WASHINGTON – Vice-president Kamala Harris zei dat de oproepen aan Oekraïne om grondgebied aan Rusland af te staan “gevaarlijk en onaanvaardbaar” waren toen ze donderdag de Oekraïense president Volodymyr Zelensky ontmoette.
De opmerkingen van de Democratische kandidaat voor het presidentschap waren nauwelijks verhulde kritiek op suggesties van de Republikeinse kandidaat Donald Trump en zijn running mate, senator JD Vance uit Ohio, dat Oekraïne snel een deal zou moeten sluiten om de oorlog te beëindigen.
Aanbevolen video’s
“Het zijn geen voorstellen voor vrede”, zei Harris. “In plaats daarvan zijn het voorstellen voor overgave.”
De Amerikaanse steun aan Oekraïne wordt bij de presidentsverkiezingen van dit jaar geconfronteerd met een partijdige afrekening, waarbij Trump kritiek uit op miljarden dollars aan militaire hulp en Harris belooft het belegerde land te blijven helpen.
Harris’ ontmoeting met Zelenskyy kwam kort nadat de Oekraïense leider om tafel had gezeten met president Joe Biden, die miljarden dollars meer aan raketten, drones, munitie en andere voorraden aankondigde. De wapens omvatten een extra Patriot-raketverdedigingsbatterij en een nieuwe lading glijbommen die kunnen worden ingezet vanuit westerse straaljagers, waardoor hun aanvalsbereik wordt vergroot.
Biden beloofde ervoor te zorgen dat alle goedgekeurde financiering zou worden uitbetaald voordat hij zijn ambt verlaat, en hij zei dat hij van plan is volgende maand een bijeenkomst te beleggen met andere wereldleiders gericht op de verdediging van Oekraïne tijdens een bezoek aan Duitsland.
“Wij staan achter Oekraïne, nu en in de toekomst”, zei Biden naast Zelenskyy in het Oval Office. “Rusland zal niet zegevieren. Oekraïne zal zegevieren.”
Ondertussen bleef de tumultueuze relatie van Zelensky met Trump deze week verslechteren. In plaats van Zelensky te ontmoeten, bekritiseerde Trump hem. Wat betreft de Amerikaanse steun aan Oekraïne klaagde Trump dat “we miljarden dollars blijven geven aan een man die weigert een deal te sluiten” om de oorlog te beëindigen. Zijn boodschap sluit aan bij de Russische propaganda die beweert dat Kiev onverzettelijk is – en niet de agressie van Moskou – heeft het bloedvergieten verlengd.
Het is het politiek meest verraderlijke landschap dat Zelenskyy in Washington is tegengekomen sinds Rusland bijna drie jaar geleden binnenviel. Oekraïense functionarissen willen graag goede betrekkingen onderhouden met degene die de volgende president van de Verenigde Staten wordt, de grootste en belangrijkste leverancier van wapens, geld en andere steun.
Maar de inspanning dreigt in de politieke blender van de presidentiële campagne terecht te komen, waardoor de discussie rond een oorlog die in Washington een tweeledige ‘cause célèbre’ was, gepolariseerd raakt. Ongeveer twee derde van de Democraten en democratisch georiënteerde onafhankelijken zegt dat de VS een verantwoordelijkheid heeft om Oekraïne te helpen, vergeleken met een derde van de Republikeinen en Republikeins georiënteerde onafhankelijken, volgens een peiling van het Pew Research Center die in juli werd gehouden.
Van Zelenskyy werd verwacht dat hij Biden een plan zou voorleggen om de oorlog naar een eindspel te duwen, dat een onderhandelde regeling met Rusland zou inhouden. Hij probeert invloed uit te oefenen voordat Biden zijn ambt neerlegt – inclusief berusting om westerse langeafstandswapens dieper in Rusland af te vuren – als bescherming tegen de mogelijkheid dat de Amerikaanse steun na de verkiezingen erodeert.
Donderdag vond Zelenskyy enige steun van beide partijen toen hij Capitol Hill bezocht, waar hij werd begroet door de meerderheidsleider van de senaat Chuck Schumer en de minderheidsleider van de senaat Mitch McConnell.
Senator Lindsay Graham, een Republikein uit South Carolina, zei dat Zelenskyy vroeg om langeafstandswapens te gebruiken, zoals door Groot-Brittannië geleverde Storm Shadow-raketten of ATACMS van Amerikaanse makelij, voor “maximaal voordeel om (de Russische president Vladimir) Poetin aan tafel te brengen” en de onderhandelingspositie van Oekraïne vergroten.
“Als we deze fundamentele keuze deze week niet maken, denk ik dat de uitkomst voor Oekraïne rampzalig is”, zei Graham.
Regeringsfunctionarissen stonden sceptisch tegenover het verzoek van Zelenskyy, omdat ze geloofden dat de wapens beperkte voordelen zouden kunnen hebben, maar het risico op escalatie van het conflict zouden vergroten. Senator Richard Blumenthal, een democraat uit Connecticut, zei dat senatoren Zelenskyy advies gaven over hoe Biden ervan kon worden overtuigd de beperkingen te versoepelen.
