Oklahoma City – Nikola Jokic liet zien waarom hij een finalist is voor een andere MVP -prijs met zijn historische stat -lijn. Maar met Game 1 van de halve finales van de Western Conference op het spel, vond de bal opnieuw de handen van Aaron Gordon.
Gordon sloeg een 3-pointer met nog 2,8 seconden over, ter ondersteuning van Jokic’s 42-punts, 22-rebound inspanning en de Denver Nuggets een verbluffende 121-119 comeback-overwinning op de top van Oklahoma City Thunder op maandagavond.
Aanbevolen video’s
Het was het soort afwerking dat je zou verwachten van een team dat de NBA -titel slechts twee seizoenen geleden won.
“We wilden het moment gewoon niet missen, wilden de kans niet missen,” zei Gordon. “We wisten dat als we wachtten, het misschien te laat is. Ik ben blij dat we onze moed, onze grit hebben laten zien, maar we zijn niet tevreden.”
Het was Gordons tweede game-winnaar van de play-offs. Zijn dunk op een jokische miss toen de tijd verstreek, tilde de Nuggets langs de Los Angeles Clippers in Game 4 van hun eerste ronde series.
Gordon deed veel meer dan het beslissende schot tegen de Thunder raakte.
“Aaron wordt weer een held,” zei Denver interim -coach David Adelman. “Maar ik kijk ook naar 14 rebounds. Ik kijk naar 22 punten. Kijkend naar balbehandelingsverantwoordelijkheden, leiderschap. Hij is een Denver Nugget, man. Zoals, hij is de ziel van ons team. Dus cool om hem te zien hebben twee momenten die niemand zal vergeten.”
Jokic werd slechts de vierde speler die minstens 40 punten, 20 rebounds en vijf assists had in een play -off game.
Denver’s Russell Westbrook, die zijn carrière bij de Thunder begon, assisteerde bij Gordon’s game-winnaar. Het was zijn eerste play -off game in Oklahoma City als een tegengestelde speler.
Jamal Murray voegde 21 punten toe voor de vierde geplaatste Nuggets, die de opener stal na het afsluiten van een zeven-game serie tegen de Clippers op zaterdag.
De kans van Denver kwam nadat Chet Holmgren van Oklahoma City twee vrije worpen miste met de Thunder die een punt leidde.
Shai Gilgeous-Alexander, de andere MVP-finalist in het spel, had 33 punten, 10 rebounds en acht assists voor de Thunder, die niet meer dan een week had gespeeld na het vegen van de Memphis Grizzlies in de eerste ronde. Alex Caruso voegde 20 punten, zes assists en vijf steals toe.
Jokic pakte drie fouten tijdens een stuk van twee minuten in het derde kwartaal na slechts één fout in de eerste helft te hebben gepleegd. Hij bleef in het spel met de Thunder die 73-64 leidde.
De Nuggets sloten de kloof tegen het einde van het derde kwartaal naar 90-85.
Met de Thunder die 104-95 leidde en nog iets minder dan zeven minuten over was, legde Jokic elleboog Lu Dort van Oklahoma City in het hoofd en werd het stuk beoordeeld. Het stuk werd geregeerd als een flagrant 1 op Jokic – zijn vijfde fout – en Dort maakte twee vrije worpen.
Denver bracht de rest van het spel door met het sluiten van de kloof en Jokic heeft nooit de zesde fout opgepikt.
De Thunder hielp Denver door opzettelijk te vervuilen tijdens het leiden, en de Nuggets profiteerden door alle vier vrije worpen in de laatste 12,9 seconden te maken.
Thunder -coach Mark Daigneault zei dat hij geen spijt had van de strategie die uiteindelijk de Nuggets in de buurt hield.
“Het ging vanavond niet op onze weg, maar het is in het verleden goed voor ons gelukt,” zei Daigneault. “We zullen er naar blijven kijken en ervan leren, maar ik denk niet dat we daarom het spel hebben verloren.”
Oklahoma City leidde 113-102 met 4:31 over. De Thunder, normaal een van de beste laatste teams in de competitie, viel uit elkaar tegen de ervaren Nuggets.
“Ik heb nooit het gevoel gehad dat iemand aarzelde,” zei Adelman. “En dat betekent niet dat je het spel gaat winnen. Maar we weten allemaal dat deze games in de NBA -play -offs zo lang zijn. Je probeert gewoon een kans te geven. Dat deden we.”