de verspreiding van de beelden in officiële overheidsaankondigingen is, die de werkelijkheid verdraait, ethische codes overtreedt en het risico loopt de officiële archiverings- en archiveringsinspanningen in gevaar te brengen.
“Alle foto’s tot op de dag van vandaag in de archieven in Israël zijn authentieke beelden van de werkelijkheid zoals deze sinds de oprichting van de staat door de lenzen van de camera’s van fotografen is vastgelegd”, zegt Shabi Gatenio, de ervaren politieke journalist die het verhaal vertelde in The Seventh Eye, een Israëlische site die lokale media bestrijkt. “Als deze beelden in de database worden ingevoerd, zullen ze deze voor altijd infecteren met een virtuele realiteit die nooit heeft bestaan.”
Sinds de manipulatie van beelden aan het licht kwam, heeft de regering de ongekende stap gezet om Sara Netanyahu te vermelden in haar publicaties waarin gemanipuleerde beelden voorkomen. En het is niet duidelijk of het officiële archief foto’s van haar zal bevatten die in de tweede helft van vorig jaar zijn gemaakt, toen Gatenio zei dat de montage begonnen lijkt te zijn.
De persoonlijke woordvoerder van mevrouw Netanyahu reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Persoonlijke Photoshop-gewoonte betreedt het politieke domein
Sara Netanyahu, 67, gebruikt al lang fotobewerkingssoftware voor haar afbeeldingen. Haar sociale media-account staat vol met afbeeldingen waarop haar gezicht zwaar geretoucheerd lijkt.
Maar het onderwerp trok wenkbrauwen op sinds haar Photoshop-gewoonte openbaar werd.
Gatenio zei dat hij dit afgelopen juli voor het eerst opmerkte, toen het echtpaar president Donald Trump bezocht in Washington, DC, en opnieuw in september, toen Sara Netanyahu zich bij haar man op het asfalt voegde voorafgaand aan een reis naar New York voor de Algemene Vergadering van de VN.
Destijds gaf het kantoor van de premier een video vrij van de uitzending, samen met een foto, toegeschreven aan Avi Ohayon, een officiële overheidsfotograaf.
Bij het vergelijken van de foto met de onbewerkte video zei Hany Farid, een expert op het gebied van digitaal forensisch onderzoek aan de Universiteit van Californië, Berkeley, dat de afbeelding nabewerkt was en lokale manipulaties had ondergaan om haar huid glad te maken en rimpels te verwijderen.
Sindsdien lijken ook foto’s van de ontmoeting van mevrouw Netanyahu met vice-president JD Vance en zijn vrouw Usha in Washington te zijn geretoucheerd, zei Farid.
“Er is wat Photoshop-bewerking gedaan om het gezicht te ‘verfraaien’, lichter te maken en gladder te maken, ‘zei Farid.
“Is het schandelijk? Nee. Is het een probleem? Ja. Dit gaat over iets groters dan: ‘Ze heeft haar gezicht gephotoshopt om zichzelf er jonger uit te laten zien.’ Dit gaat over vertrouwen. Waarom zou ik een officiële foto uit die administratie vertrouwen?”
Chen, het hoofd van het overheidspersbureau, zei dat kantoorjuristen proberen te bepalen hoe ze foto’s moeten behandelen en correct kunnen identificeren ‘die zijn verwerkt door andere mensen dan GPO-fotografen’.
Hij zei dat het ministerie van Justitie ook de “criteria, beperkingen en mogelijkheden” van de bewerkte afbeeldingen onderzoekt, hoewel hij benadrukte dat er niets illegaals is aan het bijwerken van foto’s. De kwestie, zei hij, is transparant zijn wanneer dergelijke wijzigingen worden doorgevoerd.
Voorlopig heeft het kabinet van de premier besloten de naam van Sara Netanyahu toe te voegen aan persberichten die geretoucheerde afbeeldingen bevatten. Sinds november bevatten persberichten met foto’s van haar glimlachend naast Trump en de familie van de laatste gijzelaar in Gaza in Washington, een bezoek aan een synagoge in Miami en het bijwonen van een begrafenis van een Israëlische burgemeester dit label.
Een breder fenomeen
Chen zei dat de premier nooit is bewerkt: “Geen Photoshop, geen correcties, geen kleur. Niets.”
Hoewel zijn gezicht misschien niet is geretoucheerd, vertelt het officiële Instagram-account van de premier een ander verhaal.
De pagina heeft een hele reeks inhoud gepost die door AI lijkt te zijn bewerkt of gegenereerd, waaronder een foto van het stel met Trump en first lady Melania Trump die het nieuwe jaar viert in Washington.
De foto wekte argwaan in Israël omdat Sara Netanyahu een zwarte jurk draagt, wat niet te zien is op andere foto’s van de gebeurtenis, waar ze een donkerrode jurk droeg. In de lucht boven de koppels verschijnen felgekleurd vuurwerk en Amerikaanse en Israëlische vlaggen waarvan Farid zei dat ze “vrijwel zeker” door AI zijn gegenereerd.
Het is nu gemarkeerd met een tag op Instagram die aangeeft dat het mogelijk is gewijzigd of gegenereerd met behulp van AI. Het is niet duidelijk wanneer de tag is toegevoegd en door wie.
Netanyahu is niet de enige. Veel wereldfiguren, waaronder Trump, maken veelvuldig gebruik van door AI gegenereerde beeldmanipulatie in hun publieke publicaties.
Tehilla Shwartz Altshuler, die het ‘Democratie in het Digitale Tijdperk Programma’ leidt bij het Israel Democracy Institute, een denktank in Jeruzalem, noemde het ‘onderdeel van het populistische speelboek’ en zei dat er ‘geen twijfel over bestond’ dat Netanyahu imiteerde hoe Trump de technologie gebruikt.
Netanyahu’s officiële Instagram heeft een video geplaatst van Trump en Netanyahu in een B-2-bommenwerper die volledig door AI is gegenereerd. Het onderschrift is ‘in onze overwinningsronde’, verwijzend naar de gezamenlijke Israëlisch-Amerikaanse aanvallen op Iran vorig jaar.
“Dit is precies wat Netanyahu en zijn omgeving al vele jaren proberen te doen”, zei ze. “Hij presenteert zichzelf als een superheld, zijn vrouw als een supermodel en hun familie als een superloyale familie. Zelfs als dat niet het geval was, zelfs ten koste van feitelijk politiek werk, administratief werk en sociaal werk.”
Ze zei dat Israël een kritiek punt heeft bereikt in de officiële administratie en communicatie van de overheid.
“De kwestie van het archiveren van de waarheid, het archiveren van de geschiedenis, zal een van de vragen van onze tijd zijn.”
——
Dit verhaal is overal gecorrigeerd om op te merken dat Sara Netanyahu niet de first lady van Israël is.