SAN ANTONIO – Nieuw vrijgegeven lichaamscamerabeelden tonen de zonen van voormalig Bexar County Precinct 2 Constable Michelle Barrientes Vela die vechten tegen politieagenten uit San Antonio bij de autodealer van de familie Northwest Side.
De video’s, die werden vrijgegeven nadat de strafrechtelijke aanklachten tegen Michael, Anthony en Carlos Barrientes Vela eerder dit jaar in de rechtbank waren opgelost, laten zien dat de spanningen oplaaien voorafgaand aan een fysieke woordenwisseling tussen de zonen van de voormalige agent en agenten op het chaotische toneel.
Een medisch noodgeval wordt vluchtig
Agenten die bij het pand aankwamen, renden de gang van de woonkamer in en stuitten op wat op de camera leek op een gespannen familiegeschil, terwijl paramedici de vrouw, die werd beschreven als de vriendin van Michael Barrientes Vela, in een aangrenzende kamer behandelden.
Michelle Barrientes Vela vertelt herhaaldelijk aan haar zoon Michael, 24, dat hij ‘er mee moet stoppen’ terwijl hij op een trappenhuis zit te schreeuwen.
Michael en zijn oudere broer Anthony, 28, leken toen ruzie te krijgen in dezelfde drukke gang.
“Geef me even de tijd om ze op te pakken. Ik zal ze hier voor je weghalen”, zei de voormalige agent voordat een officier haar vertelde dat hij de familieleden nodig had om uit elkaar te gaan.
“De aanwezigheid van je uniform zal het er niet beter op maken. Dat zeg ik je nu meteen”, zei Michelle Barrientes Vela tegen de officier. “Ze zijn door een hel gegaan en terug met de wetshandhaving.”
Terwijl de vrouw in medische nood huilend op een brancard de woonkamer uit werd gereden, troostte Michael Barrientes Vela haar en zei dat hij met haar meeging naar het ziekenhuis.
Een officier was het erover eens dat Michael met de vrouw meegaat.
Even later escaleerden de spanningen echter nadat een paramedicus Michael vertelde dat hij niet in de ambulance kon rijden. De paramedicus vroeg Michael vervolgens of hij en de vrouw ‘iets hadden ingenomen’, verwijzend naar ‘opiaten’.
Anthony Barrientes Vela stapte vervolgens tussen de agenten door. Zijn broer Michael zei toen tegen de agenten: “Raak me niet aan.”
Op de beelden is te zien dat Michael naar de ambulance liep terwijl twee agenten hem tegen de grond sloegen.
Carlos, die een hond van een terriërmix vasthield, en Anthony werden ook op de grond gelegd. De broers en agenten schreeuwden scheldwoorden naar elkaar, zo blijkt uit de beelden.
Terwijl Anthony ruzie bleef maken met een officier, zei zijn vader tegen Anthony dat hij de zaken alleen maar erger maakte.
“Ik denk dat ze op dat moment professioneel waren. Ik denk dat de zaken uiteraard escaleerden zoals we op video zagen”, zegt Robert Almonte II, een voormalig federaal aanklager die nu strafrechtelijk verdedigingswerk doet.
“Het is duidelijk dat er meerdere personen waren die niet luisterden en geen bevelen opvolgden. Het was duidelijk dat de scène chaotisch was”, zei Almonte II. “Ik denk dat het vanaf het begin, als je kijkt naar wat er in het huis gebeurt, chaotisch is.”
Op de beelden is ook te zien hoe Michelle Barrientes Vela af en toe ruzie maakt met agenten. Een van de agenten noemde haar zoon Carlos, 31, een ‘dik stuk s—’.
“Hij is geen stuk… Hij is mijn zoon, oké?” zei Michelle Barrientes Vela in de video. ‘Ik droeg het uniform ook.’
Nadat een officier antwoordde: “Wat is er gebeurd?” Michelle Barrientes Vela zei: ‘Heb een beetje respect, oké?’
De voormalige agent vroeg vervolgens om een toezichthouder ter plaatse te sturen.
