NEW YORK – Even nadat Luigi Mangione geboeid was bij een McDonald’s in Pennsylvania, vond een politieagent die zijn rugzak doorzocht een geladen wapenmagazijn gewikkeld in een paar ondergoed.
De ontdekking, die maandag in de rechtbank werd verteld terwijl Mangione vecht om bewijsmateriaal buiten zijn moordzaak in New York te houden, overtuigde de politie in Altoona, Pennsylvania, ervan dat hij de man was die gezocht werd bij de moord op UnitedHealthcare-CEO Brian Thompson in Manhattan vijf dagen eerder.
Aanbevolen video’s
“Hij is het, kerel. Hij is het, 100%”, hoorde je een officier zeggen op een op het lichaam gedragen cameravideo van de arrestatie van Mangione op 9 december 2024, waarbij hij de opmerking onderstreepte met krachttermen terwijl de officier die de tas kamde, Christy Wasser, het tijdschrift omhoog hield.
Wasser, een 19-jarige politieveteraan uit Altoona, getuigde op de vierde dag van een hoorzitting terwijl Mangione probeerde aanklagers te beletten het tijdschrift en ander bewijsmateriaal tegen hem te gebruiken, waaronder een 9 mm-pistool en een notitieboekje dat werd gevonden tijdens een daaropvolgende zoektocht naar tassen.
De getuigenis werpt licht op de kritieke minuten nadat Mangione werd opgemerkt bij de McDonald’s en de soms ongebruikelijke stappen die politieagenten ondernamen bij het verzamelen van bewijsmateriaal dat van cruciaal belang was om hem aan de misdaad te binden.
Waarom de verdediging zegt dat het bewijsmateriaal niet mag worden gebruikt tijdens het proces
De advocaten van Mangione betogen dat de voorwerpen moeten worden uitgesloten omdat de politie niet over een huiszoekingsbevel beschikte en geen gronden had om een huiszoeking zonder bevel te rechtvaardigen. Aanklagers beweren dat de huiszoeking legaal was en dat de politie uiteindelijk een bevelschrift heeft verkregen.
Wasser, die in volledig uniform getuigde, zei dat de politieprotocollen van Altoona vereisen dat de eigendommen van een verdachte onmiddellijk worden doorzocht op het moment van een arrestatie, deels op gevaarlijke voorwerpen.
Op een op het lichaam gedragen cameravideo die in de rechtbank werd afgespeeld, hoorde men Wasser zeggen dat ze de tas op bommen wilde controleren voordat ze deze uit de McDonald’s zou halen. Ondanks die bezorgdheid erkende ze maandag in haar getuigenis dat de politie het restaurant nooit heeft ontruimd van klanten of werknemers.
De 27-jarige Mangione heeft onschuldig gepleit aan staats- en federale moordaanslagen. Hij verscheen maandag in goede gezondheid, terwijl hij zijn vuist uitstak naar fotografen en met zijn advocaten praatte terwijl de getuigenissen werden hervat.
De hoorzitting, die vrijdag werd uitgesteld vanwege de schijnbare ziekte van Mangione, heeft alleen betrekking op de staatszaak. Zijn advocaten doen een soortgelijke poging om het bewijsmateriaal uit te sluiten van zijn federale zaak, waarin aanklagers de doodstraf eisen.
Waarom aanklagers zeggen dat juryleden het bewijsmateriaal moeten kunnen zien
Aanklagers hebben gezegd dat het pistool dat in de rugzak is gevonden overeenkomt met het vuurwapen dat bij de moord is gebruikt en dat uit de geschriften in het notitieboekje blijkt dat Mangione minachting heeft voor zorgverzekeraars en ideeën heeft over het vermoorden van een CEO op een investeerdersconferentie.
De 50-jarige Thompson werd gedood toen hij naar een hotel in Manhattan liep voor de investeerdersconferentie van zijn bedrijf op 4 december 2024. Op bewakingsbeelden was te zien dat een gemaskerde schutter hem van achteren neerschoot. De politie heeft gezegd dat er op de munitie ‘vertraging’, ‘ontkennen’ en ‘depose’ zijn geschreven, een uitdrukking die wordt gebruikt om te beschrijven hoe verzekeraars het betalen van claims vermijden.
