HONOLULU – Back-up quarterback Luke Weaver gooide een touchdownpass van 22 meter naar Nick Cenacle met nog 10 seconden te gaan, en Hawaii verzamelde zich voor een comeback-overwinning van 35-31 op Californië in een spannende Hawaii Bowl op woensdagavond.
Weaver kwam in de wedstrijd nadat Micah Alejado een harde klap kreeg tijdens de vorige actie. Met de Rainbow Warriors (9-4) binnen bereik voor een gelijkmakend velddoelpunt, schoot coach Timmy Chang naar de eindzone, en Cenacle kwam tussen twee verdedigende ruggen terecht en maakte de omstreden vangbal.
Aanbevolen video’s
“Hoe geweldig is dat?” zei Chang. “Het is een programma dat is opgebouwd uit geloof en deze jongens verdienen het, man.”
Chang, de vierdejaars coach van Hawaii die van 2000 tot 2004 een recordcarrière had als quarterback van de Rainbow Warriors, leidde zijn programma naar het eerste seizoen met negen overwinningen sinds 2019 – toen Nick Rolovich, momenteel de interim-coach van Cal, Hawaii naar een record van 10-5 loodste.
Alejado eindigde op 32 van de 46 voor 274 yards en drie touchdowns, waarmee hij Hawaï hielp zich te herstellen van een vroege 21-0 achterstand. Pofele Ashlock had 14 vangsten voor 123 yards en twee touchdowns voor de Rainbow Warriors, die in het vierde kwartaal 22 punten scoorden.
Cal (7-6) kwam met 31-28 op voorsprong met 1:57 over op een touchdown van 1 meter gerund door de in Hawaï geboren eerstejaars quarterback Jaron-Keawe Sagapolutele, die eindigde met 343 yards passeren en een touchdown.
Alejado’s 17-yard touchdown pass naar Brandon White met nog 7:19 over, bezorgde Hawaii een voorsprong van 28-24. De Rainbow Warriors kwamen vroeg in het vierde kwartaal op gelijke hoogte toen Alejado contact maakte met Ashlock voor hun tweede TD en vervolgens een conversiepas van 2 punten naar Cam Barfield voltooide.
“Deze jongens blijven vechten tegen tegenslagen en daarom houd ik van ze. Ze leren op de harde manier, maar ze leren hoe ze het moeten doen en dat is wat belangrijk is”, zei Chang.
Cal nam vroeg in het tweede kwartaal een 21-0 voorsprong op de 8-yard TD-run van Anthony League.
Rolovich tikte met zijn pet naar Chang en de Warriors, die scoorden tijdens hun laatste zes drives.
“Ze hebben tot het einde gevochten en daarvoor verdienen ze veel lof. Timmy verdient daarvoor veel lof”, zei Rolovich.
Hawaii verbeterde naar 9-6 aller tijden in bowl-games, terwijl Cal daalde naar 12-14-1.
De afhaalmaaltijd
Cal werd uitgekozen om op de derde plaats te eindigen in de media-poll van de Atlantic Coast Conference, maar eindigde het seizoen op een gedeelde zevende plaats. Coach Justin Wilcox werd vorige maand ontslagen en wordt volgend seizoen vervangen door de verdedigingscoördinator van Oregon, Tosh Lupoi. Sagapolutele heeft zich ertoe verbonden om in 2026 bij het programma te blijven.
Hawaii heeft genoeg om op voort te bouwen nu het vijfde seizoen van Chang ingaat. Hoewel hoofdontvanger Jackson Harris zijn voornemen aankondigde om over te stappen en woensdag niet speelde, hebben Alejado en Ashlock gezegd dat ze van plan zijn terug te keren.
De streak gaat door
Sagapolutele heeft 178 opeenvolgende passen gegooid zonder onderschepping, wat zeven minder is dan het schoolrecord van Jared Goff tijdens het seizoen 2015
Volgende
Cal zal op 5 september 2026 gastheer zijn van UCLA.
Hawaii begint volgend seizoen ook in de Bay Area wanneer het op 29 augustus Stanford bezoekt.