NASHVILLE, Tenn. – De gouverneur van Tennessee heeft countryster Jelly Roll donderdag gratie verleend voor zijn criminele verleden in de staat, waarbij hij de lange weg terug van de inwoner van Nashville van drugs en gevangenis erkent door middel van zelfonderzoek, songwriting en pleitbezorging voor tweede kansen.
De rapper die zanger is geworden, wiens officiële naam Jason Deford is, spreekt al jaren over zijn verlossingsboog voor een divers publiek, van mensen die in gevangenissen zitten tot concertbezoekers en zelfs in getuigenissen voor het Congres.
Aanbevolen video’s
De Republikeinse gouverneur Bill Lee verleende gratie nadat vrienden en maatschappelijke leiders van de Grammy-genomineerde muzikant zich hadden aangesloten bij een stroom van steun.
Jelly Roll’s veroordelingen omvatten diefstal en drugsmisdrijven. Hij heeft gezegd dat een gratie het voor hem gemakkelijker zou maken om internationaal te reizen voor concertreizen en christelijk zendingswerk te verrichten zonder lastig papierwerk in te vullen.
Hij was een van de 33 mensen die donderdag gratie ontvingen van Lee, die jarenlang gratiebeschikkingen heeft uitgevaardigd rond de kerstperiode. Lee zei dat de aanvraag van Jelly Roll dezelfde maandenlange grondige beoordeling onderging als andere aanvragers. De staatsparole board gaf in april een niet-bindende, unanieme aanbeveling voor gratie van Jelly Roll.
“Zijn verhaal is opmerkelijk, en het is een verlossend, krachtig verhaal, dat is waar je naar op zoek bent en waar je op hoopt”, vertelde Lee aan verslaggevers.
Jelly Roll en Lee ontmoeten elkaar in het landhuis van de gouverneur
Lee zei dat hij Jelly Roll pas donderdag had ontmoet, toen de muzikant het landhuis van de gouverneur bezocht vanwege het gratienieuws. De twee omhelsden elkaar voor een verlichte kerstboom en een open haard versierd met kerstslingers.
In tegenstelling tot recente spraakmakende federale gratiemaatregelen, waardoor mensen geen gevangenisstraf meer hoeven uit te oefenen, dient een gratiemaatregel in Tennessee als een verklaring van vergeving voor iemand die al een gevangenisstraf heeft uitgezeten. Gratie biedt een mogelijkheid om bepaalde burgerrechten, zoals het stemrecht, te herstellen, hoewel er enkele wettelijke beperkingen zijn en de gouverneur de voorwaarden kan specificeren.
Jelly Roll brak door in de countrymuziek met het album ‘Whitt Chapel’ uit 2023 en crossover-nummers als ‘Need a Favor’. Hij heeft meerdere CMT Awards en een CMA Award gewonnen en heeft ook zeven Grammy-nominaties in de wacht gesleept.
Veel van zijn muziek gaat over het overwinnen van tegenslagen, zoals het nummer ‘Winning Streak’ over iemands eerste dag nuchter. Of het directe en to-the-point: “Ik ben niet oké.”
Jelly Roll: ”Ik was een deel van het probleem”
Voor de voorwaardelijke vrijlating zei Jelly Roll dat hij voor het eerst verliefd werd op het schrijven van liedjes terwijl hij in hechtenis zat. Hij noemde muziek een therapeutisch passieproject dat ‘uiteindelijk mijn leven zou veranderen op manieren die ik nooit voor mogelijk had gehouden.’
Buiten uitverkochte shows heeft hij voor de Amerikaanse Senaat getuigd over de gevaren van fentanyl, waarbij hij zijn drugsdealende jongere zelf beschrijft als “de ongeschoolde man in de keuken die scheikundige speelt met drugs waar ik absoluut niets vanaf wist.”
“Ik was een deel van het probleem”, zei hij destijds tegen de wetgevers. “Ik sta hier nu als een man die deel wil uitmaken van de oplossing.”
De ernstigste veroordelingen van Jelly Roll zijn onder meer een overval op 17-jarige leeftijd en drugsaanklachten op 23-jarige leeftijd. In het eerste geval hielp een vrouwelijke kennis Jelly Roll en twee gewapende handlangers in 2002 bij het stelen van $ 350 van mensen in een huis. Omdat de slachtoffers de vrouwelijke kennis kenden, werden zij en Jelly Roll snel gearresteerd. Jelly Roll was ongewapend en werd veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf plus proeftijd.
Bij een andere aanvaring in 2008 vond de politie marihuana en crack-cocaïne in zijn auto, wat leidde tot acht jaar gerechtelijk toezicht.
Sheriff wiens gevangenis Jelly Roll vasthield, drong aan op gratie
Vrienden en maatschappelijke leiders noemden zijn transformatie in het steunen van gratie.
Davidson County Sheriff Daron Hall, die de gevangenis van Nashville leidt, schreef dat Jelly Roll wakker werd in een van de gevangenissen die hij beheerde. Michael Rapino, CEO en president van Live Nation Entertainment, noemde de donaties van Jelly Roll uit zijn optredens aan goede doelen voor risicojongeren.
“Ik denk dat hij een kans heeft en bezig is een generatie te rehabiliteren, en dat zijn niet alleen woorden”, zei Hall donderdag in een telefonisch interview. “Ik heb het over wat ik zie dat we nodig hebben in ons land: mensen die verantwoordelijkheid aanvaarden, accepteren dat ze fouten maken en accepteren dat ze hulp nodig hebben.”
De paroolcommissie begon de gratieaanvraag van Jelly Roll in oktober 2024 in overweging te nemen, wat de vijfjarige tijdlijn van de staat markeert om in aanmerking te komen nadat zijn straf was verstreken. De prominente advocaat uit Nashville, David Raybin, vertegenwoordigde Jelly Roll in de gratiezaak.
Lee’s kantoor zei donderdag dat niemand gratie heeft gekregen als hij een moord of een seksgerelateerde veroordeling had, of voor een misdrijf gepleegd als volwassene tegen een minderjarige.