Pittsburgh -Andrew McCutchen heeft nog niet het gesprek gehad met de 7-jarige zoon Steel, maar de Pittsburgh Pirates-ster weet dat het waarschijnlijk op een gegeven moment komt.
Steel, die al in een jeugdhonkbalcompetitie speelt, zal waarschijnlijk op een gegeven moment thuiskomen en zijn vijfvoudige All-Star-vader vragen of hij het hot item kan hebben dat zijn teamgenoten tijdens een bepaalde lente kunnen dragen.
Aanbevolen video’s
McCutchen is van plan om staal tot op zekere hoogte te huisvesten. De oudste van de vier kinderen van McCutchen rockt al een armhuls, precies zoals papa dat doet.
Maar als Steel hoopt dat zijn vader zal springen voor een glijdende wanten – een gewatteerde handschoen kan een speler over een van hun handen glijden om het te beschermen als de hand wordt ingesteld tijdens het duiken voor een basis – hij zou waarschijnlijk niet zijn hoop moeten krijgen.
McCutchen, die 220 bases op het Major League -niveau heeft gestolen, heeft er nooit een gedragen. En hij wijst er snel op de volgende keer dat de schoenplaar van een veldspeler zijn hand puree stampt, ook de eerste zal zijn.
Toch begrijpt de 38-jarige het. Er was eens een 20-iets dat honkbal cool was, van zijn dreadlocks (lang sinds geschoren) tot zijn sik tot zijn touwketen tot de incidentele schedelpet die hij droeg onder zijn batting helm, alles ontworpen om McCutchen’s aangeboren blend van talent en charisma te accentueren.
“Het draait allemaal om de druppel,” zei McCutchen met een glimlach.
Zelfs als de “druppel” (Gen Z -jargon voor stijlvolle kleding en hun accessoires) de nadruk legt op de mode over functie, vooral als het gaat om de handschoenen – die een beetje op ovenwanten lijken – die net zo alomtegenwoordig worden in de kleine competities als in de belangrijkste competities.
Veiligheid en zelfexpressie
Voormalig majoor Leaguer Scott Podsednik (carrière gestolen base totaal: 309) wordt gecrediteerd met het “uitvinden” van de glijdende wanten tijdens de late stadia van zijn 11-jarige carrière.
Podsednik was het zat om zijn hand op te stappen, werkte met een handtherapeut voor een oplossing. De eerste wanten waren relatief eenvoudig. Een foto uit 2009 van Podsednik die in het tweede honk glijdt, toont zijn linkerhand bedekt in wat eruit ziet als een gewatteerde gemodificeerde batting handschoen, allemaal in zwart gewikkeld om de trim op zijn Chicago White Sox -uniform te matchen.
Dingen zijn in de loop der jaren aanzienlijk ingewikkelder geworden. Google “Sliding Mitt Designs” en je zult thema’s vinden variërend van de Amerikaanse vlag tot een ijskegel tot buitenaardse wezens tot een kakemoji (ja, echt).
Scott McMillen, een advocaat in de omgeving van Chicago, had geen plannen om in de honkbalaccessoirebedrijf te stappen. Hij nam eerst kennis van het glijden van wanten toen zijn zoon Braydon, toen 10, wees erop dat een van zijn teamgenoten er een had en zei in feite: “Oh hey pap, zou het niet leuk zijn als ik er ook een had.”
Ze gingen op weg naar een lokale sportwinkel, waar McMillen verrast was over de beschikbare variëteit.
Dat was rond 2021. Begin 2024 had McMillen ‘geit’d’ gelanceerd, een speciaal honkbalaccessoirebedrijf met alles, van het schuiven van wanten tot batting handschoenen tot arm mouwen tot hoofdbanden tot hoofdbanden en meer, velen van hen religieus geïnspireerd.
Verkoop tijdens hun eerste volledige jaar? Meer dan 1 miljoen eenheden.
“We waren verrast hoe groot de markt is,” zei McMillen.
Misschien had hij dat niet moeten zijn.