Nadat de familie had opgemerkt dat de ambulance nog steeds niet naar het ziekenhuis was vertrokken, zei een agent dat hij zonder de vechtpartij tien minuten eerder zou zijn vertrokken.
Alle drie de broers werden beschuldigd van mishandeling van een vredesfunctionaris, verzet tegen arrestatie en inmenging in publieke taken.
Uit gegevens blijkt dat de aanklacht echter uren later door een magistraatrechter werd afgewezen.
Broers vermijden veroordeling wegens misdrijf
De broers verschenen vorig jaar voor de rechtbank als onderdeel van een mislukte poging om het kantoor van de Bexar County District Attorney Joe Gonzales te ontheffen van de vervolging van hun zaken.
Advocaten van het trio voerden aan dat eerdere opmerkingen van Gonzales over Michelle Barrientes Vela een schending van een eerlijk proces waren.
Eind april, twee jaar na de arrestatie van de broers, werd Michael Barrientes Vela door een jury veroordeeld wegens verzet tegen arrestatie, maar niet voor de ernstiger beschuldiging van het mishandelen van een vredesfunctionaris.
Hij kreeg 180 dagen gevangenisstraf, waarvan een jaar voorwaardelijk, zo blijkt uit de rechtbankverslagen.
Een week later, begin mei, pleitten Anthony en Carlos Barrientes Vela ervoor om zich niet te verzetten tegen hun arrestatie en kregen elk uitgestelde berechting en een proeftijd van zes maanden.
“Het verzet bij de arrestatie was waarschijnlijk voor elke waarnemer duidelijk zichtbaar, en misschien was er meer twijfel over de aanval – niet dat deze niet heeft plaatsgevonden – maar was er geen redelijke twijfel over mogelijk?” zei Almonte II.
De aanklacht tegen inmenging in openbare taken die tegen beide broers werd ingediend, werd eerder in september 2024 afgewezen, zo blijkt uit rechtbankverslagen.
Broeders beweren voor de federale rechtbank dat hun burgerrechten zijn geschonden
“Het doet me een beetje denken aan een rechtszaak over de gootsteen, wat betekent: ‘Laten we er gewoon van alles en nog wat in gooien'”, zei Almonte II.
Hij wees erop dat federale zaken vaak moeilijk te behandelen zijn zonder een advocaat vanwege de nuances in de rechtszaal en procedurele aspecten die in federale rechtszalen bestaan.
In deze rechtszaak blijkt bijvoorbeeld dat de broers dit voorjaar een deadline hebben gemist om te reageren op een rechtszaak.
Een familie die bekend is met een openbaar ambt
Michelle Barrientes Vela was van januari 2017 tot oktober 2019 werkzaam als Bexar County Precinct 2 Constable.
Ze verliet haar ambt weken nadat ze publiekelijk plannen had aangekondigd om zich kandidaat te stellen voor de sheriff van Bexar County.
De aankondiging leidde tot de ‘resign-to-run’-wet van de staat, die bepaalde gekozen functionarissen verhindert in functie te blijven als ze publiekelijk plannen hebben aangekondigd om een hogere functie te zoeken.
Barrientes Vela werd in 2022 veroordeeld wegens het knoeien met gegevens nadat onderzoekers zeiden dat ze de beveiligingskosten die in een West Side-park waren geïnd verkeerd had behandeld en handgeschreven kaslogboeken had gemaakt met betrekking tot de inning van die vergoedingen in een poging invloed uit te oefenen op het strafrechtelijk onderzoek.
De veroordelingen werden in 2024 door een hof van beroep ongedaan gemaakt, en de ex-agent van Precinct 2 werd begin vorig jaar formeel vrijgesproken van alle aanklachten, nadat het hoogste hof van beroep van de staat had geweigerd de zaak te beoordelen.
Michelle Barrientes Vela stelde zich vervolgens kandidaat voor District 125 van het Huis van Afgevaardigden in Texas, maar verloor in mei in de Democratische tweede ronde.