Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft geweigerd een rechtszaak te overwegen van de conservatieve Texas-activist Michael Quinn Sullivan tegen de Texas Ethics Commission, met een nieuwe klap voor zijn meer dan tien jaar lange uitdaging tegen het staatsagentschap dat de campagnefinanciering en lobbywetten van Texas implementeert en afdwingt.
Sinds 2014 heeft Sullivan, die vroeger een krachtige conservatieve belangengroep leidde genaamd Empower Texans, een beslissing van de Ethics Commission aangevochten om hem $ 10.000 te boeten voor het niet registreren als een lobbyist in 2010 en 2011, herhaaldelijk een beroep gedaan op zijn zaak voordat hij het hoogste rechtbank van de natie vroeger dit jaar aanvraagde om het te overwegen. Vorig jaar heeft het Hooggerechtshof van Texas zijn verzoek afgewezen om de beslissingen van twee nationale hof van beroep te negeren die weigeren de boetes weg te gooien.
Sullivan betoogde in een kort voor het Amerikaanse Hooggerechtshof dat de ethische wetten van Texas de rechten van het eerste amendement van ‘gewone burgers’ schenden, die op zoek zijn naar hun gekozen vertegenwoordigers, met lastige registraties en vergoedingen.
“Staten in sommige delen van het land kunnen de vrijheden van spraak, petitie en vergadering beperken door gewone lobbyisten van de burgers ’te branden en hen te bedreigen met ernstige financiële boetes,” schreven de advocaten van Sullivan. “De beoordeling van deze rechtbank is zeer nodig om de omstandigheden te verduidelijken waaronder de overheid burgers kan eisen dat ze een vergoeding betalen en een licentie verkrijgen om te communiceren met hun overheidsvertegenwoordigers. Tenzij en tot deze rechtbank dit doet, kunnen staten doorgaan – zoals Texas hier heeft gedaan – om dergelijke vereisten te gebruiken om degenen die niet te doen zijn te gebruiken of te zwijgen.
De Ethics Commission antwoordde dat de acties van Sullivan veel verder gingen dan een “gemiddelde burger die toevallig een wetgever bezocht of die een dag of twee in het Capitol in Texas doorbracht tijdens een zittingsperiode.”
De Ethics Commission weigerde commentaar te geven.
In een verklaring zei Sullivan’s advocaat Tony McDonald dat ze dankbaar waren voor degenen die aanspoorden het Hooggerechtshof om de zaak aan te nemen, inclusief procureur -generaal Ken Paxton en senatoren van Texas, John Cornyn en Ted Cruz.
“Meer en meer Texanen worden wakker met de dreiging van de Texas Ethics Commission voor de fundamentele vrijheden die zijn vastgelegd in onze grondwet,” zei McDonald. “Geen Texanen mogen ooit achter gesloten deuren worden gesleept om te worden onderzocht over hun politieke toespraak.”
Het besluit van de rechtbank betekent dat de beslissing van het hof van beroep bij de ethische commissie staat. Sullivan gaat terug naar een rechtbank voor een juryrechtspraak om te bepalen hoeveel hij moet betalen.
De Ethics Commission begon Sullivan te onderzoeken nadat twee voormalige staatswetgevers een klacht tegen hem hadden ingediend en beweerden dat hij had gehandeld als een niet -geregistreerde lobbyist. Sullivan heeft al lang betoogd dat zijn activiteiten met de inmiddels ter ziele gegane Empower Texanen journalistiek vormden, niet lobbyen. Maar de Ethics Commission verwierp dat argument. In hun uitspraak van 2014 wezen ze op tientallen communicatie die hij routinematig naar Republikeinse wetgevers stuurde om wetgeving en wijzigingen te bespreken, en moedigden ze aan om te stemmen in afstemming op de waarden van zijn organisatie.
Sullivan publiceerde ook een fiscale verantwoordelijkheidsindex die de conservatieve bonafides van de wetgevers rangschikte op basis van hun stemrecord elke sessie. De commissie vond dat Sullivan die scorecard gebruikte om de stemmen van leden te beïnvloeden als onderdeel van zijn baan voor Empower Texanen, een ander voorbeeld van lobbyen.
In de rechtbank probeerde Sullivan herhaaldelijk te beweren dat de Ethics Commission niet de constitutionele autoriteit had om de ethische wetten van de staat af te dwingen. Aanvankelijk was Sullivan in staat om de zaak in een districtsrechtbank van Denton te laten berechten in plaats van Travis County en beweerde dat hij daarheen verhuisde.
Een rechter daar regeerde in het voordeel van Sullivan, maar de uitspraak bleef niet hangen omdat de zaak werd teruggestuurd naar Travis County nadat een hof van beroep oordeelde dat Sullivan niet echt voldeed aan de verblijfsvereisten om de zaak vanaf het begin in Denton County te laten horen. De rechter van Travis County koos de kant van de TEC, die Sullivan in beroep ging en opnieuw verloor. Ondertussen diende Sullivan meerdere andere zaken in tegen de Commissie, die allemaal zijn geweigerd of afgewezen in de federale of staatsrechtbank.
