De San Francisco Giants hebben Tennessee Volunteers-coach Tony Vitello ingehuurd als manager voor zijn eerste professionele coachingbaan.
San Francisco maakte de stap woensdag bekend, een ongekende gok van president van honkbaloperaties Buster Posey op een coach zonder professionele ervaring. De 47-jarige Vitello maakt de sprong nadat hij zijn hele carrière op universitair niveau heeft doorgebracht.
Aanbevolen video’s
“Tony is tegenwoordig een van de slimste, meest innovatieve en meest gerespecteerde coaches in het universiteitshonkbal”, zei Posey. “Tijdens onze zoektocht vielen Tony’s leiderschap, concurrentievermogen en toewijding aan het ontwikkelen van spelers op.”
Posey zei dat de Giants uitkijken naar de energie en richting die Vitello met zich meebrengt met zijn passie voor honkbal, in lijn met de waarden van de club.
“Ik ben ongelooflijk vereerd en dankbaar voor deze kans”, zei Vitello in de aankondiging van de Giants. “Ik ben opgewonden om deze groep spelers te leiden en de San Francisco Giants te vertegenwoordigen. Ik kan niet wachten om aan de slag te gaan en te werken aan het vestigen van een cultuur waar de gelovigen van Giants trots op zijn.”
Vitello heeft de vrijwilligers naar regelmatig succes geleid op de Southeastern Conference sinds ze in juni 2017 werden aangenomen. Dat omvatte onder meer het vorig jaar leiden van het programma naar de eerste NCAA-titel met zes regionale optredens, vijf NCAA-superregionale ligplaatsen en drie College World Series-reizen.
Hij heeft 10 spelers uit Tennessee geselecteerd in de eerste ronde en 52 Vols in totaal in de amateurdraft van de MLB. Dat geldt ook voor Giants-outfielder Drew Gilbert.
Op zoek naar een nieuwe stem en richting nadat de Giants voor het vierde jaar op rij de play-offs hadden gemist, zei Posey dat hij niemand zou uitsluiten in zijn zoektocht naar iemand met wat hij een ‘obsessieve’ werkethiek en aandacht voor detail noemde.
Posey had ook gedacht aan zijn voormalige back-upcatcher Nick Hundley, die heeft gewerkt als speciale assistent van algemeen directeur Chris Young van Texas Rangers.
In plaats daarvan neemt Posey een route die ooit door de Dallas Cowboys van de NFL werd gevolgd met Miami Hurricanes-coach Jimmy Johnson in 1989. Dat lukte toen Johnson in 1992 en 1993 twee Super Bowl-trofeeën won in een Hall of Fame-carrière.
Posey streeft naar stabiliteit bij de manager na zoveel omzet voor de franchise in de afgelopen jaren, waaronder Posey die afgelopen herfst de functie van President van Baseball Operations overnam toen Farhan Zaidi werd ontslagen.
De Giants ontsloegen manager Bob Melvin na twee jaar, en Posey sloot al snel de geliefde oude Giants-schipper Bruce Bochy uit als een optie om hem te vervangen zodra Bochy afscheid nam van Texas na een managementperiode van drie jaar.
De Giants eindigden met 81-81 voor één overwinning meer dan in Melvins eerste jaar. Ze hebben het ‘postseason’ niet meer bereikt sinds ze NL West wonnen met een franchiserecord van 107 overwinningen, waarmee ze de rivaliserende Dodgers in 2021 met één wedstrijd voorsprong onder toenmalige kapitein Gabe Kapler.
San Francisco krijgt in Vitello een kleurrijke en onbezonnen manager.
De NCAA schorste Vitello twee keer tijdens zijn ambtstermijn in Tennessee, eerst omdat hij in 2018 te veel tijd had besteed aan het discussiëren over een telefoontje. Tijdens die schorsing van twee wedstrijden zamelde hij geld in voor een goed doel met een pizza- en limonadekraam terwijl de Vols speelden.
Een scheidsrechter op de borst stoten in 2022 leidde tot een schorsing van vier wedstrijden, en Vitello werkte die tijd samen met een broederschap uit Tennessee dat een borst bult aan iedereen die $ 2 doneert aan het Wounded Warriors Project.
Vitello is geen onbekende in Noord-Californië. In 2002 was hij associate hoofdcoach van de Salinas Packers in de California Collegiate League. De ploeg ging met 50-14 en bereikte de National Baseball Congress World Series in Wichita, Kansas.
Hij speelde drie seizoenen bij Missouri als infielder en begon daar zijn coachingcarrière voordat hij bij TCU en Arkansas werkte, de laatste waar hij coach werd.
Vitello, geboren in St. Louis, ging 341–131 naar Tennessee. In zijn tweede seizoen in 2019 leidde hij de Vols naar hun eerste NCAA-ligplaats sinds 2005. Vitello leidde de Vols vervolgens naar hun eerste nationale titel in honkbal en won de College World Series 2024.
Tennessee bereikte met Vitello driemaal de College World Series. Hij heeft twee reguliere seizoenstitels van de Southeastern Conference en een paar SEC Tournament-titels, de laatste in 2024. Tennessee rondt de uitbreiding en renovatie van het honkbalstadion af om aan de belangstelling voor het programma te voldoen.
Vitello verdiende $3 miljoen per jaar en tekende in 2024 een verlenging van vijf jaar, inclusief een buy-out van $3 miljoen.
De atletiekdirecteur van Tennessee, Danny White, feliciteerde Vitello met de baan en zei dat universiteitsfunctionarissen gefocust zijn op spelers en de technische staf in een ‘evoluerend proces’ terwijl ze de volgende stappen afronden.
“We zijn vastbesloten om voortdurend te investeren in het programma op kampioenschapsniveau op alle gebieden”, aldus White. “Bovendien zal de komende $109 miljoen kostende renovatie van het Lindsey Nelson Stadium het transformeren in een van de beste honkballocaties.”