Veel van die kinderen zijn ook fans van het spel, van wie sommigen misschien hun favoriete grote Leaguer hebben opgemerkt met een handtje als ze op de honken staan. Ja, dat was San Diego Padres-ster Fernando Tatis Jr. over de thuisplaat (FeetFirst, trouwens) met een felgele wanten aan zijn linkerhand in de negende inning van een 2-1 overwinning op Pittsburgh afgelopen weekend.
Het is een van de vele manieren waarop het spel in de loop der jaren is geëvolueerd. Toen McMillen opgroeide, was er niet veel swag om rond te gaan.
“We hadden ons honkbaluniform en onze handschoen (en) iedereen zag er hetzelfde uit, iedereen was hetzelfde,” zei hij. “Nu wil iedereen zich individueel uiten. De beste manier om dat te doen zonder zich als een clown te gedragen, is door iets te dragen dat mensen laat zien die je bent.”
Zelfexpressie is echter niet precies goedkoop, vooral in een tijdperk waarin topvleermuizen $ 400 of meer zijn. Wat neerkomt op een instaptoevelglijdende wanten kan voor $ 40 gaan, maar geiten en anderen hebben versies die het dubbele kunnen opleveren.
Dat heeft de verkoop niet gestopt om levendig te zijn, en McMillen wijst erop dat het niet alleen een luxe item is.
“We spelen geen voetbal met veiligheidsuitrusting uit de jaren 1940,” zei hij. “Je voelt je beter in de doos (slagman) als je iets hebt dat je beschermt, toch? Met een glijdende wanten is het ook als:” Hé, dit is leuk. Het is cool. Ik wil zijn als mijn favoriete middelbare schoolspeler, zoals mijn favoriete universiteitsspeler. “”
Het wordt steeds gebruikelijker voor McMillen en andere leden van het personeel van het bedrijf om geitenuitrusting op het veld te spotten. In de afgelopen maanden zijn ze opgedoken in jeugdtoernooien van Georgia tot Las Vegas, soms in de achterzakken van spelers zo jong als 6 of 7. McMillen kan het niet helpen, maar zijn hoofd schudden om zijn product onderdeel te zien worden van de aloude traditie van kinderen die hun helden imiteren.
Dat is goed voor het bedrijfsleven en, oh trouwens, waarschijnlijk onnodig.
De druk om bij te blijven
Hier is het ding: in de meeste – zo niet alle – jeugdhonkbalcompetities, dia’s van het hoofd waarvoor een speler zijn hand moet uitstrekken om de tas te beveiligen, zijn illegaal.
In Little League is bijvoorbeeld het stelen van bases voor spelers 12 en jonger zeldzaam omdat de speler pas kan opstijgen nadat de bal het beslag heeft bereikt. En zelfs als ze bout voor de volgende basis, moeten ze voetenvoeten schuiven. De enige keren in Little League dat een Baserunner headfirst naar een basis kan duiken, is wanneer ze eraan terugkeren terwijl ze in een rundown of tijdens een pick -off poging zijn, die beide ook zeldzaam zijn.
Dat weerhoudt de spelers er niet van om een schuifwant te willen. Het weerhoudt hun ouders er ook niet van om ze te kopen, allemaal onderdeel van de druk om “de Jones bij te houden” die praktisch deel uitmaakt van de jeugdsportcultuur sinds de eerste keer dat iemand kwam oefenen met een batting handschoen of polsbandjes.
Het is een fenomeen dat Chelsea Cahill en haar familie al jaren kennen. De oude opvoeder die net ten oosten van Columbus, Ohio woont, heeft het grootste deel van het laatste decennium besteed aan het pakken van haar drie jongens van oefening naar games naar toernooien.
Wat zij en haar man in de loop der jaren hebben geleerd, is dat sommige trends komen en gaan, maar de druk om het juiste spul te hebben blijft.
“Er is altijd dat gevoel van ‘dit is het volgende nieuwe ding’ of ‘dit is wat je moet krijgen’, zei Cahill.
