NEW YORK – Het aantal sterfgevallen door overdosis in de VS daalde gedurende het grootste deel van het afgelopen jaar, wat wijst op een blijvende verbetering van een epidemie die al tientallen jaren aan het verergeren is.
Uit federale gegevens die woensdag zijn vrijgegeven, blijkt dat het aantal sterfgevallen door overdoses al meer dan twee jaar daalt – de langste daling in decennia – maar ook dat de daling aan het vertragen is.
Aanbevolen video’s
En het maandelijkse dodental is nog steeds niet terug op het niveau van vóór de COVID-19-pandemie, laat staan op het niveau voordat de huidige overdosisepidemie decennia geleden toesloeg, zegt Brandon Marshall, een onderzoeker aan de Brown University die trends op het gebied van overdoses bestudeert.
“Over het algemeen denk ik dat dit bemoedigend blijft, vooral omdat we bijna overal in het land dalingen zien”, zei hij.
Sterfgevallen door overdoses daalden in 45 staten
Het aantal sterfgevallen door overdoses begon in de jaren negentig gestaag te stijgen, met overdoses van opioïde pijnstillers, gevolgd door golven van sterfgevallen als gevolg van heroïne en – meer recentelijk – illegale fentanyl. Het aantal sterfgevallen bereikte in 2022 een piek van bijna 110.000, daalde lichtjes in 2023 en daalde vervolgens met 27% in 2024 tot ongeveer 80.000. Dat was de grootste daling in één jaar ooit gemeten.
De nieuwe gegevens van het Center for Disease Control and Prevention lopen tot en met augustus 2025 en vertegenwoordigen de eerste update van de maandelijkse voorlopige sterfgevallen door overdosis drugs sinds de sluiting van de federale overheid.
Naar schatting 73.000 mensen stierven aan een overdosis in de periode van twaalf maanden die eindigde in augustus 2025, een daling van ongeveer 21% ten opzichte van de 92.000 in de voorgaande periode van twaalf maanden.
CDC-functionarissen meldden dat het aantal sterfgevallen in alle staten was gedaald, behalve in Arizona, Hawaï, Kansas, New Mexico en North Dakota. Maar ze merkten op dat het waarschijnlijk is dat nog niet alle sterfgevallen door overdoses in elke staat zijn gemeld, en dat aanvullende gegevens in de toekomst van invloed kunnen zijn op het aantal gevallen in die staat.
Onderzoekers kunnen nog niet met zekerheid zeggen waarom het aantal sterfgevallen is gedaald. Deskundigen hebben meerdere mogelijke verklaringen aangedragen: de toegenomen beschikbaarheid van het middel dat een overdosis omkeert, naloxon, uitgebreide verslavingszorg, verschuivingen in de manier waarop mensen drugs gebruiken en de groeiende impact van miljarden dollars aan geld voor de schikking van opioïdenrechtszaken.
Sommigen wijzen ook op onderzoek waaruit blijkt dat het aantal mensen dat waarschijnlijk een overdosis zal nemen, is afgenomen, omdat minder tieners drugs gebruiken en veel illegale drugsgebruikers zijn overleden.
Twee andere theorieën zijn onlangs aan de lijst toegevoegd.
Veranderingen in de Chinese regelgeving kunnen van invloed zijn
In een artikel dat vorige week in het tijdschrift Science werd gepubliceerd, wijzen onderzoekers van de Universiteit van Maryland op het aanbod van medicijnen. Ze zeggen dat veranderingen in de regelgeving in China een paar jaar geleden de beschikbaarheid lijken te hebben verminderd van precursorchemicaliën die worden gebruikt om fentanyl te maken.
Hun argument is deels gebaseerd op informatie van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration, die vorig jaar meldde dat de zuiverheid – en gevaarlijke potentie – van fentanyl al vroeg tijdens de COVID-19-pandemie steeg, maar na 2022 daalde. Het suggereert dat het moeilijker werd om fentanyl te maken en dat de potentie ervan was afgezwakt.
Eén bewijs daarvoor: meer in de VS gevestigde Reddit-gebruikers meldden een “droogte” van fentanyl in 2023.
De auteurs brengen dat in verband met tekenen dat de Chinese regering – op aandringen van Amerikaanse functionarissen – in 2023 stappen heeft ondernomen om de verkoop van stoffen die worden gebruikt om medicijnen te maken, aan banden te leggen. De informatie over wat de Chinese overheid precies heeft gedaan is beperkt, en het artikel is een beetje speculatief, maar “we dachten dat we een zaak konden bepleiten”, zegt Peter Reuter, een van de auteurs.
De recente vertraging van het aantal sterfgevallen door overdoses kan te wijten zijn aan het feit dat producenten in Canada en Mexico alternatieve bronnen hebben gevonden, denken Reuter en zijn collega’s.
Hun paper was geïnspireerd op een team van onderzoekers van de Universiteit van Pittsburgh, die eerder concludeerden dat veranderingen in de regelgeving in China met betrekking tot het medicijn carfentanil een belangrijke verklaring waren voor de daling van het aantal sterfgevallen door overdoses in de VS in 2018.
Speelden pandemische stimuleringsbetalingen een rol?
Diezelfde onderzoekers uit Pittsburgh – dr. Donald Burke en dr. Hawre Jalal – richten zich nu op een andere theorie over wat er is gebeurd met sterfgevallen door overdoses. In een artikel dat vorige week in het International Journal of Drug Policy werd gepubliceerd, zeggen ze dat trends over overdoses op zijn minst gedeeltelijk verband kunnen houden met federale stimuleringscontroles die tijdens de COVID-19-pandemie zijn uitgezonden.
De onderzoekers volgden de drie rondes van pandemische stimuleringsbetalingen aan Amerikaanse huishoudens in 2020 en 2021, en zagen na elke ronde een stijging in het aantal sterfgevallen door overdoses.
Dat geld verlichtte de economische problemen voor veel gezinnen, maar een deel ervan hielp mensen ook om voor illegale drugs te betalen, zeggen de onderzoekers uit Pittsburgh. En het einde van die betalingen verklaart mede waarom de overdoses zich in 2022 stabiliseerden en daarna begonnen te dalen, zeggen ze.
Beide argumenten lijken hun waarde te hebben, hoewel ze geen oorzakelijk verband bewijzen, zei dr. Daniel Ciccarone, expert op het gebied van drugsbeleid aan de Universiteit van Californië, San Francisco.
“Persoonlijk denk ik dat het ingewikkelder is”, omdat deze gedeeltelijke verklaringen op andere trends aansluiten, zei hij.
De onderzoekers uit Maryland en Pittsburgh wierpen vragen op over de vraag of het beleid van de regering-Trump het momentum zou kunnen vertragen.
Ze merkten op dat de betrekkingen tussen de VS en China vorig jaar gespannen waren toen Trump scherp hogere tarieven op import uit China oplegde, en speculeerden dat China de inspanningen om toezicht te houden op fentanylprecursoren zou kunnen verlichten.
Ze merkten ook op dat Trump een cheque van $ 2.000 aan Amerikanen heeft beloofd om de stijgende prijzen als gevolg van importheffingen op China te helpen compenseren. Die controles zouden ervoor kunnen zorgen dat sommige drugsgebruikers geld uitgeven en een overdosis nemen, zei Burke, die er bij federale ambtenaren op aandrong na te denken over de manier waarop het geld wordt uitbetaald.
Ondertussen heeft de regering-Trump deze week zo’n 2.000 subsidies ingetrokken, in een maatregel die naar verwachting programma’s op het gebied van geestelijke gezondheidszorg, drugsbehandeling en preventie in gevaar zal brengen.