SAN ANTONIO – Een gratis kalkoendiner kan meer doen dan Thanksgiving redden. Voor een gezin dat aan huiselijk geweld is ontsnapt, kan dit de onafhankelijkheid bevorderen.
Een zevenjarig meisje dat tien maanden in het opvangcentrum voor mishandelde vrouwen en kinderen in Bexar County heeft doorgebracht, had een snel antwoord toen haar werd gevraagd naar Thanksgiving: “Mijn favoriete bezigheid is een leuke tijd hebben met mijn gezin.”
Ze was duizelig van opwinding en hielp haar grootmoeder een zak vol Thanksgiving-eten naar de auto te dragen.
Het meisje verloor haar moeder door huiselijk geweld, en haar grootmoeder bracht haar en haar zussen naar het opvangcentrum, dat door Family Violence Prevention Services wordt gerund.
“Ik voelde me daar veel veilig. Ik voelde me kalm”, zei het meisje.
‘Als we daar langsgaan, zeggen ze soms: ‘Kunnen we niet teruggaan?” zei haar oma lachend, zich herinnerend hoeveel ze van het asiel hielden.
Ze zijn inmiddels overgestapt van het asiel naar hun eigen huis. De grootmoeder zei dat Family Violence Prevention Services hen bij elke stap heeft geholpen.
“Toen ze mij hielpen met een huis, hadden ze ook andere middelen die mij hielpen, met meubels, die ik toen nog niet had, omdat ik bij vertrek alles moest achterlaten”, zei de grootmoeder.
Nu deelt de organisatie volgeladen Thanksgiving-tassen uit aan gezinnen zoals die van hen die uit het asiel komen, maar wat extra steun nodig hebben.
“Op dit moment werk ik alleen maar parttime. Dus dat is een grote overgang voor mij, en dit heeft me geholpen omdat ik echt niet zeker wist hoe ik het ging doen”, zei de grootmoeder.
Donatiecentrumcoördinator Mari Sandoval en haar assistente Marisa Valdez propten samen met vrijwilligers tientallen tassen tot de rand.
De tassen bevatten meer dan alleen Thanksgiving-artikelen.
“Ze zijn thuis van school, dus hebben ze wat sinaasappels, wat appels, fruitpunch en de basisbenodigdheden voor hun kalkoenmaaltijd meegenomen. Hun taarten, hun broodjes, groenten,” zei Sandoval.
Sandoval zei dat ongeveer twintig vrouwen momenteel het opvangcentrum verlaten, en dat nog veel meer vrouwen al onafhankelijk zijn geworden. Ze kunnen allemaal een paar tassen pakken.
De meeste overlevenden verlaten hun gewelddadige huizen zonder hun bezittingen en vluchten naar veiligheid. Zodra ze het asiel verlaten, bouwen ze hun leven vanaf de grond opnieuw op. Ze krijgen hulp bij het vinden van een baan en het inschrijven voor de universiteit, maar met deze economie, zegt Sandoval, is het nog steeds moeilijk om alles te betalen.
“Ze worden erg nerveus als de feestdagen eraan komen en denken: ‘Wat moet ik doen? Ik heb niet genoeg geld'”, zei Sandoval.
Ze helpt al meer dan 20 jaar met de Thanksgiving- en kerstmaaltijd-weggeefacties bij FVPS.
De organisatie hoopt het programma voort te zetten, maar heeft hulp nodig.
‘Gezien wat er gebeurt met onze financiering en dergelijke, hebben we voedsel nodig’, zei Sandoval. “We bedanken de voedselbank ook omdat zij ons ook helpen.”
De ingeblikte goederen zijn bijna op, dus iedereen die de gezinnen wil helpen die uit het asiel komen, kan nog steeds spullen afgeven bij het donatiecentrum op 2617 N. Main Ave.
FVPS geeft ook kerstmaaltijden weg en zamelt speelgoed en pyjama’s in, dus zelfs als het publiek nu niet kan doneren, zullen ze in december ook voedseldonaties accepteren.
Het publiek kan ook een gezin in het opvangcentrum ‘adopteren’ en cadeautjes voor de kinderen verzorgen.
Voor meer informatie kunt u terecht op de website van het FVPS Donatiecentrum.
Lees ook: