Kankerpatiënten kunnen na behandeling braakaanvallen voorkomen met een relatief goedkope pil tegen misselijkheid, maar bij sommigen lopen de dekkingslimieten op.
Artsen zeggen dat beperkingen op het aantal tabletten dat patiënten krijgen de zorg kunnen schaden. Apotheekbeheerders zeggen dat hun limieten overmatig gebruik voorkomen en ze bieden oplossingen om meer tabletten te krijgen.
Aanbevolen video’s
Tussendoor zitten patiënten die mogelijk pillen moeten rantsoeneren of kiezen voor minder effectieve hulp vanwege een gevreesde bijwerking van bestraling of chemotherapie.
Het conflict laat zien hoe een breed scala aan dekkingen en slechte communicatie zelfs de eenvoudigste zorghandelingen in het gefragmenteerde Amerikaanse zorgstelsel kunnen compliceren.
“Dit is een soort vieze onderbuik van de huidige gezondheidszorgomgeving,” zei oncoloog Dr. Fumiko Chino. “Verzekeringsmaatschappijen en apotheekbeheerders belanden op een vreemde manier in mijn spreekkamer, tussen mij en mijn patiënten.”
Steven Manetta neemt minstens een half dozijn pillen per dag om een vorm van leukemie in remissie te houden. Meer dan een jaar lang rantsoeneerde hij zijn go-to anti-misselijkheidspil, ondansetron, bekend onder de merknaam Zofran.
Manetta’s dekking via CVS Caremark betaalde voor 18 ondansetronpillen elke 21 dagen. Dat dwong hem om soms alternatieven te gebruiken die hem extreem slaperig maken om zijn voorraad te rekken. Hij kreeg pas onlangs goedkeuring voor een voorraad van 90 dagen.
“Het is gewoon iets extra’s om de hele tijd over na te denken,” zei de 33-jarige inwoner van Lemont, Illinois. “Als je zoveel medicijnen gebruikt, zijn de medicijnen met de minste bijwerkingen degene die je altijd wilt pakken.”
Ondansetron verscheen meer dan 30 jaar geleden op de Amerikaanse markt. Het was de eerste in een reeks medicijnen die artsen een betere manier gaven om misselijkheid en braken onder controle te houden, aldus Dr. Alexi Wright, een oncoloog van het Dana-Farber Cancer Institute die lesgeeft aan Harvard.
Wright en andere kankerspecialisten noemen ondansetron een hoeksteenbehandeling vanwege de relatieve veiligheid, effectiviteit en beperkte bijwerkingen.
De prijs is ook niet verkeerd: dertig tabletten ondansetron kosten minder dan $ 12 via websites met korting op receptmedicijnen.
Apothekers en artsen zeggen dat ze al jaren te maken hebben met beperkingen op anti-misselijkheidsmedicijnen zoals ondansetron. Wright zegt dat ze de beperkingen ‘woedend’ vindt, deels omdat het medicijn betaalbaar is.
Volgens voorlopige resultaten van een onderzoek door Chino en Michael Anne Kyle, onderzoeker aan de Universiteit van Pennsylvania, legt meer dan de helft van de pakketten die op de Amerikaanse markt voor individuele verzekeringen worden verkocht, beperkingen op aan het aantal ondansetrontabletten dat patiënten kunnen krijgen.
Apotheker Yen Nguyen ziet deze beperkingen regelmatig, waaronder de beperkingen van CVS Caremark die Manetta tegenkwam.
“Bij een chemotherapie van vier of vijf maanden vecht je voor dubbeltjes en stuivers”, aldus Nguyen, directeur van de apotheek van de praktijk Oncology Consultants in de regio Houston.
Jennette Murphy betaalde contant voor ondansetron toen haar kankerbehandeling eerder dit jaar begon, omdat ze geen dekking kon krijgen voor het bedrag dat haar arts had gevraagd. Toen kreeg ze een brief waarin stond dat het medicijn niet zou worden gedekt.
“Ik schrok ervan,” zei de inwoner van Tehachapi, Californië. “Ik dacht: ‘Echt waar? Heb je ooit chemo gehad?'”
Beheerders van apotheekvergoedingen zeggen dat ze limieten stellen op basis van de behandeling en dat ze artsen verschillende manieren bieden om meer aan te vragen.
Prime Therapeutics beperkt voorschriften van 4 en 8 milligram ondansetron tot 21 tabletten gedurende 30 dagen. Dat helpt om “maximale dosering” te bieden voor zeven dagen behandeling per maand, zei chief clinical officer David Lassen in een e-mail.
Hij zei dat hoeveelheidslimieten worden goedgekeurd door onafhankelijke artsen en apothekers. Ze helpen verspilling en overmatig gebruik te voorkomen dat mogelijk niet veilig is.
CVS Caremark-woordvoerder Mike DeAngelis zei dat zijn bedrijf de limieten baseert op de richtlijnen van de Food and Drug Administration. Hij voegde toe dat het bedrijf binnen 24 uur een beslissing kan nemen over verzoeken om meer tabletten.
Artsen zeggen dat ze niet altijd weten wanneer patiënten meer nodig hebben.
De dekkingslimieten variëren en sommige patiënten vertellen hun arts niet dat ze een kleinere hoeveelheid hebben gekregen dan gewenst. Ook kan de intensiteit van misselijkheid moeilijk te meten zijn met nieuwere behandelingen.
Chino zegt dat ze wil dat patiënten beginnen met 90 tabletten ondansetron, genoeg om het medicijn drie keer per dag een maand lang in te nemen als dat nodig is. Maar ze ziet vaak grenzen van 21 of 30 tabletten.
“Het feit dat er nog steeds beperkende patronen zijn voor dit zeer nuttige medicijn is krankzinnig”, aldus Chino, die onlangs verhuisde van Memorial Sloan Kettering in New York naar MD Anderson in Houston.
Volgens Dr. Ramy Sedhom, oncoloog en specialist in palliatieve zorg bij Penn Medicine Princeton Health, kunnen limieten nadelig zijn voor patiënten die voor elke herhaling een hoge eigen bijdrage moeten betalen of moeite hebben om naar de apotheek te gaan.
“Ik heb veel patiënten die maar één keer per maand naar de apotheek gaan, als hun neefje of nichtje in de stad is om de (recepten) op te halen”, zei hij.
Als patiënten geen ondansetron meer hebben, zelfs niet voor een paar dagen, kan ongecontroleerd braken ervoor zorgen dat ze naar de eerste hulp moeten of de behandeling moeten staken, zeggen artsen.
Murphy, de kankerpatiënt, heeft dat allemaal vermeden. Ze zei dat de dekking voor ondansetron begon nadat haar arts van het City of Hope Cancer Center erom had gevraagd.
Ze staat voor een reeks chemotherapiecycli die tot ver in de herfst zullen duren. De behandelingen zorgen ervoor dat ze dagenlang bedlegerig is met misselijkheid, zelfs als ze ondansetron neemt.
“Ik zou het vreselijk vinden als ik het niet zou hebben”, zei ze.