LONDEN – Groot-Brittannië waarschuwde Rusland woensdag dat het klaar was om elke inval op zijn grondgebied aan te pakken nadat het spionageschip Yantar werd ontdekt aan de rand van de Britse wateren ten noorden van Schotland.
Minister van Defensie John Healey zei dat het Russische schip lasers had gericht op piloten van surveillancevliegtuigen die zijn activiteiten in de gaten hielden.
Aanbevolen video’s
“Mijn boodschap aan Rusland en aan Poetin is deze: we zien je. We weten wat je doet. En als de Yantar deze week naar het zuiden reist, zijn we er klaar voor”, zei Healey tijdens een toespraak in Londen.
De Russische ambassade beschuldigde de Britse regering er in een verklaring van ‘Russofoob’ te zijn en ‘militaristische hysterie aan te wakkeren’, eraan toevoegend dat Moskou er geen belang bij heeft de Britse veiligheid te ondermijnen.
Healey waarschuwde toen hij pleitte voor hogere defensie-uitgaven een week voordat de regering haar nieuwe begroting vrijgeeft. Terwijl premier Keir Starmer grote verhogingen van de militaire uitgaven heeft toegezegd in het licht van de dreigementen van Rusland, China en Iran, staat de regering voor moeilijke keuzes omdat zij belastingverhogingen en bezuinigingen ziet om een tekort van meerdere miljarden ponden in haar financiën te dichten.
Healey kondigde ook plannen aan om ten minste zes nieuwe munitiefabrieken te bouwen op locaties van Schotland tot Wales. De regering heeft in juni 1,5 miljard pond ($2 miljard) toegezegd voor de bouw van de fabrieken, die volgens haar ten minste duizend banen zullen creëren, de economische groei zullen stimuleren en ervoor zullen zorgen dat het leger over een constante aanvoer van explosieven, drijfgassen en pyrotechniek beschikt.
Britse functionarissen zeiden dat de Yantar deel uitmaakt van de Russische marine, ontworpen om toezicht uit te voeren in vredestijd en te saboteren in tijden van oorlog. Hierdoor volgen Groot-Brittannië en zijn bondgenoten het schip en proberen ze de operaties ervan af te schrikken wanneer het de Britse territoriale wateren nadert.
“Het maakt deel uit van een Russische vloot die is ontworpen om onze onderzeese infrastructuur en die van onze bondgenoten in gevaar te brengen en te houden”, zei Healey, verwijzend naar aanvallen op pijpleidingen en kabels onder de Oostzee eerder dit jaar.
Dit is niet de eerste keer dat de Yantar de Britse verdediging onderzoekt, zei Healey. Na een waarschuwing vorig jaar verliet de Yantar de Britse wateren naar de Middellandse Zee. Toen het Russische schip later in januari door het Engelse Kanaal voer, werd het gevolgd door HMS Somerset, een fregat dat was toegewezen aan de verdediging van het thuisland.
Healey zei dat Groot-Brittannië zich moet aanpassen aan een ‘nieuw tijdperk van harde macht’. Hij noemde het conflict in het Midden-Oosten, de problemen tussen India en Pakistan en Chinese spionnen die zich op democratische instellingen in Groot-Brittannië richtten, evenals de oorlog in Oekraïne.
Groot-Brittannië beloofde in juni om de defensie-uitgaven tegen 2035 te verhogen tot 5% van het bruto binnenlands product, in lijn met de meeste andere NAVO-landen. De toezegging omvat 3,5% van het bbp aan kernuitgaven voor defensie, met nog eens 1,5% aan infrastructuurprojecten die bedoeld zijn om de defensie van het land te ondersteunen. Groot-Brittannië besteedde vorig jaar ongeveer 2,3% van het bbp aan defensie.
“Dit is een nieuw tijdperk van dreiging. Het vereist een nieuw tijdperk voor defensie, een tijdperk van harde macht, sterke bondgenoten en van zekere diplomatie”, zei Healey. “En naarmate de dreiging groeit, moet Groot-Brittannië een stap verder gaan, en dat doen wij ook.”