Afgevaardigde Jim Himes, een andere democraat uit Connecticut en hooggeplaatst lid van de Permanent Select Committee on Intelligence van het Huis van Afgevaardigden, zei dat Zelenskyy ‘meer en sneller’ wilde.
“Hij was beleefd gefrustreerd”, zei Himes, en vroeg specifiek om meer Patriot-rakettenverdediging nu Rusland de aanvallen op de Oekraïense steden en het energienetwerk vóór de winter escaleert.
Ondanks steun van enkele Republikeinen op Capitol Hill wordt Zelenskyy geconfronteerd met een veel gespannen situatie met Trump. De laatste ronde van sluipschutters begon zondag, toen The New Yorker een interview met Zelenskyy publiceerde waarin hij JD Vance, de running mate van Trump, bekritiseerde als “te radicaal” omdat hij suggereerde dat Oekraïne een stuk grondgebied moet opgeven om de oorlog te beëindigen. Zelenskyy verwierp ook de opschepperij van Trump dat hij snel over een oplossing zou kunnen onderhandelen, door te zeggen: “Mijn gevoel is dat Trump niet echt weet hoe hij de oorlog moet stoppen, ook al denkt hij misschien dat hij dat wel weet.”
Op dezelfde dag toerde Zelenskyy door een fabriek in Pennsylvania die munitie voor de oorlog produceerde. Hij werd vergezeld door de Democratische Regering Josh Shapiro, een topsurrogaat voor Harris, en de Republikeinen bekritiseerden het bezoek als een politieke stunt in een politieke strijdtoneelstaat.
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, eiste dat Zelenskyy de Oekraïense ambassadeur in de VS zou ontslaan, waarbij hij beweerde dat de tour “bedoeld was om de Democraten te helpen en duidelijk verkiezingsinmenging was.” De Republikein uit Louisiana was donderdag niet aanwezig bij een bijeenkomst van de wetgevers met Zelenskyy.
Max Bergmann, directeur van het Europa, Rusland en Eurasia-programma van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, zei dat Zelenskyy zich in een ‘no-win-situatie’ bevindt waarin hij ‘niet eens een Amerikaanse wapenfabrikant kan bezoeken om dank u te zeggen zonder te worden bedankt’. aangevallen.”
Zelenskyy’s reis naar Washington valt samen met de jaarlijkse bijeenkomst van de Algemene Vergadering van de VN in New York, waar de Oekraïense leider woensdag sprak. Vorige week zei Trump dat hij Zelenskyy “waarschijnlijk” zou ontmoeten terwijl hij in de VS was, maar een hoge campagnefunctionaris zei dat er nooit een ontmoeting in de boeken stond.
De functionaris, die om anonimiteit vroeg om privégesprekken te bespreken, zei dat Trump in juli tegen Zelenskyy had gezegd dat het waarschijnlijk beter zou zijn om pas na de verkiezingen samen te zitten. Een Zelenskyy-assistent reageerde niet op vragen over de mogelijke ontmoeting.
Trump werd tijdens zijn eerste termijn afgezet omdat hij Zelensky om hulp had gevraagd bij het onderzoeken van Biden, destijds kandidaat voor de Democratische presidentiële nominatie, in een tijd waarin de Oekraïense leider steun zocht bij Washington.
Nu bestaat de vrees dat Trump de Amerikaanse militaire hulp zou afsnijden of aan banden zou leggen als hij terugkeerde naar het Witte Huis. Trump heeft ook bewonderend over Poetin gesproken, en deze week prees hij Ruslands staat van dienst op het gebied van het winnen van oorlogen.
Charles Kupchan, een senior fellow bij de Council on Foreign Relations, zei dat het niet verkeerd is dat Trump een onderhandeld einde aan de oorlog wil. Hij zei echter dat Trump het risico loopt Oekraïne te ondermijnen door Poetin in staat te stellen meer winst te boeken op het slagveld.
“Noch Oekraïne, noch Rusland gaat deze oorlog winnen, en hoe eerder de partijen proberen hier een einde aan te maken, hoe beter”, zei Kupchan. “Waar Trump uit de koers gaat, en waar Biden en Harris een veel sterker argument hebben, is dat Dat punt bereiken we niet door Oekraïne onder de bus te gooien, maar door hen voldoende steun te geven zodat ze verdere Russische agressie kunnen blokkeren.”
Zelenskyy kan een heel andere toon verwachten van Harris, die hem enkele dagen voordat Rusland binnenviel in München ontmoette.
Tijdens haar debat met Trump eerder deze maand uitte Harris haar trots op de Amerikaanse steun voor de ‘rechtvaardige verdediging’ van Oekraïne.
‘Als Donald Trump president was, zou Poetin nu in Kiev zitten’, zei ze.