SPRINGFIELD, Ohio – Voor veel Haïtiaanse immigranten worden zondagochtenden in Springfield, Ohio, doorgebracht met het vreugdevol aanbidden van God terwijl ze zingen en bidden in hun moedertaal Creools. Deze zondag hadden ze die opbeurende balsem meer dan ooit nodig.
Hun gemeenschap is aan het wankelen — verward, gefrustreerd, gekwetst — door valse beschuldigingen dat ze de katten en honden van hun buren opeten. De nu virale en zeer gepolitiseerde geruchten worden gevoed door voormalig president Donald Trump, zijn running mate JD Vance en anderen, en gewelddadige bedreigingen tegen de gemeenschap verstoren het dagelijks leven in hun stad.
Aanbevolen video’s
“Jezus is met ons in waarheid, en de waarheid is dat Haïtianen geen huisdieren en ganzen eten in Springfield,” zei de Rev. Carl Ruby, predikend in de Central Christian Church. Hij nodigde gemeenschapsleden uit om zich bij zijn gemeente aan te sluiten in gebed en vreedzaam protest tegen de valse geruchten die over hun Haïtiaanse buren worden verspreid.
Ze eisten ook excuses.
“Het is waar dat het intrekken van deze geruchten zal helpen de vrede in Springfield te herstellen,” zei Ruby. “We roepen alle politici en mediafiguren die dit gerucht verspreiden op om Springfield weer geweldig en veilig te maken door de waarheid te spreken over onze gemeenschap.”
Viles Dorsainvil, leider van het Haitian Community Help and Support Center in Springfield, accepteerde Ruby’s uitnodiging om samen te bidden in Central Christian en was dankbaar dat hij op zijn geloof kon vertrouwen.
“Het is belangrijk om hier te zijn omdat we christen zijn — ondanks alles aanbidden we in goede en slechte tijden,” zei hij. “Ik ben opgelucht dat ik in de aanwezigheid van God ben. Het is therapeutisch.”
En hij had een boodschap voor Trump en Vance: “Als ze het hart van God hebben, zullen ze anders denken en anders spreken.”
De geruchten, verspreid via sociale media en door Trump tijdens het op televisie uitgezonden presidentiële debat van dinsdag met vicepresident Kamala Harris, hebben de angst voor verdeeldheid en anti-immigrantensentimenten in de aanloop naar de verkiezingen versterkt in de overwegend blanke arbeidersstad met ongeveer 59.000 inwoners, waar nu meer dan 15.000 Haïtianen wonen en werken.
Duizenden tijdelijke Haïtiaanse migranten zijn de afgelopen jaren legaal in Springfield geland via het Temporary Protected Status-programma van de VS, nadat de aanhoudende onrust in hun thuisland had geleid tot gewelddadige bendes die de straten regeren.
Gouverneur Mike DeWine van Ohio, een Republikein, heeft gezegd dat de federale overheid meer moet doen om steden als Springfield te helpen de toestroom van migranten te bedienen. In ABC’s “This Week” noemde DeWine de Haïtianen goede, hardwerkende mensen die legaal in de VS verblijven, en zei dat de valse geruchten een stukje internettroep zijn.
“Daar is helemaal geen bewijs voor”, zei hij tijdens het programma.
Ondanks dat de gouverneur en lokale functionarissen de geruchten ontkenden, herhaalde Vance de samenzweringstheorie in het programma Face the Nation van zondag op CBS, terwijl hij Harris bekritiseerde vanwege haar grensbeleid tussen de VS en Mexico.
Bij Central Christian Church moedigde Ruby zijn gemeente aan om duizenden kaarten uit te delen in Springfield, gedrukt in het Creools en Engels, met een boodschap van steun voor Haïtianen. Er stond: “Ik ben blij dat je hier bent. Christus houdt van je en ik ook.”
Toen de dienst ten einde liep, prees Ruby de parochianen voor een prachtig moment te midden van wat hij een storm van chaos noemde. Hij keek naar de Haïtiaanse leden in de eerste bank en naar de rest van zijn gemeente en vroeg hen om samen te komen in gebed: “Bid en denk na over hoe het is om een Haïtiaanse ouder te zijn die zijn kind deze week naar school stuurt.”
Een van die ouders is Mia Perez, een 35-jarige immigratieadvocaat. Haar 9-jarige dochter moest deze week twee keer haar school verlaten vanwege bommeldingen bij een nabijgelegen DMV.
“Kinderen op school krijgen van andere kinderen de vraag: ‘Hoe smaakt de hond? Hoe smaakt de kat?'” zei Perez, terwijl ze de nood van haar dochter beschreef.
“Ze vraagt: ‘Zijn wij het soort Haïtianen dat dit soort dingen eet? Is het waar? Wat gebeurt er?'”
“Dit is een gesprek waar ik niet klaar voor was om met mijn dochter te voeren,” zei Perez. “Ik voelde me niet gerespecteerd door onze cultuur.”
Onder de aanwezigen bij de dienst op zondag in Central Christian was Rose-Thamar Joseph, 40, die bij het Haïtiaanse gemeenschapscentrum werkt.
“Ik bad voor vrede en bescherming — voor de Haïtiaanse gemeenschap en heel Springfield,” zei ze. “Ik wil gewoon dat Springfield weer wordt zoals het een paar maanden geleden was.”
__