Mangione werd gearresteerd in Altoona, ongeveer 370 kilometer ten westen van Manhattan, nadat de politie daar een telefoontje had ontvangen over een McDonald’s-klant die op de verdachte leek.
Wasser getuigde dat ze in haar eentje naar de McDonald’s ging om een andere officier, Joseph Detwiler, te helpen. Voordien, zei ze, had ze op Fox News enige berichtgeving over de moord op Thompson gezien, inclusief de bewakingsvideo van de schietpartij en beelden van de vermoedelijke schutter.
Wasser begon de tas van Mangione te doorzoeken toen agenten hem in hechtenis namen op aanvankelijke beschuldigingen van vervalsing en valse identificatie, nadat hij had toegegeven dat hij hen een vals rijbewijs had gegeven, aldus de politie. Dezelfde valse naam werd gebruikt door de vermeende schutter die dagen voor de schietpartij in een hostel in Manhattan was gebruikt.
Tegen die tijd was een geboeide Mangione op de hoogte gebracht van zijn zwijgrecht – en had daarop een beroep gedaan – toen hem werd gevraagd of er iets in de tas zat waar de agenten zich zorgen over moesten maken.
Wasser vertelde een andere agent dat ze de tas wilde controleren op een bom voordat ze de McDonald’s verliet, omdat ze een incident niet wilde herhalen waarbij een andere Altoona-agent per ongeluk een bom naar het politiebureau had gebracht.
Wat heeft de politie gevonden in Mangione’s tas?
‘Heb je de bombrigade gebeld?’ vroeg Mangione-advocaat Karen Friedman Agnifilo.
“Nee. Ik heb nog geen bom gevonden”, antwoordde Wasser.
Volgens een op het lichaam gedragen cameravideo waren de eerste paar items die Wasser vond onschadelijk: een hoagie, een brood en een kleinere tas met daarin een paspoort, mobiele telefoon en computerchip.
Toen haalde ze een grijs ondergoed tevoorschijn en pakte het uit om het tijdschrift te onthullen.
Omdat ze tevreden was dat er geen bom was, schortte ze haar zoektocht op en stopte een aantal spullen terug in de tas. Enig bewijsmateriaal, waaronder de laptop van Mangione, werd naar het politiebureau vervoerd in een bruine papieren McDonald’s-afhaaltas, zo was op het lichaam gedragen cameravideo te zien.
Wasser hervatte haar zoektocht na een rit van 11 minuten naar het politiebureau en vond vrijwel onmiddellijk het pistool en de geluiddemper – de laatste ontdekking bracht haar ertoe te lachen en ‘aardig’ uit te roepen, volgens op het lichaam gedragen camerabeelden. Wasser zei dat het pistool in een zijzak zat die ze niet bij McDonald’s had doorzocht.
Later, terwijl ze alles in de tas catalogiseerde in wat bekend staat als een inventarisonderzoek, vond ze het notitieboekje en andere aantekeningen, inclusief wat leek op to-do-lijsten en mogelijke ontsnappingsplannen.
“Is het niet geweldig?” ‘, zei Wasser op een gegeven moment tijdens de zoektocht, volgens de op het lichaam gedragen cameravideo.
Gevraagd om uitleg, vertelde ze maandag aan Friedman Agnifilo dat ze trots was op het werk van haar politiebureau bij het helpen arresteren van de vermoedelijke moordenaar van Thompson.
Een aanklager in Blair County, Pennsylvania, getuigde dat een rechter later een huiszoekingsbevel voor de tas had ondertekend, een paar uur nadat de huiszoekingen waren voltooid. Het bevel, zei ze, voorzag in een juridisch mechanisme voor de politie van Altoona om het bewijsmateriaal over te dragen aan rechercheurs uit New York City die onderzoek deden naar de moord op Thompson.
Zoals hij in de hele zaak heeft gedaan, beschreef assistent-officier van justitie Joel Seidemann de moord op Thompson als een “executie” en verwees hij naar zijn notitieboekje als een “manifest” – termen die volgens de advocaten van Mangione schadelijk en ongepast waren.
Rechter Gregory Carro zei dat de bewoording “geen invloed” op hem had, maar waarschuwde Seidemann dat hij “dat zeker niet gaat doen tijdens het proces” als juryleden aanwezig zijn.