In de afgelopen maanden heeft het bod van Sullivan aan het Hooggerechtshof van de natie steun gekregen van meerdere spraakmakende conservatieve ambtenaren en groepen die briefs schreven ter ondersteuning van de activist, waaronder het Cato Institute, het Manhattan Institute en Paxton. Cornyn en Cruz schreven een gezamenlijke opdracht.
Paxton weigerde zijn kantoor de ethische commissie in de zaak te laten vertegenwoordigen, waardoor het agentschap buiten de raadsman zou inhuren. Sinds 2014 heeft de Commissie meer dan $ 1 miljoen aan belastingbetaler dollars geplaatst voor externe juridische hulp. In zijn korte, steunde Paxton het argument van Sullivan dat de lobbywetten van Texas zijn eerste wijzigingsrechten schenden.
“Het is in tegenstelling tot het eerste amendement dat een particulier die werkt voor een non -profitorganisatie die zich toelegt op fiscale verantwoordelijkheid die geen geschenken biedt aan wetgevers, niettemin moet zich registreren bij de overheid, openbaarmakingen aan de overheid moeten doen en zelfs een vergoeding betalen aan de overheid om gekozen officiële functionarissen te e -mailen over de aangelegenheden van aanzienlijk publiek betrouwbaar,” schreef Paxton.
Cruz en Cornyn hebben geen positie ingenomen over de boetes die aan Sullivan zijn opgelegd, maar hebben in plaats daarvan betoogd dat de rechtbanken geen solide precedent hebben gevestigd over hoe rechtbanken de lobbystatuten tegen zorgen van de vrije meningsuiting moeten herzien.
“Het toepassen van het juiste niveau van controle bij het evalueren van lobbyistische openbaarmakingsvereisten is cruciaal om ervoor te zorgen dat beschermde politieke spraak niet onwettig beperkt of tot zwijgen is gebracht,” schreven ze.
In hun antwoord op de petitie zei de Ethics Commission dat veel van de auteurs van deze vriend-van-de-rechtbank, waaronder die geschreven door Paxton, en Cruz en Cornyn, ‘lijken te veronderstellen, zonder enige reële analyse van het record-dat Sullivan niets meer deed dan het schrijven van een nieuws in de commissie in de handel in de commissie in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de handel in de meldingen van de meldingen die een dekwerk bevat. van de beweringen dat Sullivan de wet van Texas heeft overtreden. ‘
De beslissing van de rechtbank is het laatste verlies voor Sullivan, die tot een paar jaar geleden een van de beste conservatieve politieke activisten in het Capitool was. Empower Texans, de groep die hij gebruikte, was een van de eerste grote groepen die de financiële steun van West Texas Oil Billionaires Tim Dunn en Farris Wilks ontving. De groep steunde kandidaten en wetgevers in een poging de wetgevende macht van Texas verder naar rechts te duwen.
In 2019 bereikte de invloed van Sullivan zijn top toen hij in het geheim een gesprek opnam met voormalig huisspreker Dennis Bonnen, waar Bonnen Empower Texans media -referenties aanbood in ruil voor de hulp van Sullivan om te gaan na een aantal huisrepublikeinen in de volgende verkiezingscyclus. Bonnen zocht uiteindelijk geen herverkiezing.
Empower Texanen ontbonden in 2020. Het openbare profiel van Sullivan is sindsdien afgenomen, hoewel hij nog steeds betrokken is bij de politiek van Texas als uitgever van Texas Scorecard, een conservatieve blog en non -profitorganisatie die ook geassocieerd is met Dunn. Zijn advocaat, McDonald, is de algemene raadsman van Texas Scorecard, die veel posten heeft gepubliceerd die kritisch zijn over de ethische commissie.
Sullivan en zijn conservatieve politieke medewerkers hebben al lang een oorlog gevoerd tegen de handhaving van de ethische commissie over campagnefinanciering en lobbyen in naam van de vrije meningsuiting. Vorig jaar heeft de Republikeinse Partij van Texas, die ook grote hoeveelheden financiering van Dunn ontvangt, een resolutie aangenomen die wetgevers opriep om “de misbruiken” van de Ethics Commission te beteugelen, aangezien wetgevers een periodieke evaluatie van het Staatsagentschap hebben uitgevoerd en de wetgeving voorstelden om de processen van het Agentschap te verbeteren op basis van de beoordelingsaanbevelingen.
Wetgevers dienden deze sessie een Ethics Commission Review Bill in, die meer vangrails zou plaatsen over het vermogen van de TEC om dergelijke schendingen te vervolgen. Maar dat stuk wetgeving en tientallen andere ethische rekeningen lijken dood te zijn op de laatste dag van de wetgevende sessie.
Eerste ronde van Tribfest -luidsprekers aangekondigd! Pulitzer Prize-winnende columnist Maureen Dowd; Ons vertegenwoordiger. Tony GonzalesR-san Antonio; Fort Worth burgemeester Mattie Parker; Amerikaanse senator Adam SchiffD-california; en ons rep. Jasmine CrockettD-Dallas komen op 13-15 november op het podium in Austin. Ontvang vandaag nog uw tickets!