Ze hebben hun zonen tot op zekere hoogte geseënd, maar slechts tot op zekere hoogte.
Afgelopen zomer bleef hun jongste zoon Braxton, toen 11, en de rest van de kinderen in zijn reisteam blijven hun ouders pesten om glijdende wanten te kopen. In het laatste toernooi besloten de Team Moms toe te geven.
Soort van.
In plaats van dat soort geld neer te zetten voor iets dat ze niet echt nodig hadden, gingen de moeders naar een lokale dollarwinkel en kochten ze echte ovenwanten – het soort dat werd gebruikt om het diner van vanavond uit de oven te halen. Gemiddelde verkoopprijs? Minder dan een kopje koffie bij het benzinestation.
Oh, en de kinderen hielden van hen en droegen ze tijdens het spel. Cahill plaatste video van hen die met de wanten speelden die in hun achterzak naar haar Tiktok -account stonden. De video bevindt zich nu op 12 miljoen views en telt.
“Ze dachten dat het hilarisch was, maar we dachten niet echt dat ze ze zouden dragen voor de rest van het toernooi,” zei Cahill. “We hadden het mis. Ze hebben het echt omarmd!”
Onder kijkers van die Tiktok waren trouwens de mensen bij geiten, die Braxton een paar wanten stuurden.
Het goede nieuws is dat Cahill dit voorjaar nu geen voor Braxton hoeft te kopen. Toch is er ook iets anders dat ze door de jaren heen heeft geleerd: deze keer in het leven van haar jongens is vluchtig.
Kijk voor het bewijs gewoon naar haar agenda. Haar twee oudere zonen – degenen die reishonkbal speelden, net als Braxton, en vroegen om alle coole dingen die hun teamgenoten hadden, net zoals Braxton – gaven honkbal op tegen de tijd dat ze naar de middelbare school kwamen.
Haar advies aan ouders die misschien de financiële kneep voelen van wat nodig is om tegenwoordig te spelen: ontspan.
“We hebben geleerd als ouders om te stoppen met het zo serieus te nemen,” zei ze. “Het zijn kinderen. Laat ze plezier hebben.”
De realiteit
Een dag nadat honderden leden van de Monroeville Baseball en Softball Association door het goed ingerichte gemeenschapspark van de Pittsburgh-buitenwijk marcheerden, is het reguliere seizoen in volle gang.
Alle vier velden leven met het geklets van coaches, ouders en jongens en meisjes van 5-12 jaar oud.
Op veld 1 bevinden de stralen zich midden in hun seizoensopener. Josiah Jones speelt het eerste honk en heeft zijn handschoen aan de hand, met een zwarte glijdende wanten die merkbaar uit zijn linkerkant haalt.
Volgens de competitieregels spelen de stralen en de andere spelers op het niveau van “Bronco” (leeftijd 11-12), full-on honkbal. Ze kunnen leads nemen en bases stelen wanneer ze maar willen, hoewel dia’s van headfirst alleen zijn toegestaan wanneer ze terugkeren naar een basis, net als in Little League.
Lange tijd MBSA Executive Commissioner Josh Plassmeyer kreeft rond en probeert alles in de gaten te houden. Plassmeyer verbood glijdende wanten op het 10-en-onder toernooiteam van zijn zoon Grant en noemde ze een “afleiding” omdat spelers zoveel tijd zouden besteden aan het prutsen met hen zodra ze op het eerste honk kwamen, ze zouden borden van de derde honkcoach missen.
Ongeveer 50 voet afstand, vestigt Jones zich in de doos en scheurt een bal naar het linker-centrumveld. Zijn lange benen dragen hem voorbij het eerste honk en hij vaart de tweede in met een gemakkelijke double.
Terwijl zijn teamgenoten in de dugout uitbarsten, straalde Jones een kort moment. Toen de tegengestelde werper op het rubber stapte, nam hij een agressieve voorsprong op de tweede en keek hij op de derde plaats.
Zijn achterzak, die waar zijn glijdende wanten 30 minuten eerder was geweest, was leeg.