Een belangrijk kwalificatie-evenement voor de San Antonio Stock Show & Rodeo werd deze week afgelast vanwege een groeiende uitbraak van Equine Herpesvirus-1, een ziekte die volgens dierenartsen al het leven van verschillende paarden heeft geëist.
De Uvalde Rodeo Qualifier zou deze week van start gaan en tot en met zaterdag duren. Maar organisatoren – waaronder de San Antonio Stock Show & Rodeo, de Women’s Professional Rodeo Association (WPRA) en de Professional Rodeo Cowboys Association (PRCA) – maakten op Facebook bekend dat ze gezamenlijk hadden ingestemd om het evenement te annuleren om prioriteit te geven aan de veiligheid van dieren.
“Geen van de paarden die besmet zijn met de ziekte heeft Uvalde ooit bereikt”, zegt Chris Derby, chief marketing officer van de San Antonio Stock Show & Rodeo. “We deden dit uit voorzorg; we hebben geen problemen ondervonden tijdens ons evenement.”
De kwalificatiewedstrijd geeft in aanmerking komende PRCA- en WPRA-leden doorgaans de kans om te strijden om felbegeerde plekken in de San Antonio Rodeo. Derby zei dat de organisatoren eraan werken hoe de annulering het deelnemersveld voor februari zal beïnvloeden.
“Bij deze annulering ging het allemaal om de veiligheid van onze dierenatleten”, zei hij.
Wat u moet weten over EHV-1
De huidige EHV-1-uitbraak kan in verband worden gebracht met een groot rodeo-evenement in Waco eerder deze maand. Volgens de WPRA World Finals en Elite Barrel Race, die van 5 tot en met 9 november plaatsvonden, begonnen de deelnemende paarden na de wedstrijd symptomen te vertonen.
“Het wordt gemakkelijk overgedragen, wat een deel van het probleem is”, zegt plaatselijke dierenarts Michael Martin. “Er zijn al meerdere paarden gestorven, dus het kan behoorlijk dodelijk zijn.”
Martin zei dat de exacte casusnummers onduidelijk zijn, maar hij merkte op dat hoewel mensen geen risico lopen door het virus, mensen het via kleding, handen of uitrusting tussen paarden kunnen verspreiden.
EHV-1 kan luchtwegaandoeningen veroorzaken en, in ernstige gevallen, Equine Herpes Myeloencephalopathy – een neurologische ziekte die wordt gekenmerkt door hoge koorts, gebrek aan coördinatie, loopneus en andere symptomen, aldus de Texas Animal Health Commission. Het kan ook neonatale sterfte veroorzaken bij drachtige merries.
Het virus verspreidt zich door contact tussen paarden, maar kan ook worden overgedragen via besmet voer, apparatuur en menselijke omgang. Het grondig wassen van de handen en het isoleren van zieke paarden zijn de sleutel tot het voorkomen van verdere verspreiding, aldus het agentschap.
Sommige paarden met neurologische complicaties kunnen intensieve diergeneeskundige zorg of ziekenhuisopname nodig hebben.
Ondanks de annulering van deze week zei Derby dat de San Antonio Stock Show & Rodeo volgend jaar verwacht terug te keren naar Uvalde en geen problemen verwacht voor het hoofdevenement van februari.
“Ik zie geen problemen in februari”, zei hij. “Maar we houden het zeker in de gaten.”
Lees ook: