NEW YORK – Het moment dat ik wist dat ik de balans tussen werk en privé serieus moest nemen, kwam zonder waarschuwing. Ik was tijdens de pandemie een spraakmakend nieuwsverhaal aan het schrijven toen mijn hart als een drilboor begon te bonzen.
Ik haalde snel en diep adem en hield hem vast, in de hoop de aritmie te kalmeren. Het was een techniek die ik had geleerd om de occasionele hartkloppingen te verlichten die veroorzaakt werden door mijn zeldzame aangeboren hartafwijking. Maar deze keer was het anders. De kamer werd donker. Ik kon het niet zien. Toen, net zo snel, keerde mijn zicht terug.
Aanbevolen video’s
In de dagen die volgden, kwam ik erachter dat ik zo snel mogelijk een defibrillator operatief moest laten implanteren. Mijn cardioloog zei tegen mij: het is tijd om stress te verminderen. Dat was een recept waarvan ik, net als veel Amerikanen, niet wist hoe ik het moest invullen, vooral als ouder van een jong kind.
Maar de gezondheidsangst en de diagnose van kanker die daarop volgden, betekenden dat ik het moest proberen. Nu ik deze reis voortzet, lanceer ik een serie met de naam ‘Working Well’. Terwijl ik manieren onderzoek om mijn eigen welzijn op het werk te verbeteren, deel ik de inzichten en tips van experts met lezers die hetzelfde hopen te doen.
We hebben de afgelopen jaren veel meegemaakt: een wereldwijde pandemie kostte het leven van dierbaren en zorgde ervoor dat ouders een voltijdbaan konden combineren zonder kinderopvang. Afgestudeerden konden hun eerste professionele baan vinden zonder lunchvrienden of persoonlijke mentoren. Verkiezingen en oorlogen verdeelden gezinnen en werkplekken. Het is geen verrassing dat werknemers zich opgebrand voelen.
Maar samen met deze uitdagingen kwam er een groeiend gevoel dat we ervoor konden kiezen om ons professionele leven op een andere, gezondere manier op te bouwen. Bedrijven experimenteerden met hybride werkmodellen. Jongere generaties spraken proactiever over geestelijke gezondheid. Werkgevers die werknemers willen behouden, lanceerden interne yoga- en stressverminderingsprogramma’s.
Het onderwerp is voor mij persoonlijk. Nadat ik mijn defibrillator had gekregen, ondernam ik stappen om die ongrijpbare balans tussen werk en privé te vinden. Ik experimenteerde met een vierdaagse werkweek. Dat hielp me om tijd te vinden om te sporten, gezonde maaltijden te koken en af en toe te pauzeren.
Net toen ik in de problemen kwam, onthulde een routinemammografie borstkanker. Er zou een operatie plaatsvinden. Ik kreeg angstaanjagende hand-outs en vertelde ronduit over procedures waardoor ik me een stuk vlees zou voelen. Er zouden maanden van chemotherapie volgen. Dertig bestralingen. Mijn hartaandoening bemoeilijkte elk behandelplan.
Met de levensbedreigende diagnose kwamen ook lessen in genezing. Voor het eerst in mijn leven werd ik gedwongen genoeg te vertragen zodat ik naar mijn lichaam kon luisteren. Als ik ’s middags moe was, deed ik een dutje in plaats van chocolade of koffie te drinken. Ik heb mijn afspraken voor chemotherapie getimed, zodat ik goed genoeg zou zijn om op de eerste dag van de kleuterschool van mijn zoon naar de bushalte te lopen, zijn verjaardag te vieren en met Halloween van huis tot huis te lopen.
Mijn oncoloog moedigde mij aan om te sporten via chemotherapie. Ik zwom baantjes bij het stadszwembad, onder de groene bladeren van de eikenbomen, en verruilde discreet mijn pruik of tulband voor een badmuts. Ik heb yin yoga geprobeerd. Ik maakte wandelingen. Toen ik me licht in mijn hoofd voelde, rustte ik. Toen ik me sterker voelde, reed ik op mijn hometrainer en deed ik crunches.
Ik begon met acupunctuur. Ik heb eindelijk meditatie geprobeerd. Ik ontdekte dat er voor deze ziekte, in tegenstelling tot mijn hartaandoening, een groot aantal ondersteunende netwerken beschikbaar waren. Maatschappelijk werkers namen bij elke gelegenheid contact met mij op.
Op een gegeven moment had ik drie therapeuten. Eén leerde mij een kalmerende techniek die ik gebruikte op weg naar mijn PET-scan. Terwijl ik in de auto door het drukke verkeer reed terwijl mijn man reed, begon ik me duizelig te voelen en mijn vingers tintelden, terwijl ik me voorstelde dat de radioloog inoperabele tumoren over mijn hele lichaam aantrof. Ik herinnerde me het advies van de therapeut: Noem vijf dingen die je kunt zien. Vier dingen die je kunt horen. Drie dingen die je kunt voelen. Twee dingen die je kunt ruiken. Eén ding kun je proeven. Ik heb het geprobeerd. De paniek nam af.
Uiteindelijk genas mijn lichaam voldoende zodat ik weer aan het werk kon. Maar ik was veranderd. Ik had nog steeds hersenmist en vermoeidheid, bijwerkingen van chemotherapie en bestraling. Hoe zou ik presteren? Was het mogelijk om mijn gezondheid te behouden en te gedijen in mijn carrière?
Toen ik terugkwam, wilde ik de welzijnsgewoonten voortzetten die kanker me, nadat ze me van het pad dat mijn leven was geweest, had geduwd, de tijd gaf om te beginnen. Verhalen schrijven die anderen helpen, inclusief deze serie, is een manier om dat te doen.
In Goed werken deel ik verhalen over inspirerende werknemers die uitdagingen hebben overwonnen en hun gezondheid actief hebben verbeterd. Ik zal onderwerpen behandelen, van het onderhandelen over een nieuw schema tot het navigeren op de werkplek met gezondheidsproblemen.
Ik wil ook jouw ervaringen horen. Heeft u een groot obstakel op het werk overwonnen? Nieuwe gewoontes aangenomen? Balans gevonden, of niet, als werkende ouder? Deel uw verhalen en vragen over welzijn op de werkplek op cbussewitz@ap.org. Laten we samen goed zijn op het werk.